Mari kita perjelas satu hal sebelum kita benar-benar menyelaminya.
Tidak, itu tidak mengherankan atau layak diberitakan Shohei Ohtani memiliki “kesan negatif” terhadap musim 73-89. Pemain mana pun yang tidak – baik mereka telah mencapai tahun kaliber MVP atau tidak – berbohong atau tidak peduli untuk menang.
Komentar dari superstar Jepang tersebut putaran Selasa ketika Associated Press menerbitkan cerita yang cukup standar berdasarkan wawancara yang dilakukan di bandara Tokyo.
“Saya harus mengatakan bahwa bulan Agustus dan September khususnya terasa lebih lama bagi saya dibandingkan tahun lalu,” kata Ohtani dalam bahasa Jepang, diterjemahkan oleh AP. “Kami belum bisa memainkan pertandingan bagus sebanyak yang kami inginkan – termasuk 14 kekalahan berturut-turut. Jadi saya punya kesan yang agak negatif terhadap musim ini.”
Sekali lagi, hal ini tidak mengherankan. Tidak banyak, jika ada, pemain di dalamnya Malaikat clubhouse yang akan memberitahu Anda sebaliknya. Itu adalah musim yang buruk. Beberapa pemain telah mengalami kemajuan. Namun lebih parah lagi. Kelemahan mendasar utama dalam organisasi terungkap. Seorang manajer dipecat. Pemiliknya mengatakan dia akan menjual, dan meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang masa depan jangka pendek dan jangka panjang.
Komentar Ohtani dalam wawancara ini tidak boleh keluar dari konteks. Hal ini tidak boleh digunakan sebagai bukti potensi persepsi negatif yang dia miliki terhadap para malaikat, karena situasi ini rumit dan sangat beragam.
Kenyataan pahitnya adalah ini: Komentarnya pada hari Selasa tidak banyak membuktikannya. Namun komentarnya sudah cukup untuk membenarkan skeptisisme bahwa Ohtani ingin bertahan di Anaheim dalam jangka panjang. Dia ditandatangani dengan harga $30 juta hingga akhir musim 2023, berkat kontrak awal Oktober yang menghindari arbitrase. Lalu dia berstatus bebas transfer.
Ketika ditanya setelah startnya pada 5 Oktober tentang peluang Angels untuk lolos ke postseason tahun depan dan peluangnya untuk bertahan dalam jangka panjang, inilah jawabannya.
“Saya tidak banyak bicara tentang kesepakatan di luar musim,” kata Ohtani. “Tapi yang bisa saya kendalikan adalah saya harus menjadi lebih baik di offseason. Lakukan lebih baik dari tahun lalu. Lakukan lebih baik dari tahun ini. Semakin baik yang saya dapatkan, semakin besar peluang kami untuk lolos ke postseason.”
Ketika didesak beberapa menit kemudian tentang apakah dia akan terbuka untuk kontrak baru dengan situasi kepemilikan yang masih berlangsung, dia berkata, “Saya belum berpikir sejauh itu.”
Dengan Ohtani, bukan berarti dia mengatakan dia tidak bahagia. Namun dia juga belum sepenuhnya memahami situasinya di Anaheim.
Ketika ditanya setelah start terakhirnya sebelum batas waktu perdagangan 28 Juli apakah dia ingin bertahan bersama Angels dalam jangka pendek dan panjang, Ohtani tidak menjawab ya.
“Di mana pun saya bermain, saya ingin berusaha memberikan segalanya, berusaha memenangkan pertandingan yang ada di hadapan saya,” kata Ohtani. “Aku sekarang bersama para Malaikat. Dan saya sangat berterima kasih atas apa yang telah mereka lakukan. Saya sangat menyukai tim ini. Saya mencintai rekan satu tim saya. Saat ini saya adalah seorang malaikat, dan hanya itu yang bisa saya fokuskan saat ini.”
Biasanya begitulah cara Ohtani menyusun pertanyaan tentang masa depannya – dengan menyimpulkan bahwa keputusan tersebut berada di luar kendalinya.
Dia berhak untuk tetap berada di bawah kendali tim untuk saat ini. Tapi dia akan segera berstatus bebas transfer, dan memiliki pengaruh yang cukup besar dalam olahraga ini sehingga dia bisa lebih terbuka tentang apa yang dia rasakan, jika itu yang dia inginkan.
