Selama bertahun-tahun, Toronto Raptors telah menjadi kryptonite Joel Embiid.
Pertama, mereka menampilkan Marc Gasol, pria bertubuh besar dengan kombinasi ukuran dan kecerdasan langka yang bisa menandingi Embiid secara fisik. Dalam satu pertandingan di Toronto, juara pencetak gol NBA masa depan terkenal ditahan dengan nol poin. Dan kemudian pertahanan yang tidak lazim dari pelatih Raptors Nick Nurse membuatnya bingung dengan tubuh panjang dan anggota badan yang menggandakan dan melipattigakannya dari setiap sudut yang memungkinkan. Embiid menyebut gaya permainan Raptors “sembrono”, sekaligus memuji mereka karena menjadikannya pemain yang lebih baik. Di liga dengan pergantian pemain yang konstan, ini adalah persaingan kecil yang diremehkan.
Jadi, jika Anda diberitahu bahwa Embiid akan mencetak 31 poin dari 20 penguasaan bola sementara juga melihat posisi mungkin lebih baik daripada yang pernah dia lakukan saat melawan Raptors, Anda akan berpikir Sixers akan dalam kondisi yang baik.
Anda salah. Sixers mendapati diri mereka berada di posisi 1-4 setelah kalah 119-109 pada hari Rabu di Toronto, sebuah performa yang mengikuti skenario yang kira-kira sama dengan yang kita lihat di setiap pertandingan dalam sembilan hari pertama musim ini.
“Kami baru saja memberikan kesempatan kepada pemain lebih awal,” kata pelatih Sixers Doc Rivers kepada wartawan di Toronto.
“Hadiah” adalah kata yang tepat untuk keranjang yang diserahkan oleh pertahanan transisi yang membuat kemenangan menjadi proposisi yang mustahil saat ini. Tidak peduli seberapa besar kekuatan ofensif yang dimiliki Sixers, tidak ada tim di NBA yang dapat menang secara konsisten dengan memberikan poin mudah sebanyak yang mereka lakukan secara konsisten.
Kecuali ada perubahan, mereka akan terus kalah lebih banyak daripada menang. Bisa jadi lebih dari itu.
Dalam klip di bawah ini, saksikan Fred VanVleet bertepuk tangan ketika Precious Achiuwa tidak segera membuang outlet pass. Jika Anda sudah cukup menonton bola basket, sepertinya situasi ini tidak terlalu mendesak. Sixers belum mengirimkan rebound apa pun ke kaca, jadi harus ada banyak waktu bagi mereka untuk menyesuaikan diri dengan benar.
Seorang veteran berpengalaman, VanVleet lebih tahu. Dia memahami bahwa yang harus dia lakukan hanyalah menggiring bola melintasi garis setengah lapangan dan melemparkannya ke depan ke arah Chris Boucher yang terbuka lebar di sudut. Sixers bahkan tidak bisa melindunginya. Embiid berada di tanah tak bertuan dan mungkin ingin membela Achiuwa dalam permainan dengan menunjuk ke arahnya. Tapi Danuel House Jr. tampaknya puas melakukannya, meninggalkan Tyrese Maxey untuk melakukan upaya terakhir yang gagal untuk memblokir tembakan Boucher. Pada akhirnya, detailnya tidak akan menjadi masalah sampai hal itu mulai penting bagi para pemain Sixers.
Setiap tembakan Sixers yang gagal, terutama layup yang gagal, pada dasarnya merupakan krisis besar di tahap awal musim ini. Buku ini membahas tentang mereka karena masing-masing tim akan mendorong bola sampai mereka membuktikan bahwa mereka bisa menghentikannya. Hal itu tidak terjadi pada malam pembukaan di Boston. Hal itu tidak terjadi dalam satu-satunya kemenangan mereka musim ini, Senin malam melawan tim papan bawah Indiana. Dan tentu saja hal itu tidak terjadi di Toronto melawan tim yang mereka singkirkan pada postseason musim lalu.
