CHAPEL HILL, NC – Hubert Davis selalu berkata, setidaknya selama hampir dua tahun dia menjadi pelatih kepala North Carolina, bahwa dia tidak bisa melatih para pemainnya jika dia tidak mengenal mereka. Untuk memfasilitasi hal ini, ia mengharuskan mereka untuk mampir ke kantornya setiap minggu: sekali pada musim liburan dan tiga kali pada musim panas. Ini bukanlah informasi baru atau informasi baru.
Hal baru adalah apa yang muncul minggu ini saat Davis check-in dengan Pete Nance. Keduanya mulai berbicara, tentang segala hal, tentang…kue. Yaitu mana yang lebih baik: Insomnia atau Crumbl? Kemudian Nance, penyerang awal di Carolina Utara, melontarkan pesaing wild card ke dalam obrolan:
“Lemon Oreo,” kata Nance. “Seperti kue emas dengan isian lemon. Ya Tuhan, ini enak sekali.”
Davis belum pernah merasakannya sebelumnya, jadi setelah latihan dia pergi ke Harris Teeter setempat dan mengambil sebuah paket. (Meskipun dia tidak mencobanya karena dia tidak toleran terhadap laktosa.) Coba tebak apa yang menanti Nance pada Sabtu sore ketika dia pergi ke kantor Davis untuk tidur siang khasnya sebelum pertandingan?
Voila. Barang.
“Saya masuk ke ruang ganti tepat setelah pertandingan,” kata Davis, menyusul kemenangan timnya 71-63 atas No. 1 Virginia. 6, “dan berkata: ‘Teman-teman, sudah TIDAK ide yang membuat kami menjadi cukup baik hari ini.’”
Cukup bagus? Itu secara halus. Karena dengan mengalahkan Cavaliers, North Carolina tidak hanya meraih kemenangan Quad 1 pertamanya musim ini — meskipun, mengingat rekor tim 0-9 dalam pertandingan tersebut sebelumnya, itu tentu saja yang paling penting. (Jika menurut Anda panitia seleksi menerima tawaran yang besar setiap tim dengan rekor 0-untuk melawan calon Turnamen NCAA lainnya… eh, semoga berhasil.) Namun, hanya kunci seperti itu? Tar Heels akhirnya membuka kunci Nance, rekrutan offseason terbaik mereka — yang memasuki hari Sabtu dengan keterpurukan, hanya membuat dua dari 23 lemparan tiga angka terakhirnya. Nance melanjutkan untuk menyamai total itu dalam 7:20 pertama melawan Virginia, dalam perjalanannya meraih 22 poin tertinggi dalam permainan melalui 7 dari 10 tembakan; dia membuat keempat lemparan tiga angka dan lemparan bebasnya serta menambahkan empat blok, menempati posisi kedua terbanyak dalam 133 pertandingan kampusnya.
“Sudah kubilang, kawan. Itu akan datang,” kata Caleb Love tentang Nance, yang dia bantu rekrut ke Chapel Hill setelah mereka bertemu di Chicago musim panas lalu. “Dia melakukan terlalu banyak pekerjaan, dan saya sangat bangga padanya karena telah menunjukkannya malam ini.”
Jadi, apakah itu kuenya? Itu cerita yang indah – permainan kata-kata yang dimaksudkan – tapi tidak.
Bagaimana dengan ini? Nance menyadari kekurangannya dan kebutuhan untuk mengatasinya – alias beberapa karya kuno yang bagus. “Bukan sebuah misteri,” katanya, “bahwa saya sedikit kesulitan di lapangan dan dari posisi 3.”
Daripada kehilangan kepercayaan dirinya, Nance mendedikasikan kembali dirinya pada seninya. Dia menggandakan ritual hari sebelum pertandingan, memainkan apa yang dia sebut “permainan berbeda” untuk mensimulasikan aksi langsung: memaksa dirinya untuk melakukan tujuh dari delapan tembakan, misalnya, atau enam tembakan berturut-turut. Dia bahkan mencoba menyesuaikan pukulannya – menambahkan lebih banyak kaki, khususnya – untuk meningkatkan lengkungannya, sesuatu yang menurutnya telah disarankan oleh setiap pelatih yang dia miliki. ‘(Davis) selalu bilang aku keras kepala,’ Nance bercanda, ‘tapi yang pasti, mungkin perlu lebih membungkuk di pangkuanku.’
