Menuju jeda panjang sebelum kamp pelatihan, Viking memiliki salah satu daftar nama yang lebih mapan di NFL. Itu tidak berarti mereka adalah tim terbaik, namun hanya ada sedikit pertanyaan tentang siapa yang akan memainkan peran apa. Sebagian besar pertarungan posisi tahun ini tidak sedramatis tahun lalu, ketika ada persaingan untuk dua posisi lini ofensif, cornerback luar dan edge rusher. Ada juga kompetisi untuk peran sub-paket seperti gelandang ketiga, penerima ketiga, dan peran spesialis.
Tahun ini, banyak dari pertarungan posisi tersebut relatif tenang, tetapi penting karena Viking yakin mereka bisa lolos ke babak playoff. Dalam hal ini, pertarungan mereka sebagian besar berpusat pada kedalaman cedera dan fleksibilitas, yaitu apakah mereka memiliki cukup bakat di posisi subpaket untuk menerapkan skema berbeda sesuai keinginan.
Mari kita gali pertarungan posisi paling penting menuju kamp pelatihan.
Benar-benar menunggu
Satu-satunya posisi awal di mana terdapat ambiguitas yang nyata adalah posisi penjaga kanan. Viking memindahkan penjaga kanan tahun lalu Oli Udoh kembali untuk melakukan tekel di mana dia akan berperan sebagai kedalaman ayunan. Dia secara fungsional akan memainkan peran yang dimainkan Rashod Hill selama beberapa tahun sebagai penyerang. Di bek kanan, Viking memasukkan mantan guard/tackle Dolphins Jesse Davis, mantan pemain cadangan Colts Chris Reed dan rookie Ed Ingram dari LSU.
Di awal musim semi, Viking sepertinya merotasi Davis dan Reed ke tim utama. Namun seiring berjalannya aktivitas tim yang terorganisir, Davis tampaknya menjadi satu-satunya yang bekerja dengan mereka. Itu meninggalkan Reed dengan Ingram sebagai penjaga tim kedua.
Namun, Davis kemungkinan besar tidak akan memenangkan pekerjaan itu. Viking telah menempatkan semua pemula mereka dalam peran cadangan sementara para veteran mulai mengambil pekerjaan sehingga repetisi mengalir dengan lancar di awal musim. Akan membuat frustasi jika terus-menerus menyia-nyiakan pelatihan rusa karena seorang pemula tidak mempelajari tugasnya.
Sebaliknya, perkirakan Ingram dan Davis akan bersaing untuk mendapatkan peran tersebut setelah kamp pelatihan dimulai, dengan kemungkinan Reed akan muncul sebagai penggantinya. Namun, jika kami memasukkan starter sekarang untuk Minggu 1, mungkin itu adalah Davis.
gelandang
Pekerjaan quarterback awal telah diselesaikan, tetapi di quarterback, Viking tampaknya siap untuk menghadapi persaingan nyata antara pick putaran ketiga tahun 2021 Kellen Mond dan veteran Sean Mannion. Sejauh ini, Mannion telah mengambil bagian terbesar dari repetisi dengan pelanggaran tim kedua, tapi dia belum mengambil semuanya. Mond dirotasi untuk banyak repetisi tersebut dan memiliki beberapa lemparan menarik yang membantu perjuangannya.
Pelemparan awal di musim semi cenderung memberi tahu kita sedikit tentang bagaimana pertarungan quarterback akan berlangsung, tapi senang melihat pertumbuhan dibandingkan tahun lalu jika menyangkut Mond. Dalam sesi yang tersedia untuk media tahun ini, dia lebih banyak melakukan lemparan tetapi tidak membuat siapa pun terpesona dengan penampilannya.
Ini berpotensi menjadi kontes yang benar-benar terbuka, namun mudah untuk melebih-lebihkan terbatasnya jumlah perwakilan yang dimiliki Mond, karena sebagian besar diambil alih oleh Mannion. Harapkan Mannion untuk terus mengambil lebih banyak foto saat kamp pelatihan dimulai, tetapi kita bisa melihat bolak-balik menarik antara keduanya pada bulan Agustus mendatang. Kita bisa mendapatkan beberapa gangguan pada model cadangan veteran/string ketiga muda yang biasa digunakan oleh Viking.
Akhir defensif
Dua dari tiga posisi garis pertahanan interior telah diselesaikan. Harrison Phillips dan Dalvin Tomlinson akan memainkan tekel hidung dan pertahanan untuk Viking dan harus mengambil sebagian besar pukulan di sana. Di NFL modern, kita terbiasa melihat hanya dua gelandang dalam di lapangan, bahkan dalam sistem 3-4. Lagi pula, dengan meningkatnya pelanggaran yang banyak memberikan umpan dan set penerima ganda, banyak tim yang mengeluarkan gelandang bertahan ketiga mereka dari lapangan demi cornerback atau keselamatan.
Tapi masih banyak foto yang bisa dimainkan. Tempat ketiga itu akan sangat penting bagi Viking mengingat susunan korps garis pertahanan mereka, yang lebih fokus pada pertahanan lari daripada serangan umpan. Jika mereka bisa mendapatkan pertahanan kedua untuk mengisi peran yang cepat, mereka mungkin akan lebih melengkapi apa yang dilakukan Danielle Hunter dan Za’Darius Smith di sisi luar dalam hal memberikan tekanan.