Bukannya dia tidak menyukai para Malaikat. Ohtani jelas memiliki rasa cinta yang besar terhadap rekan satu timnya. Ada rasa cinta timbal balik dengan para penggemar. The Angels adalah organisasi yang dia pilih untuk bermain di awal musim 2018. The Angels adalah tim yang memberinya kebebasan untuk melempar dan memukul sepanjang waktu tanpa istirahat teratur. Mereka membiarkan Ohtani menjadi Ohtani. Mereka membuatnya merasa nyaman dan berkembang menjadi dirinya yang sekarang. Ini sama sekali bukan hal yang remeh.
Tapi apakah semua itu cukup baginya untuk secara aktif menginginkan kontrak lain di Anaheim? Ini adalah pertanyaan yang lebih rumit. Kemenangan jelas menjadi prioritas Ohtani. Tapi dia sendirian, bahkan bersama Mike Trout sebagai rekan satu tim, tidaklah cukup.
“Saya sangat menyukai tim ini. Saya suka para penggemar. Saya menyukai atmosfer tim,” kata Ohtani di penghujung musim 2021. “Tetapi lebih dari itu, saya ingin menang. Itu hal terbesar bagi saya. Jadi aku akan meninggalkannya di sana.”
Ya, itu sudah lebih dari setahun yang lalu. Tapi itu masih terasa seperti pernyataan yang relevan. Tidak banyak yang berubah. Ada rasa saling mencintai antara Ohtani dan timnya. Namun ada keinginan untuk menang yang tidak terpenuhi sama sekali.
Situasi kepemilikan The Angels bisa menjadi berkah atau kutukan. Tidak mungkin untuk mengetahuinya. Suatu keuntungan jika pemilik baru segera hadir dan menawarkan visi kesuksesan yang sesuai dengan Inggris — dan bersedia membayar untuk mempertahankan Ohtani. Sebuah kutukan jika situasi kepemilikan berlarut-larut dan pemilik saat ini Arte Moreno tidak memberikan cetak biru kesuksesan yang baru atau lebih baik dan membuat seluruh waralaba berada dalam ketidakpastian yang menegangkan.
“Saya ingin dia berada di sini untuk waktu yang lama,” kata GM Angels Perry Minasian pada konferensi pers akhir musim pada 6 Oktober.
Ekspresi keinginan itu tidak mungkin mewujudkannya. Minasian tidak memberikan rincian apa pun tentang situasi penggajian Angels yang sudah membengkak — sebuah faktor penting dalam kemampuan mempertahankan pemain yang mungkin memimpin AAV termahal yang pernah ada.
Dia tidak memberikan pembaruan apa pun tentang kepemilikan. Dan pemilik Malaikat adalah AWOL. Sebaliknya, Minasian berbicara selama satu jam dan memberikan sedikit substansi mengenai banyak topik.
Para Malaikat mungkin memilih untuk mempertahankan Ohtani pada batas waktu perdagangan karena salah satu dari beberapa alasan. Tim bisa saja merasakan ada jalan untuk menang bersamanya pada tahun 2023, atau peluang untuk merekrutnya kembali. Mungkin memperdagangkannya akan mendevaluasi bahasa Inggris sebelum menjualnya. Atau mungkin terlalu sulit untuk mengucapkan selamat tinggal pada alasan utama setiap penggemar membeli tiket Angels.
Atau mungkin mereka ingin memperdagangkannya, tetapi merasa perdagangan di luar musim akan memberikan nilai lebih.
Itu sebabnya percakapan ini sangat rumit. Karena banyak sekali dinamika yang terjadi.
Namun pada akhirnya, hal ini bermuara pada dua pertimbangan sederhana. Bersaing di permukaan, namun keduanya tampak benar.
Pertama, Ohtani dan para Malaikat saling menghargai. Dan kedua, Ohtani khawatir akan kemampuannya untuk meraih kemenangan jangka panjang bersama Angels, dan ragu untuk berkomitmen pada masa depan di sana.
Oleh karena itu, perkataannya bahwa dia memiliki “kesan negatif” terhadap musim ini tidaklah relevan, tetapi perlu diperhatikan.
Karena tidak banyak waktu bagi Ohtani untuk mengubah “kesan negatif” hasil timnya jika ia ingin bertahan melampaui musim depan.
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)