Kami menjalani 45 pertandingan memasuki musim 2022-23 Api Calgary musim dan saya tidak bisa menyalahkan Anda – pembaca – jika Anda merasakan campuran antara ketidakpastian dan kebingungan, tetapi juga kepercayaan diri dan kepastian. Apakah itu emosi yang saling bertentangan? Sangat. Tapi ini adalah Api Anda, api yang sama yang akan membuat Anda merasakan berbagai emosi selama 60 menit.
The Flames kalah 2-1 melawan Predator Senin di Nashville untuk menutup set jalan lima pertandingan. The Flames memperoleh enam poin dari kemungkinan 10, termasuk dua “poin yang kalah” berdasarkan kekalahan perpanjangan waktu melawan Chicago Dan St Louis.
Di akhir perjalanan mereka, Flames tertinggal 2-0 setelah gagal menghentikan kemajuan Nashville di lapangan. Saat butuh gol, mereka melepaskan 39 tembakan, namun hanya mendapat satu gol Nikita Zadorov. Tyler Tofoli memiliki gol yang dianulir setelah gerakan menendang membatalkan keputusan. Yakub Markstrom melakukan 27 penyelamatan dalam 29 tembakan, bermain sepanjang 60 menit dan memperoleh persentase penyelamatan 0,931 untuk permainan tersebut. Tapi itu tidak cukup.
Hentikan kami jika Anda pernah mendengarnya ini garis sebelum: Pemain bertahan Flames Zadorov mengatakan upaya timnya “tidak dapat diterima.”
“Kami mempunyai tujuan, rencana permainan, bagaimana kami harus bermain dan bagaimana kami bermain dan itu tidak ada di sana malam ini,” kata Zadorov Senin malam.
Saat Anda mempertimbangkan keseluruhan perjalanan dan bukan hanya satu pertandingan saja, ada baiknya menanyakan apakah perjalanan mereka benar-benar sukses. Hal ini bisa jadi bersifat teknis jika Anda melihat nilai yang telah mereka kumpulkan – 60 persen merupakan tingkat kelulusan di sebagian besar institusi akademis. Namun perjalanan tersebut tidak menyelesaikan banyak kekhawatiran mengenai tim.
The Flames ingin menjadi tim yang membatasi peluang sambil memanfaatkan peluang mencetak gol tepat waktu. Namun eksekusinya tidak dilakukan dengan mudah. The Flames masih berusaha menunjukkan bahwa mereka bisa mempertahankan keunggulan. Saksikan mereka hampir menghancurkan keunggulan 6-1 Dallas Hari Sabtu sungguh menegangkan. The Flames masih kekurangan finisher di enam penyerang inti teratas mereka, meskipun mereka telah menjalani dua pertandingan di mana mereka telah mencetak empat dan enam gol. Tim ini tidak sebersih yang mereka inginkan, secara defensif. Beberapa dari masalah tersebut menyebabkan kekalahan terhadap persaingan yang biasa-biasa saja sepanjang perjalanan dan musim mereka.
Namun terlepas dari itu semua, mereka memiliki enam poin tersebut dengan tetap berada di posisi wild card.
“Kami memiliki lebih banyak poin daripada pertandingan yang dimainkan,” kata pelatih kepala Flames Darryl Sutter.
The Flames juga hanya berjarak lima poin dari posisi tiga besar di Divisi Pasifik. Tentu saja, itu tergantung pada bagaimana keadaan Las Vegas, Seattle, dan Los Angeles selama beberapa minggu ke depan. Jika Anda melihat bagaimana mereka bermain sejak 18 Desember ketika mereka melakukan perjalanan darat yang sukses ke California, Flames adalah 8-3-3. Rekor mereka hanya turun menjadi 8-4-3 jika Anda memasukkan kekalahan mereka dari St. Louis. Louis tepat satu bulan yang lalu pada hari Senin. Anda dapat mengomel tentang apa yang disebut kehilangan poin yang Anda peroleh dengan melakukan perpanjangan waktu jika itu yang Anda inginkan, tetapi poin tersebut bertambah dan itulah salah satu alasan mengapa mereka masih berada di tempat playoff.
Jika Anda memberi tahu Flames sebulan lalu bahwa mereka hanya akan kalah empat kali dalam regulasi sambil tetap bertahan di babak playoff, mereka akan menerimanya.
Di atas kertas, tanpa melihat terlalu jauh, Anda masih bisa berargumentasi bahwa mendapatkan 60 persen poin yang tersedia dalam perjalanan darat masih merupakan sebuah keberhasilan. Namun Flames tidak membuatnya mudah untuk mencapai angka 60 persen itu. Statistik menunjukkan kepada kita di atas kertas bahwa mereka adalah tim playoff, dan ujian mereka yang sebenarnya akan datang di sana, jika mereka berhasil. Saya masih berpikir mereka akan melakukannya, tetapi mereka jelas tidak membuat babak playoff menjadi lebih mudah bagi diri mereka sendiri.
Berikut tiga pertanyaan mendesak lainnya yang saya miliki setelah perjalanan ini. Saya pasti punya lebih dari tiga hal itu, tapi inilah yang sedang mendidih di otak saya saat ini.
Apakah sudah waktunya untuk perubahan bersih?
Jika Anda menyusun cerita tentang ikatan bagaimana Markstrom dan Dan Vladar dimainkan selama perjalanan, tidak harus terlalu rumit – Vladar terlihat lebih baik daripada Markstrom. Vladar unggul 2-0-1 dengan persentase penyelamatan 0,918, sementara Markstrom membuat tiga penampilan tetapi gagal meraih kemenangan. Dia bahkan ditarik pada pertandingan pembuka perjalanan melawan Chicago. Dia bernasib lebih baik melawan Predator pada hari Senin, tetapi masih kebobolan dua gol di periode pembukaan.
