CINCINNATI — Menonton film pertandingan hari Minggu melawan Dallas, Vonn Bell menyela sesi tersebut.
Dia sedang mencari satu hal.
“Putar ulang drama itu,” kata Bell. “Lihat apakah dia bertepuk tangan.”
Bertepuk tangan adalah tanda universal bahwa Anda melewatkan permainan besar yang seharusnya Anda lakukan. Di antara bek bertahan Bengal, sebuah pukulan akan merugikan Anda.
Bell and the Bengals merancang sistem hukuman finansial untuk peluang yang terlewatkan — drop pick, miss strip, fumbles, apa saja.
Potnya tumbuh dengan cepat. Terlalu cepat.
“Kami punya banyak pertandingan terakhir,” kata Bell. “Banyak bola yang mengenai tangan.”
Itu berarti sumbangan ke dalam pot, diputuskan oleh apa yang disebut Bell sebagai “meja tinggi, para veteran di ruangan itu”. Keamanan veteran Mike Thomas adalah penentu akhir, pemimpin di puncak klasemen, jika Anda mau. Uang tersebut digunakan untuk membantu para pemula dengan makan malam pemula di akhir musim.
Hanya saja, jika Bengals tidak berhenti menambahkan makanan ke dalam panci, makan malam pemula akan datang lebih cepat dari yang nyaman bagi siapa pun.
Pertahanan Bengals bagus. Tentu saja bukan masalah kekalahan beruntun untuk membuka musim. Itu juga bukan solusinya. Bengals belum melakukan intersepsi, dan strip Bell Dalton Schultz adalah satu-satunya turnover. Dalam dua pertandingan di mana serangan Bengals sangat membutuhkan turnover untuk mengisi kekosongan, pertahanan tidak cukup berhasil.
Perputaran yang mengubah permainan nyaris meleset setelah delapan intersepsi dalam empat pertandingan playoff tahun lalu.
“Bola tidak memantul ke arah kami,” kata koordinator pertahanan Lou Anarumo, sebelum menunjukkan tip brutal dari Logan Wilson yang diarahkan ke Noah Brown untuk membantu Cowboys membuat gol lapangan yang memenangkan pertandingan. “Dia melempar bola pada drive terakhir, dia melempar ke tempat kami melakukan double dan bola dilempar ke penerima lainnya. Itu sepak bola. Bola terkadang memantul ke arah Anda. Terkadang tidak.”
LEBIH DALAM
Bicarakan masalah tekanan Bengals dengan Zac Taylor dan Brian Callahan
Anarumo mengatakan Bengals seharusnya melakukan empat turnover melawan Dallas. Ia memberikan kesan terhadap lakon yang ia tonton puluhan kali sambil mencerna 0-2.
“Sam,” kata Anarumo sambil mengangkat tangan ke depan wajahnya dan menirukan bola yang memantul dari tangan Sam Hubbard.
“Jessie,” lanjut Anarumo sambil merentangkan tangannya ke bawah dan menirukan bola yang melewati genggaman Jessie Bates. “Orang-orang itu, mereka jelas ingin membuat drama itu.”
Masukkan Mike Hilton, yang memberikan umpan kepada Schultz dengan sisa waktu 18 detik sebelum turun minum, dan jenis permainan yang mengubah arah babak playoff masih belum pasti. Bukannya menang, mereka malah memberikan sumbangan.
“Saya punya jalan keluar untuk mengatasi kesulitan mereka,” kata Hilton. “Saya menyerah pada pilihan itu. Saya bisa mengambilnya untuk enam. Itu akan menjadi permainan untuk mengubah momentum. Tidak bisa menyelesaikannya. Saya memang melihat rumput hijau di depan saya dan, sejujurnya, mata saya membelalak. Tapi aku harus menyelesaikan drama itu. Ini adalah jenis permainan yang mengubah permainan. Peluangnya sangat kecil, jadi ketika Anda mendapatkan kesempatan itu, Anda sudah selesai.”
Anarumo mengakui permainan Hilton akan menjadi intersepsi besar, tapi itu tetap diperhitungkan. Dan terdengar tepuk tangan setelahnya.
Pukulan yang membuat frustrasi bagi kelompok yang melakukan hampir semua hal lainnya.
Bengals berada di urutan ketujuh dalam poin yang diperbolehkan per drive, berada di urutan kedua dalam permainan paling sedikit yang diperbolehkan per drive dan kedua dalam persentase tendangan tertinggi yang dipaksakan per drive.
Namun, mereka adalah satu dari delapan tim tanpa intersepsi dan berada di urutan ke-31 dalam perbedaan turnover berkat kinerja lima turnover yang berantakan di seri pembuka. Dalam pertandingan itu, Trey Hendrickson seharusnya memecat Mitch Trubisky, namun Joseph Ossai kehilangan kendali sehingga Hendrickson berlari dan masih sedekat mungkin untuk merebut bola dari belakang.
Kemudian lagi. Dan lebih baik untuk selalu berada dekat dan berada pada posisinya daripada tidak pernah menciptakan peluang tersebut.
“Benar,” kata cornerback Chidobe Awuzie. “Tetapi kedekatan saja tidak cukup.”
Perputaran pertama musim ini akhirnya terjadi pada akhir kuarter ketiga di Dallas ketika Bell melepaskan bola dan DJ Reader seberat 325 pon mengambilnya. Dia mengatakan itu adalah pertama kalinya dia berdiri dengan bola di tangannya sejak SMA.
