The Athletic memiliki liputan langsung Coklat vs. Steelers pada Sepak bola Senin malam.
LATROBE, Pa. – Di NFL, ekspektasi sering kali dikaitkan dengan kompensasi. Untuk pertahanan Steelers yang sekali lagi akan menjadi salah satu unit dengan bayaran tertinggi di liga, standarnya ditetapkan pada tingkat kejuaraan.
“Tujuannya adalah menjadi pertahanan nomor satu,” kata Cameron Heyward sebelum kamp pelatihan pertama.
Setelah mengumpulkan pertahanan dengan bayaran tertinggi di liga musim lalu ($109,9 juta), Steelers berkomitmen $121,3 juta untuk bidang tersebut tahun ini. Itu tertinggi ketiga di liga, hanya di belakang Chargers ($127,6 juta) dan Bills ($123,2 juta).
Alokasi sumber daya tersebut kemungkinan tidak akan berlanjut sampai Pittsburgh menandatangani pemain sayap Alex Highsmith untuk perpanjangan empat tahun senilai $68 juta yang akan menghasilkan batas $13,9 juta pada tahun 2024 (naik dari $4,4 juta tahun ini).
LEBIH DALAM
Tak Lagi Diabaikan, Steelers OLB Alex Highsmith Tak Kendur Usai Gaji Besar
Dari luar, tampaknya Steelers akan melawan arus dalam liga yang digerakkan oleh quarterback yang menekankan pelanggaran. Namun bagi manajer umum Omar Khan, hal ini lebih merupakan produk sampingan dari situasi yang diwarisinya. Beberapa pemain bertahan berbakat telah mencari kesepakatan baru dalam beberapa tahun terakhir. Pada saat yang sama, Anda dapat menghabiskan lebih banyak uang untuk pertahanan ketika Anda menikmati ruang batas ekstra yang datang dengan gelandang dalam kesepakatan pemula yang dikelilingi oleh pemain posisi keterampilan yang juga memiliki kontrak dengan biaya terkendali.
“Kami tidak melihatnya seperti itu,” kata Khan ketika ditanya apakah dia sengaja mencoba melakukan ayunan ketika pemain lain di liga menangis. “Jika ada pemain bagus dan dia pantas dibayar, maka tugas saya adalah mengurungnya.”
Omar Khan tentang ekstensi Alex Highsmith: “Saya sangat senang kami mencapai kesepakatan itu. Alex tidak hanya merupakan pemain yang sedang naik daun, namun saya yakin bahwa dia dan istrinya, Alyssa, memiliki pengaruh yang besar dalam mereka akan memiliki komunitas ini.”
— Mike DeFabo (@MikeDeFabo) 27 Juli 2023
Dengan satu atau lain cara, setelah mengunci TJ Watt, Minkah Fitzpatrick dan sekarang Highsmith selama beberapa offseason terakhir, pertahanan Steelers pasti akan menghadapi pengawasan yang sama seperti musim lalu, ketika ungkapan “pertahanan dengan bayaran tinggi” adalah lebih sering digunakan sebagai ejekan daripada pujian.
Dan memang benar: Sulit untuk membantah bahwa pertahanan telah memenuhi ekspektasinya selama 17 pertandingan musim ini. Secara keseluruhan, unit ini berada di urutan ke-10 dalam hal mencetak gol (20,4 poin per game), ke-14 dalam hal takeaways (23) dan ke-14 dalam karung (40). Di zona merah, lawan mencetak touchdown pada 55,3 persen percobaan, yang menempati peringkat ke-17. Dan pada down ketiga, Steelers berada di peringkat ke-18, memungkinkan lawannya mengkonversi 39,4 persen dari down ketiga mereka.
Jika ingin alasan optimisme memasuki musim ini, lihat saja paruh kedua tahun lalu. Watt kembali dari cedera, begitu pula umpannya. Bek bertahan Damontae Kazee kembali, memungkinkan Pittsburgh untuk menampilkan paket tiga keselamatannya yang efektif. Dan tentunya jadwalnya juga menjadi lebih mudah.
Hasilnya, selama sembilan pertandingan terakhir, Steelers membatasi lawannya hingga 16,6 poin per game, yang menempati peringkat keempat. Mereka menciptakan turnover terbanyak kedelapan (14) dan pemecatan terbanyak kelima (25). Pertahanan ketiga mereka berubah menjadi yang terbaik kelima di liga, memungkinkan lawan hanya mengkonversi 35 persen peluang.
Mungkin yang paling penting adalah jumlah permainan besar telah menurun secara signifikan. Setelah membiarkan 55 penyelesaian terburuk di liga sejauh 20 yard lebih melalui delapan pertandingan pertama, Steelers hanya menyerah pada enam permainan seperti itu selama sembilan pertandingan terakhir.
Sekarang, jika Steelers ingin melanjutkan apa yang mereka tinggalkan tahun lalu, itu dimulai di Latrobe.
LEBIH DALAM
Rincian daftar Steelers, Bagian 2: Satu pemikiran pada setiap pemain di pertahanan, tim khusus
Pertama, kesehatan mungkin merupakan faktor terpenting. Sementara Khan dan asisten manajer umum Andy Weidl telah memupuk persaingan dan menciptakan kedalaman di sejumlah posisi – terutama di lini pertahanan – Steelers memberikan sebagian besar batas gaji mereka hanya kepada segelintir pemain bertahan. Jika Watt keluar dari barisan, pertahanan tidak lagi mendapat kompensasi yang tinggi… dan tidak akan sebaik itu.
Namun di luar fakta nyata tersebut, yang digarisbawahi tahun lalu, Steelers mengandalkan beberapa bagian baru yang digabungkan untuk menciptakan pertahanan yang dapat ditempa dengan sejumlah bagian yang dapat dipertukarkan.
Dalam latihan tujuh lawan tujuh hari Kamis, pertahanan memiliki keamanan baru yang kuat (Keanu Neal), cornerback luar baru (Patrick Peterson), sudut slot baru (Duke Dawson) dan dua gelandang dalam baru (Cole Holcomb dan Elandon Roberts). diluncurkan. ). Satu-satunya yang tersisa di bagian belakang adalah cornerback luar Levi Wallace dan Kazee, yang menggantikan Fitzpatrick saat dia mengambil cuti Hari Veteran.
“Pertahanan sangat penting dalam membangun kesinambungan dan pemahaman di mana setiap orang berada – dan bukan hanya pekerjaan Anda, tapi semua orang,” kata Watt. “Itulah mengapa sangat penting untuk mengadakan pertemuan tim dan juga bisa bermain dari lapangan, jadi ketika kami berada di stadion dengan 80.000 orang berteriak, kami hanya dapat berkomunikasi melalui isyarat tangan dan kontak mata.”
Apakah Anda ingin percaya bahwa komitmen terhadap pertahanan akan membantu Steelers kembali ke masa kejayaan mereka (atau setidaknya postseason) atau jika Anda berpikir Pittsburgh sudah ketinggalan zaman, Steelers akan membutuhkan keunggulan pertahanan untuk mempertahankan performa terbaik mereka. laba atas investasi.
“Mereka selalu mengatakan pertahanan memenangkan kejuaraan,” kata Watt. “Jadi kuharap tidak apa-apa.”
(Foto Cam Heyward dan TJ Watt: Charles LeClaire / USA Today)
Sepak Bola 100, peringkat definitif dari 100 pemain terhebat sepanjang masa NFL, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.