Di Santa Barbara, California, jauh dari rumah, Jace Jung dan Peyton Graham berbagi kamar dalam tipe asrama. Mereka menghabiskan musim panas bermain untuk Santa Barbara Foresters dari California Collegiate League. Dan di tengah pandemi COVID-19, mereka tinggal dengan jarak sekitar 5 kaki.
“Dia teman sekamar yang baik,” kata Graham. “Sulit menjadi teman sekamar yang buruk jika kamu tidak punya banyak ruang pribadi.”
Jung dan Graham mengembangkan ikatan yang cepat, sebagian karena keadaan dan sebagian lagi karena kepribadian mereka. Kedua bintang kampus tersebut – Jung di Texas Tech dan Graham di Oklahoma – sekarang menjadi rekan satu tim di organisasi Tigers. Dan keduanya memiliki reputasi sebagai perusahaan yang sangat kompetitif.
“Saya pikir ketika kami bermain bersama di Foresters, kami mungkin adalah dua orang yang paling kompetitif di rumah, selalu berusaha untuk bertarung satu sama lain,” kata Jung. “Sepertinya kami bersatu sebagai saudara.”
Graham dan Jung menghabiskan musim panas tahun 2020 itu dengan melakukan permainan ganda bersama di lapangan dan menemukan lebih banyak cara untuk bersaing. Seperti banyak pemain bola muda lainnya, video game adalah hiburan utama ketika permainan itu selesai.
“Dia suka bermain Fortnite, yang merupakan permainan lama,” kata Graham. “Saya tidak memainkannya lagi. Tapi aku mungkin akan tetap meneleponnya untuk hal itu.”
The Tigers mengalahkan Jung pada Minggu malam di no. 12, dan penjaga base kedua berbagi cerita tentang bagaimana dia dan Graham pernah hidup bersama. Setelah Tigers menyusun Graham dengan pilihan ke-51, Jung mengirim SMS, “Ada apa, rekan setim?”
Terakhir kali mereka berada di grup yang sama, Jung dan Graham memainkan 34 pertandingan bersama pada bulan Juli dan Agustus. The Foresters unggul 30-4 dan memenangkan Seri Dunia Kongres Bisbol Nasional.
OH 𝙔𝙨𝙨𝙨 🧱💥 pic.twitter.com/9zO0aFs1Ip
— Detroit Harimau (@harimau) 18 Juli 2022
Namun kedua pemain tersebut juga pernah bersaing satu sama lain di Konferensi 12 Besar selama tiga tahun terakhir. Ada Jung, pemukul berapi-api yang tidak takut untuk memukul dadanya dan berteriak ke ruang istirahat. Dan kemudian ada Graham, shortstop kurus dengan tinggi 6-kaki-3, 185 pon, masih mampu memukul melebihi berat badannya dan meledakkan bola ke luar taman.
“(Graham) memenangkan setiap hal kompetitif yang kami lakukan di lapangan, apakah itu outfield, jumper, bunting,” kata pelatih Oklahoma Skip Johnson. “Dia akan memenangkan semua orang karena dia sangat kompetitif.”
Musim ini, Jung mencapai 0,335 dengan 14 home run, dan Graham mencetak 20 homers dan 34 steal di Oklahoma, membantu Sooners mencapai NCAA Men’s College World Series.
Jung berkata: “Saya suka menjadi busi. Saya ingin mendapatkan momentum, reli berjalan, saya hanya ingin memulai sesuatu.”
Graham berkata: “Saya selalu menjadi orang yang lebih unggul. Saya selalu harus bekerja untuk semua yang saya dapatkan. Saya hanya mendapat satu tawaran ketika saya kuliah. … Saya akan menerima semuanya dengan tanggung jawab dan membuktikan bahwa semua orang salah.”
Di Detroit, keduanya akan bergabung dengan rekan setim ketiga yang berapi-api di Oklahoma, lebih dekat dengan Trevin Michael. Dalam Turnamen 12 Besar tahun ini, Michael mencetak gol terakhir dan melemparkan bola ke ruang istirahat Texas Tech. Hal ini menyebabkan perdebatan sengit antara Michael dan tim Teknologi. Graham bercanda bahwa dia mungkin harus menjadi penengah bagi Michael dan Jung dalam beberapa hari mendatang.
“Anda mendapat bola api lagi,” kata Graham. “Dia dan Jace mungkin akan sedikit gelisah pada awalnya, terutama setelah turnamen 12 Besar.”
Berikut contoh bagus lainnya tentang betapa kompetitifnya Jung dan Graham: Mungkin saja ada perdebatan tentang siapa yang lebih kompetitif.
“Dia menunjukkannya, tapi saya merasa lebih kompetitif,” kata Graham. “Dia sedikit lebih vokal tentang hal itu. Saya pikir saya lebih kompetitif dengan diri saya sendiri dan juga dengan tim.”
Kedua infielder tengah hadir dengan alat pukulan yang terkenal dan kemampuan kekuatan. Jung umumnya dianggap sebagai pemukul yang lebih mahir, tetapi Graham menghadirkan kombinasi pertahanan, kekuatan, dan kecepatan yang hebat.
“Saya menyukai cara dia bermain,” kata Jung. “Dia berada di belakangnya, sama seperti aku.”
“Dia pemain yang berapi-api,” kata Graham. “Dia suka menang. … Saya tahu saya benci kekalahan, dan saya tahu dia juga benci kekalahan seperti saya.”
Dapat dikatakan bahwa tidak akan ada kekurangan energi setelah mantan teman sekamar dan rival ini bekerja sama sebagai profesional.
The Tigers berhasil dengan baik dalam menyusun dua perguruan tinggi yang menjanjikan. Tapi mungkin yang lebih penting, mereka merekrut dua orang yang tidak akan mundur dari tantangan.
Graham berkata: “Saya pikir Macan mendapat dua pilihan bagus dari kami.”
Kelas wajib militer Macan sampai hari Senin
Ronde pertama: Jace Jung, 2B, Teknologi Texas
Putaran kedua: Peyton Graham, SS, Oklahoma
Putaran ketiga: Tidak ada pilihan (kompensasi untuk penandatanganan Eduardo Rodriguez)
Putaran keempat: Troy Melton, RHP, Negara Bagian San Diego
Putaran Kelima: Luke Emas, 3B, Universitas Boston
Putaran Keenam: Danny Serretti, SS, Carolina Utara
Putaran ketujuh: Seth Stephenson, OR, Tennessee
Putaran Kedelapan: Jake Miller, LHP, Valparaiso
Putaran Kesembilan: Andrew Jenkins, 1B, Teknologi Georgia
putaran ke-10: Trevin Michael, RHP, Oklahoma
(Foto Peyton Graham: Dylan Widger / USA Today)