Jika ada hikmahnya dalam memperdagangkan receiver terbaik dalam sepak bola, penghapusan nomor tag waralaba Davante Adams senilai $20,12 juta dari buku memungkinkan Packers memperoleh De’Vondre Campbell dan Rasul Douglas untuk dibawa kembali, bukan hanya satu, atau mungkin bukan satu.
Campbell, gelandang dalam All-Pro tim utama tahun 2021, dan Douglas, salah satu bintang terobosan NFL di cornerback, keduanya menandatangani kontrak kembali dengan Packers sebagai agen bebas untuk membangun kembali pertahanan yang seharusnya menjadi salah satu yang terbaik di liga pada tahun 2022. hanya Campbell dan Douglas yang tersisa, tetapi cornerback Jaire Alexander dan Preston Smith senang dengan perpanjangan baru dan Packers menambahkan dua kemungkinan starter Georgia di gelandang Quay Walker dan tekel bertahan Georgia Devonte Wyatt di babak pertama.
Tambahkan janji-janji cornerback tahun kedua yang menjanjikan Eric Stokes, pemain keselamatan veteran Adrian Amos dan Darnell Savage Jr., salah satu pemain bertahan muda terbaik di NFL dalam pertandingan ketat Rashan Gary dan tekel hidung Pro Bowl 2021 Kenny Clark, dan Packers sepertinya mereka memasak dengan gas di sisi bola itu.
“Pertahanan kami mempunyai banyak potensi untuk menjadi sangat bagus,” kata Clark. “Sebenarnya bagus.”
Packers berada di urutan ke-13 di NFL dalam poin yang diperbolehkan per game musim lalu (21,82). Namun, setelah memimpin liga dalam poin yang diperbolehkan per game selama tujuh pertandingan dari Minggu 4 hingga 10 (13,86), Packers berada di urutan ke-29 dalam kategori yang sama dari Minggu 11 hingga 18 sambil kehilangan 27,29 poin per game. Unit koordinator pertahanan Joe Barry akhirnya membuat Packers bertahan di babak playoff dengan menahan 49ers dengan dua gol lapangan dan tidak ada touchdown, tetapi mencapai lebih banyak konsistensi sepanjang musim akan sangat penting di tahun 2022.
Kesinambungan dalam pertahanan akan membantu dalam hal ini. Edge rusher Gary dan Smith telah bermain bersama selama tiga musim. Alexander, Savage dan Amos juga sudah bermain bersama sejak 2019. Clark dan Dean Lowry telah bermain bersama sejak 2016, ketika Packers menyusun keduanya. Stokes, Douglas dan Campbell adalah pemain yang kembali dalam sistem Barry, jadi satu-satunya integrasi adalah Walker, Wyatt dan gelandang bertahan Jarran Reed, mungkin dengan tambahan pemain yang kembali Krys Barnes dan TJ Slaton juga.
“Sekelompok orang yang berkumpul di sini membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang,” kata Savage. “Kami sedikit manja.”
Setelah membeli banyak makanan ringan untuk dokter hewan DB musim lalu, Eric Stokes mengharapkan imbalan dari Jaire Alexander setelah kontrak barunya: pic.twitter.com/RvBHIQP9ho
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 24 Mei 2022
Sementara Packers akan menurunkan tandem edge rusher yang kuat di atas grafik kedalaman, kurangnya kedalaman yang terbukti bisa menjadi perhatian. Wyatt dan Reed tidak dikenal di lini pertahanan. Kita tahu Campbell adalah seorang pejantan, tetapi bisakah Walker memberi Packers fleksibilitas personel di gelandang dalam yang mereka pilih untuknya? Taruhan teraman pada pertahanan Green Bay saat ini adalah yang kedua, yang bisa menjadi yang terbaik di NFL dengan Alexander, Stokes, Douglas, Amos dan Savage.
Tim harus berjuang untuk mengalahkan Packers secara berlebihan, seperti yang dilakukan Brandon Staley/Joe Barry/Vic Fangio/dll. pertahanan dirancang untuk mencegah. Mereka belum pernah menjuluki diri mereka sebagai variasi dari “Legion of Boom” di Seattle atau “Zona Larangan Terbang” di Denver pada tahun-tahun sebelumnya, namun hal sekunder ini memiliki potensi untuk menjadi sama bagusnya.
Stokes berkata, “Kami bisa menjadi salah satu unit DB terbaik di seluruh liga ini.”
Pertahanan bisa memikul lebih banyak beban musim ini jika permainan passing Packers menurun tanpa Adams dan Marquez Valdes-Scantling. Serangan yang dipimpin Aaron Rodgers tidak akan pernah habis, tetapi Packers mungkin perlu memenangkan lebih banyak pertandingan dengan pertahanan mereka daripada mengandalkan kemampuan mereka untuk mendominasi permainan apa pun dalam serangan, terutama melalui udara.
Setelah menandatangani kembali dua pilar pertahanan, menyusun dua pemain di babak pertama dari salah satu pertahanan perguruan tinggi terbaik yang pernah ada dan mengembalikan salah satu cornerback terbaik NFL (Alexander) ke kesehatan penuh untuk melengkapi kelompok pendukung yang sudah ada di sekitar mereka selain itu, tidak ada alasan Packers tidak bisa menjadi tim yang mengutamakan pertahanan pada tahun 2022 untuk pertama kalinya dalam masa jabatan Rodgers sebagai starter.
“Ketika Anda memiliki quarterback seperti yang kami miliki dan jika kami terus melakukan tugas kami di pertahanan, pola pikir kami adalah kami ingin memenangkan gelar juara dunia,” kata Barry. “Kami ingin memenangkan kejuaraan. Ini adalah pola pikir yang kami miliki setiap hari ketika kami memasuki gedung ini.”