Dalam klip ini, PJ Tucker, yang menembakkan 3 dari 10 tembakan dari lapangan sementara Pascal Siakam merasa lega di ujung lain lantai, melakukan floater. Itu dengan cepat berubah menjadi dua poin karena Embiid gagal melakukan rebound ofensif ketika Tucker bertaruh, Tobias Harris terlalu jauh ke belakang di sudut dan James Harden terpaksa memblokir dua lawan satu yang tidak memiliki peluang untuk dipertahankan.
Pada satu titik dalam konferensi pers pasca pertandingan, Rivers menyebut “pick-six” yang dilemparkan Sixers ke Toronto. Ini adalah turnover yang langsung menghasilkan keranjang. Dan dia benar dalam melakukannya, karena pelanggaran Sixers di luar Embiid telah menjadi masalah besar. Melawan tim yang sama tempat mereka bermain hampir sepanjang bulan April, Harden dan Maxey terkadang terlihat tidak yakin tentang bagaimana melakukan serangan. Maxey mendapatkan malam yang luar biasa dengan mencetak gol – 31 poin dari 23 penguasaan bola – tetapi bahkan pemain muda itu kesulitan untuk membuat Sixers melakukan serangan pada saat-saat penting.
Kurangnya kontinuitas ofensif tentu menjadi sebuah masalah, namun masalah paling mendasar yang perlu diselesaikan tim ini adalah setiap tembakan yang meleset terasa seperti pick-enam yang mengarah ke arah lain. Memasuki permainan, Sixers secara statistik memiliki pertahanan transisi terburuk di liga sejauh satu mil. Mereka entah bagaimana berhasil memperburuk keadaan. Per Cleaning The Glass, 23 persen kepemilikan Raptors dimulai dalam masa transisi. Itu angka yang besar.
Dan itu karena setiap tembakan yang meleset mempunyai peluang bagus untuk berubah menjadi seperti ini.
Ada area lain yang harus dibersihkan oleh Sixers. Peralihan mereka di setengah lapangan terkadang menjadi bencana, memaksa mereka untuk keluar dari zona pertahanan untuk melakukan peregangan. Montrezl Harrell tidak memberi mereka apa-apa sebagai pemain cadangan, yang membuatnya mencadangkan Paul Reed beberapa kali di babak kedua. House kesulitan sementara Matisse Thybulle, bek level All-NBA, menunggu waktunya di bangku cadangan. Eksekusinya belum ada, begitu pula usahanya.
“Sementara itu, Anda harus tetap bisa meraih kemenangan dan memenangkan pertandingan dengan usaha Anda,” kata Rivers. “Dan saya pikir mereka memiliki lebih banyak energi daripada kita malam ini.”
Sixers tidak membutuhkan banyak analisis tingkat tinggi saat ini. Melalui lima pertandingan mereka kurang terorganisir dan bermain dengan usaha yang lebih sedikit dibandingkan lawan mereka. Singkatnya, hal itu tidak berdampak baik pada staf pelatih atau pemain. Mengingat ini adalah grup yang mengembalikan empat starter dengan aspirasi nyata, apa yang dikatakan tentang mereka? Ini bukan hari-hari anjing di bulan Maret dan awal April. Jika merek bola basket yang lesu ini berlanjut lebih lama lagi, status pekerjaan Rivers pasti akan menjadi topik yang lebih hangat.
“Kami menyingkirkan mereka dari babak playoff, bukan? Jadi, tidak ada pertanyaan malam ini dengan lebih banyak (energi). Dan kami tidak menemuinya,’ kata Rivers. “Dan itu mengecewakan.”
Sixers tetap di Toronto hingga pertandingan hari Jumat melawan Raptors. Jika hasilnya sama seperti yang kita lihat di minggu pertama, kekecewaan itu kemungkinan akan terus berlanjut.
Mendengarkan terkait
(Foto OG Anunoby dan Joel Embiid: Dan Hamilton / USA Today)