“Itu gila,” kata Reader. “Itu adalah pengalaman yang sangat keren. Untung saja saya terkena pukulan sehingga saya tidak bisa berbuat bodoh dengan bola tersebut.”
PERBAIKAN PEMBACA DJ!#CINvsDAL | 📺 CBS pic.twitter.com/jhOzUqCqcs
— Cincinnati Benggala (@Bengal) 18 September 2022
Fakta bahwa ia menguasai bola adalah bagian yang membuat Anarumo dan timnya yakin pergantian pemain akan terjadi. Tekel defensif yang besar tidak selalu mempercepat permainan, tetapi fakta bahwa Reader melakukannya memungkinkan dia berada dalam posisi untuk menendang strip.
Tim ini masih memiliki semangat dan persahabatan yang menempatkan mereka pada posisi untuk bermain baik mereka melakukannya atau tidak. Anarumo mengacu pada permainan di mana Bates tidak meninggalkan permainan sejenak meskipun jarinya terkilir dan menunjuk ke samping melawan Dallas. Itu masuk lagi dan dia melanjutkan.
“Tuhan memberkati Jessie,” kata Anarumo. “Dia baru saja pergi ke sana lagi. Dia menghancurkan mereka. Begitulah besarnya kebersamaan dan persaudaraan yang dimiliki orang-orang ini terhadap satu sama lain. Dia tidak melakukannya jika itu kelompok lain. Saya pernah melihatnya sebelumnya. Ini merupakan suatu kehormatan baginya. Josh Tupou berdiri di belakangku. Mereka menonton lari dan Josh berteriak lebih keras dariku tentang lari apa yang akan dilakukan. Itu hanya memberi tahu Anda grup seperti apa yang kami miliki.”
Kritikus akan mengatakan bahwa Bengal belum benar-benar diuji. Pelanggaran Steelers dengan Trubisky dan Cowboys dengan cadangan QB Cooper Rush meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Menghadapi Joe Flacco yang berusia 37 tahun pada hari Minggu di New York tidak akan membuat lawan takut, tetapi susunan senjata yang dinamis, termasuk pick putaran pertama Garrett Wilson, yang menangkap dua touchdown pass pada hari Minggu, mewakili grup yang paling lengkap dihadapi . sejauh ini (dan tidak akan mendekati kelompok peledak dalam waktu dekat).
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/19214414/GettyImages-1425032338-1024x682.jpg)
LEBIH DALAM
Bisakah Bengals hidup dengan awal yang lambat dari Joe Burrow jika mereka tidak bisa memperbaikinya?
Flacco selalu menjadi jawaban ketika Bengals mencari intersepsi. Flacco telah melakukan intersepsi hampir dua kali lebih banyak ke Bengals (25) dibandingkan tim lain dalam karirnya.
Flacco lebih terlihat seperti pemenang Super Bowl 2012 daripada pemain cadangan selama dua minggu pertama, rata-rata melakukan passing sejauh 308 yard dengan lima touchdown setelah satu pick, kalah 24-9 dari Baltimore dalam lemparan di pembukaan. Ditambah lagi, dia memimpin tim Jets dengan koordinator yang sama dan bagian ofensif yang sangat mirip yang mengukir tim sekunder Cincinnati di tangan Mike White yang termasyhur dalam kekalahan 34-31 tahun lalu.
Hilton ingat bahwa cakupannya terlalu “lunak” pada hari itu, karena berada di bawah receiver dan ledakan yang eksplosif memungkinkan pengendaraan yang mudah.
“Kami pasti bermain aman,” katanya. “Kami merasa senang dengan rencana permainan yang kami miliki minggu ini. Quarterback yang berbeda, skema yang sama, penerima yang sama, akan bermain bola.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/09/21214727/USATSI_17069466-scaled.jpg)
Quarterback Jets Mike White mendapatkan konversi dua poin melawan Bengals dalam kemenangan Minggu 8 untuk New York musim lalu. (Vincent Carchietta/AS Hari Ini)
Bell menonton ESPN dan melihat pemain lain mendapatkan pick-enam – sudah ada lima tahun ini. Sangat mudah untuk memikirkan apa yang mungkin terjadi. Hal yang hampir pasti akan menjadi perasaan yang berbeda dari 0-2. Tim dengan pick-enam dalam pertandingan tahun lalu mencatatkan rekor 33-7.
Bengals unggul 1-0. Itu datang dari Hilton di kandang melawan Pittsburgh. Mereka unggul 4-2 dalam pertandingan ketika mereka mencegat setidaknya dua operan. Salah satu kerugian terjadi pada perjalanan terakhir ke New York. Yang lainnya adalah Super Bowl.
“Kami tidak akan berlebihan dan menjadi frustrasi,” kata Bell. “Pegang saja kesepakatan kita dan kerjakan tugas kita, dan itu akan datang. Drama-drama itu akan datang.”
Saat penyerang terus mencari ritme, tekanan meningkat untuk menghindari menghabiskan satu minggu lagi membicarakan donasi untuk makan malam pendatang baru alih-alih kolom kemenangan.
“Kami tahu sebagai pemain bertahan, kami membuat permainan itu menjadi jauh berbeda,” kata Hilton. “Kami mendapat kesempatan lain pada hari Minggu untuk keluar dan melakukannya. Kami tahu kami bisa melakukannya, cukup tempatkan diri Anda pada posisi untuk bermain dan lakukanlah. Kita harus menyelesaikannya. Itu masalahnya.”
(Foto teratas Dalton Schultz yang meraba-raba melawan Bengals: Tim Heitman / USA Today)