Berita dan catatan
• Pemain bukan Yang menghadiri latihan selama OTA sukarela pada hari Selasa adalah Rodgers, penerima lebar Sammy Watkins dan Allen Lazard (dia masih terdaftar sebagai agen bebas terbatas di situs web tim, artinya dia belum menandatangani tendernya), bek Alexander dan Douglas, edge rusher Gary, Jonathan Garvin, Randy Ramsey dan Smith, dan Marcedes Lewis.
• Hadir saat latihan, namun tidak berlatih dan memulihkan diri, berlari kembali Kylin Hill (ACL-nya robek di Minggu ke-8), tekel kiri David Bakhtiari (kembali dari cedera lutut yang berulang), gelandang ofensif Elgton Jenkins (mengalami cedera lutut di akhir musim menderita di Minggu 11), pemain ketat Robert Tonyan (ACL-nya robek di Minggu 8) dan gelandang bertahan Dean Lowry (tidak ditentukan). Hill, Jenkins dan Tonyan terlihat di luar saat berlatih menggunakan bola obat dan tangga ketangkasan.
Elgton Jenkins, yang baru pulih dari cedera lutut akhir musim, menderita di Minggu ke-11 pic.twitter.com/A8lY4HR03x
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 24 Mei 2022
Beberapa rehabilitasi ACL untuk Robert Tonyan: pic.twitter.com/NveMSR02J7
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 24 Mei 2022
• Packers akan menjamu Saints pada bulan Agustus untuk latihan bersama sebelum kedua tim bermain pada Minggu 2 pramusim di Lambeau Field. Pelatih kepala Matt LaFleur mengatakan dia sedang menyelesaikan agenda latihan dengan pelatih kepala tahun pertama Saints Dennis Allen.
“Saya pikir ini hanya memberi Anda kesempatan bagi orang-orang Anda untuk pergi ke sana dan bersaing dengan hal lain,” kata LaFleur tentang latihan bersama. “Hal ini benar-benar bermanfaat bagi kami adalah memberi kami kemampuan untuk merasa mendapatkan pekerjaan yang baik dengan para veteran kami dan tidak harus memainkan mereka dalam permainan. Dan itulah salah satu alasan saya sangat menyukainya.”
• Bagian yang paling menghibur pada hari pertama latihan, dimana segelintir pemain terkemuka tidak hadir, adalah menonton pelatih Rich Bisaccia. Koordinator tim khusus Packers yang baru telah melatih tim khusus NFL selama dua dekade, dan dia tampaknya tidak kehilangan semangat saat melakukannya. Dia berlari ke bawah selama latihan liputan dengan para pemainnya dan ledakannya, baik kegembiraan maupun frustrasi, melampaui apa pun yang kita dengar dari Maurice Drayton sepanjang musim lalu hanya dalam waktu satu setengah jam.
Setelah LaFleur menyebut Bisaccia di pertemuan pemilik NFL pada bulan Maret, Bisaccia berkata, “Saya sangat pendek, botak, dan orang Italia, dan mungkin itu membuat saya marah pada semua orang. Saya tidak tahu. Saya senang bisa bersama Pelatih LaFleur. Saya tidak sabar untuk bangun di pagi hari dan melatih sepak bola. Itu hanya apa yang telah saya lakukan selama ini. Ini adalah cara hidup bagi saya.”
The Raiders, yang dilatih oleh Bisaccia musim lalu, memiliki persentase tembakan tim khusus tertinggi yang dimainkan oleh para starter selama musim reguler dibandingkan tim playoff mana pun. Packers berada di urutan terakhir di divisi ini. Apakah hanya kebetulan bahwa Campbell, Aaron Jones, Amos dan AJ Dillon menjadi peserta aktif dalam latihan tim khusus pada hari Selasa? Lihat saja.
• Pemain yang paling menonjol saat menonton tim utama adalah Savage. Dia melakukan dua operan yang mengesankan dalam permainan berturut-turut selama latihan tim, keduanya pada lemparan Jordan Love, satu saat menjaga ketat Dominique Dafney di dekat sideline dan satu lagi saat menjaga ketat Josiah Deguara di tengah. Love merespons dengan pukulan sempurna dari tengah hingga ujung ketat Eli Wolf untuk keuntungan besar pada permainan berikutnya.
• Tanpa latihan Bakhtiari dan Jenkins, lini ofensif tim utama Packers terdiri dari, dari kiri ke kanan, Yosh Nijman, Jon Runyan Jr., Josh Myers, Royce Newman dan Cole Van Lanen. Jake Hanson kemudian masuk sebagai penjaga kanan sementara Newman melakukan tekel kanan.
“Dia bekerja keras dan melakukan pekerjaannya dengan baik,” hanya itu yang dikatakan LaFleur ketika ditanya tentang Bakhtiari sebelum latihan.
• Hanya penendang Dominik Eberle yang mencetak gol lapangan selama latihan pada hari Selasa. Dalam enam kali percobaan, dia berhasil melakukan empat kali – atau begitulah tampaknya, karena sulit untuk mengetahui apakah bola melewati tiang dari tempat kami berdiri. Jaraknya berasal dari 39 yard (hash kiri), 41 yard (hash kanan), 43 yard (kanan) dan 49 yard (kanan). Kesalahannya datang dari jarak 45 yard (hash kiri, lebar kanan) dan 47 yard (hash kiri, lebar kanan).
(Foto Preston Smith, Rashan Gary dan Kenny Clark: Stacy Revere/Getty Images)