Saat ini, Armon Watts memimpin dalam hal tersebut. Perannya agak tidak jelas sejak bergabung dengan tim pada tahun 2019, berpindah-pindah antara memainkan peran tiga teknik yang terburu-buru dan peran mengatasi hidung yang berlari beberapa kali. Itu mungkin telah mempersiapkannya dengan baik untuk peran ini dalam 3-4, karena memerlukan sedikit kedua keterampilan tersebut, namun dia akan menghadapi persaingan dari James Lynch, Esezi Otomewo dan Jonathan Bullard.
Bullard dan Lynch sama-sama memiliki pengalaman dalam peran ini, dengan Bullard mendapatkan gelarnya di bawah bimbingan Vic Fangio sebagai anggota Bears dan Lynch mendapatkannya saat kuliah di Baylor. Itu bisa memberi tekanan pada Watts, yang bermain dengan skor 4-3.
Peran sub-paket ini bisa menjadi penting bagi Viking, dan beberapa pertahanan terbaik mereka — seperti skuad 2017 yang membawa tim ke NFC Championship Game — menampilkan pemain berbakat di posisi yang sama, meskipun umpan A 4-3 -spesialis terburu-buru. Hal ini dapat memberikan fleksibilitas yang dibutuhkan Viking untuk melakukan serangan dari segala lini pada tahun 2022.
Penerima lebar
Tahun lalu kami bertanya-tanya apakah ada receiver ketiga yang layak dalam daftar tersebut. Tahun ini, bangsa Viking berada dalam kondisi yang lebih baik, dan malah mempertanyakan bagaimana kedalamannya akan terguncang. Setelah cedera membuat KJ Osborn, Ihmir Smith-Marsette, dan Blake Proehl tidak berpartisipasi dalam putaran terakhir OTA, mereka merekrut veteran Albert Wilson untuk membantu melengkapi daftar dan membuat persaingan di point guard lebih kredibel.
Namun Wilson tidak langsung ditempatkan sebagai penerima ketiga. Sebaliknya, Bisi Johnson yang mengambil foto-foto itu. Johnson, yang tampil sembilan kali sebagai starter dalam seragam Viking, tampaknya siap untuk bangkit kembali setelah absen sepanjang musim 2021 karena cedera. Johnson bukanlah penerima yang buruk dan terlihat nyaman di luar sana.
Viking bisa berbuat lebih buruk di posisi penerima keempat mereka. Namun pengalaman dan chemistry Johnson hanyalah sebagian dari persamaan. Smith-Marsette memiliki keunggulan yang luar biasa dan dapat dimasukkan ke dalam permainan pada waktu tertentu untuk memanfaatkan kecepatannya, sementara Proehl memiliki peluang yang sangat bagus untuk masuk daftar pada tahun 2021 jika bukan karena cedera lutut. Wilson telah membuktikan dirinya dengan baik di NFL, tetapi tidak jarang pemain yang direkrut pada bulan Juni dikeluarkan dari daftar, bahkan veteran terkenal seperti Wilson.
Pengembalian poin
Tim Viking mendapatkan pengembalian tendangan mereka dalam diri Kene Nwangwu dan seharusnya senang dengan apa yang dia berikan. Tapi mereka tampaknya kurang puas dengan punt returner. Ia memiliki keahlian yang tumpang tindih – namun tidak identik – dan perbedaan tersebut sudah cukup untuk membuat Nwangwu tidak bisa menandingi posisi tersebut.
Sebaliknya, kita akan melihat persaingan antara Smith-Marsette, Osborn, Wilson, Jalen Nailor, Thomas Hennigan dan satu atau dua pemain bertahan yang mungkin memiliki keterampilan tersebut.
Pada tahun 2020, Viking berada di posisi terakhir di liga dalam yard per punt return. Viking 2021 jauh lebih baik dalam hal itu, finis di sekitar rata-rata liga, tetapi mereka memilih untuk tidak mempertahankan Dede Westbrook, pemain utama mereka yang kembali melakukan tendangan tahun lalu. Jadi, semuanya kembali ke titik awal, dan mereka akan mengevaluasi posisi ini dengan hati-hati dengan harapan setidaknya mereka bisa kembali ke titik tengah.
Posisi lain
Viking secara teknis tidak memutuskan untuk memulai Lewis Cine dengan aman dan membiarkan Camryn Bynum dan Josh Metellus mengambil repetisi tim utama bersama dengan Harrison Smith, sementara Cine tetap di tim kedua. Hal ini mungkin tidak akan terjadi ketika perkemahan tiba pada akhir bulan Agustus, namun hal ini patut untuk dipantau.
Hal yang sama dapat dikatakan di quarterback, dengan Andrew Booth kemungkinan akan mengambil alih Cameron Dantzler pada saat musim dimulai. Sebagai pilihan putaran kedua, agak kurang jelas bahwa Booth akan diberikan pekerjaan itu, tetapi Viking unggul dalam tendangan sudut rookie mereka dan akan memberi Booth setiap kesempatan untuk memenangkan pekerjaan itu secara langsung.
Kita akan melihat beberapa pergerakan dalam pertaruhan dengan pendatang baru Ryan Wright menantang veteran Jordan Berry, tetapi pertaruhan dalam pertarungan itu tampaknya lebih rendah daripada sebelumnya setelah musim biasa-biasa saja dari Berry pada tahun 2021.
Mungkin juga ada persaingan yang sehat di belakang Smith dan Hunter sebagai edge rusher, dengan Andre Mintze yang baru diakuisisi akan melawan DJ Wonnum, Patrick Jones, dan Janarius Robinson.
(Foto Kellen Mond: Brad Rempel / USA Today)