Hal ini juga membantu bahwa akhir-akhir ini, termasuk awal pekan ini di Notre Dame, ketegangan yang dialami Nance – yang menyebabkan dia melewatkan pertandingan pertama UNC musim ini melawan Virginia – mereda. Hasilnya adalah Nance yang lebih tangguh dan mobile. Jenis yang bisa, Anda tahu, benar-benar menghancurkan pertahanan lini tekel Virginia, yang menurut KenPom berada di peringkat 30 teratas secara nasional dalam efisiensi yang disesuaikan.
“Saya hanya menunggu hari dimana saya akan menerobos,” kata Nance, “dan saya merasa hari ini adalah hari itu.”
Detail tentang bagaimana hal ini terjadi sedikit lebih bernuansa. Pertahanan Virginia didasarkan pada beberapa pilar, salah satunya adalah bertahan dengan kuat dalam situasi layar bola – atau dengan kata lain, membiarkan bek screener “menunjukkan” nomornya kepada pawang bola saat dia melewati layar, melebarkan handler tersebut. kekuatan. dan keluar dari ritme. Melakukan hal itu akan mengatur ulang ballhandler (dengan waktu tembakan yang lebih sedikit), dan sebenarnya membatasi perjalanan menuruni bukit. Ini adalah taktik bertahan yang umum melawan serangan dengan layar tinggi seperti yang dilakukan UNC, dan salah satu taktik yang berhasil digunakan oleh beberapa lawan lainnya sepanjang musim ini, yang diakui Davis pada hari Sabtu: “Terkadang hal itu mengganggu kami.”
Jadi apa yang berubah melawan Cavaliers? keuangan. Atau sebenarnya, bagaimana UNC memanfaatkannya. Daripada membiarkan Nance memutar atau memutar layar bola yang dia atur untuk Love dan RJ Davis, UNC membiarkan Nance “menggeser” layar tersebut, yang berarti dia akan memotongnya sebelum layar tersebut sepenuhnya siap. Hal ini mencegah bek Nance – yang berencana melakukan lindung nilai dengan keras – kembali tepat waktu untuk menandainya, dan memberi Love dan Davis umpan cepat ke Nance di tiang tinggi.
Dan yang terpenting, sekarang dalam situasi empat lawan tiga.
“(Dengan) kemampuannya menggiring bola dan mengoper serta mengambil keputusan,” jelas Davis, “dia bisa membuat permainan dari sana.”
UNC melakukan spam berulang kali terhadap Cavaliers, dengan banyak keberhasilan. Hal ini juga membantu, seperti yang sering dikatakan Roy Williams, bahwa bola masuk ke dalam keranjang. Pada permainan terakhir UNC di babak pertama, misalnya, hal yang sama terjadi – kecuali Nance melihat beknya mencoba melepaskan handoff kepada Love, membiarkannya terbuka lebar tetapi tanpa menggiring bola. “Jadi aku tidak bisa mengemudi,” Nance menjelaskan, “dan sekarang kita punya waktu dua detik. Jadi saya harus membuangnya ke sana – dan syukurlah benda itu masuk.” Angka 3 itu, permainan keempat Nance, membuat UNC unggul 16 pada babak pertama; Virginia tidak pernah mendapatkannya dalam waktu enam setelah itu.
Sekarang, bisakah Tar Heels mengharapkan penampilan seperti itu dari Nance setiap malam? Mungkin tidak, secara realistis. Tapi mengharapkan dia untuk membuat beberapa angka 3 dalam permainan, untuk melaju ke keranjang dengan lebih agresif, untuk memberikan perlindungan rim seperti yang dia lakukan pada hari Sabtu ketika Armando Bacot berada dalam masalah pelanggaran? Ya, semuanya ada di atas meja. Seperti yang kita pelajari musim lalu, posisi power forward sangat penting dalam serangan Davis — dan akhirnya, Nance menunjukkan potensi pengulangan musim ini. Untungnya, sebelum terlambat.
Meski begitu, mungkin ada satu hal lagi yang bisa dilakukan Davis untuk terus memacu malam-malam seperti ini dari Nance.
Sesuatu yang sederhana. Sesuatu… manis.
“Aku akan ke Harris Teeter untuk membeli Oreo lemon lagi,” canda Davis. “Saya bukan orang yang percaya takhayul, tapi apakah itu berhasil? Ayo lakukan.”
(Foto teratas reaksi Pete Nance setelah memasukkan 3 poin: Grant Halverson/Getty Images)