Presiden UEFA Aleksander Ceferin mengakui “mungkin” pertandingan Liga Champions bisa digelar di Amerika Serikat mulai tahun 2026.
Tempat final Liga Champions telah dipilih hingga musim 2024-2025, namun pelatih berusia 55 tahun itu mengatakan diskusi telah dilakukan untuk kemungkinan melangkah lebih jauh ke Piala Dunia 2025 di Allianz Arena di Munich.
Berbicara di podcast Men in Blazers, ketika ditanya apakah tim Eropa bisa memainkan pertandingan bergaya Liga Champions di Amerika Serikat dalam dua dekade mendatang, Ceferin menjawab: “Itu mungkin saja.
“Kami mulai membicarakannya, tapi kemudian satu tahun adalah Piala Dunia, 2024 adalah Euro, tahun ini (final Liga Champions) adalah Istanbul, ’24 di London, ’25 di Munich. Dan setelah itu mari kita lihat. Itu mungkin, itu mungkin.”
CEO Federasi Sepak Bola AS JT Batson mengatakan organisasinya akan terbuka terhadap gagasan menjadi tuan rumah pertandingan jika itu membantu mengembangkan olahraga tersebut.
Dia bilang Atletik: “Kami sangat fokus pada hal-hal yang dapat menumbuhkan perekonomian sepak bola di sini sehingga kami dapat berinvestasi kembali dalam pengembangan pemain dan akses yang lebih besar terhadap permainan. Jadi, apa pun yang bisa dilakukannya, kita semua siap melakukannya.”
Pada Agustus 2022, UEFA menyetujui kontrak enam tahun untuk hak media AS untuk turnamen klubnya dengan Paramount Global, dengan total paket senilai $1,5 miliar.
Ceferin menyoroti popularitas sepak bola di AS dan jumlah penonton yang tercatat selama Kejuaraan Eropa saat ia menjelaskan mengapa AS merupakan pasar yang terbuka untuk dijelajahi UEFA lebih lanjut.
“Yang sebenarnya mengejutkan saya adalah final Euro (2020) kami, final tim nasional Eropa, ditonton lebih banyak orang di Amerika Serikat dibandingkan final NBA,” tambah Ceferin. “Yang mengejutkan saya adalah 30 pertandingan dari Euro, setiap penayangan pertandingan adalah penayangan Super Bowl. Jadi saya pikir kami melakukannya dengan baik. Masalahnya adalah perbedaan waktu.
“Sepak bola sangat populer di Amerika saat ini. Orang Eropa siap membayar jumlah ini untuk yang terbaik (mengisyaratkan tinggi dengan tangannya), jumlah ini untuk sesuatu yang lebih sedikit dan jumlah ini untuk lebih sedikit lagi. Orang Amerika siap membayar jumlah ini untuk yang terbaik (bahkan memberi isyarat lebih tinggi dengan tangannya) dan tidak membayar apa pun untuk yang lebih rendah.
“Mereka akan mengikuti sepak bola Eropa seperti penggemar bola basket di Eropa mengikuti NBA. Tim Nasional AS: Semakin banyak pemain bermain di Eropa, tim nasional akan semakin baik.”
Ceferin juga menampik anggapan bahwa perluasan Piala Dunia Antarklub akan membahayakan popularitas Liga Champions.
Pada bulan Maret, FIFA menyetujui rencana perluasan Piala Dunia Antarklub pada tahun 2025, dengan jumlah tim bertambah dari tujuh menjadi 32. Turnamen yang diperluas rencananya akan berlangsung pada tahun 2025 dan 2029.
“Kami setuju dengan konsep itu,” kata Ceferin. “Setiap empat tahun tidak masalah bagi kami. Tidak ada yang bisa mengkanibal Liga Champions. Karena Liga Champions adalah merek yang terlalu besar.
“Bagi saya ini adalah kompetisi olahraga terbaik di dunia – bukan kompetisi sepak bola di dunia. Ketika kita mendengar lagu Liga Champions, itu saja, itulah mereknya.”
LEBIH DALAM
Dijelaskan: Bagaimana Liga Champions baru akan berjalan
(Foto: Getty Images)