Mengingat bagaimana Vladar bermain akhir-akhir ini — rekor 7-0-3 dalam 10 penampilan terakhirnya dengan persentase penyelamatan 0,907 — tidaklah liar untuk berpikir bahwa dia mungkin mulai mendapatkan lebih banyak uang saat mereka mengejar tempat playoff tanpa terlihat. . Beberapa memperkirakan dengan benar atau benar bertanya-tanya dengan suara keras jika penampilan Vladar Kamis lalu melawan The Blues akan membuatnya menjadi starter melawan The Stars pada hari Sabtu. Tapi Sutter dengan cepat menunjukkan, sama jelasnya dengan keputusan untuk memainkan Vladar pada Sabtu sore, bahwa hal itu dilakukan dengan mempertimbangkan Markstrom sehingga dia bisa “siap untuk pertandingan berikutnya.”
Namun jika Markstrom tidak bisa meraih kemenangan sesuai jadwal, apa yang Anda lakukan? Apalagi jika Vladar terus memenangkan pertandingan atau setidaknya bekerja keras untuk mengamankan setidaknya satu poin untuk timnya. Vladar belum pernah kalah dalam pertandingan regulasi melawan Hurricanes sejak 26 November, dengan kekalahan 3-2. Itu tidak berarti Flames harus mengubah arah dan menjadikan Vladar sebagai starter mereka daripada Markstrom. Orang Swedia itu tua dan dia tidak mencoba untuk beristirahat lagi atau mengkhawatirkan neneknya.
Namun dengan 37 pertandingan tersisa, kita harus mulai memperhatikan berapa banyak peluang yang didapat Vladar jika dia terus bermain di level tinggi. Dan saya tidak berbicara tentang dia hanya sekedar mencapai tujuan organisasi 25-30 dimulai dalam kampanye.
Mengapa memanggil Pelletier dan tidak memanfaatkannya?
Melihat Walker Duehr membuat debut musimnya dan bermain di depan keluarganya adalah kisah yang luar biasa selama perjalanan. Waktunya bersama Flames menjadi lebih baik dengan fakta bahwa dia mencetak gol pertama NHL sasaran.
Walker Duehr mencetak gol NHL pertamanya!
1-0 Api! 🔥 pic.twitter.com/vlRBfh3HK9
— Robert Munnich (@RingOfFireCGY) 13 Januari 2023
Tapi sulit untuk tidak memikirkannya Jakob Pelletier, pilihan putaran pertama Flames tahun 2019, yang dipanggil sebelum perjalanan tim. Pelletier mungkin menghargai kenaikan gajinya yang signifikan – dan mungkin bersifat sementara – tetapi Flames gagal memasukkannya ke dalam susunan pemain mereka untuk melihat apa yang mereka miliki dalam dirinya. Apakah dia pilihan yang layak untuk masuk ke dalam sembilan besar mereka? Jika ya, dia pasti akan mengeluarkan biaya yang jauh lebih murah bagi Flames daripada mencari bantuan dari luar.
Apakah Pelletier akan memposisikan Flames sebagai tim yang bersaing dibandingkan dengan mereka berdagang untuk sebuah pemain sayap yang mencetak gol, sangat terlalu dini untuk dibahas. Pemain Quebec ini telah menunjukkan bahwa dia bisa mencetak gol dan bermain di tim khusus di level liga kecil, dan pantas mendapat kesempatan di NHL. Tapi kita juga bisa memahami sisi lain dari argumen tersebut. Keahlian Pelletier akan paling cocok pada daftar dibandingkan dengan baris keempat (Anda harus bertanya Adam Ruzicka bagaimana dia bertahan di garis itu), dan Flames jelas merasa mereka tidak perlu menukar pemain seperti itu Milan Lucic dari baris kedua.
Apakah Lucic merupakan lini kedua yang layak berikutnya Jonathan Huberdeau Dan Nazem Kadri? Saya tidak cenderung percaya jika ada pilihan yang lebih baik. Apakah Pelletier memang pemain itu? Mungkin menarik untuk dilihat. Tapi Lucic telah menunjukkan chemistry dan berproduksi dengan rekan satu timnya, membenarkan posisinya. Dillon Dubeyang saat ini menempati posisi lini pertama bersama Toffoli dan Elias Lindholm, juga tidak layak untuk perbankan, meski hanya mencetak dua gol selama perjalanan. The Flames tahu bahwa mereka tidak boleh terlalu banyak main-main dengan rekan satu tim Lindholm.
Bagaimana perjalanan ini mempengaruhi strategi tenggat waktu perdagangan?
Di dewan perdagangan kami baru-baru ini, kami bertanya apakah mereka membutuhkan pemain bertahan pasangan ketiga setiap hari selain penyerang sembilan besar itu. Meskipun pola pikir ini akan berlanjut hingga awal Maret, kita harus bertanya-tanya apakah kinerja ini berdampak pada cara organisasi memandang dirinya sebelum tenggat waktu dan seberapa agresif Flames dalam mempertimbangkan batas gaji yang akan mereka miliki. jalan Pertanyaan itu akan ditanyakan berulang kali selama dua bulan ke depan, jadi ada baiknya kita belum mendapatkan jawabannya saat ini.
(Foto oleh Tyler Toffoli: Christopher Hanewinckel / USA Today)