Ini mengejutkan ketika Anda memikirkannya.
Seri playoff putaran pertama antara St. Louis dan Minnesota adalah diproyeksikan untuk menjadi salah satu yang terdekat di NHL. Namun sementara tiga seri lainnya di liga menuju ke Game 7 dan ada potensi untuk tiga seri lagi tergantung pada apa yang terjadi di Game 6 pada hari Jumat, biru membungkus milik mereka di depan Permainan dengan relatif mudah, maju ke enam pertandingan setelah menang 5-1 pada hari Kamis di Enterprise Center.
Yang lebih luar biasa lagi adalah margin kemenangan di seluruh enam pertandingan adalah tiga gol atau lebih: 4-0 Blues, 6-2 Wild, 5-1 Wild, 5-2 Blues, 5-2 Blues, dan 5-1 Blues.
Meski begitu, The Blues tidak merasa terlalu timpang, yang setelah tertinggal 2-1 pada seri di game 3, kemudian memenangkan tiga game terakhir dengan skor gabungan 15-5.
“Itu adalah pertarungan yang sulit,” pusat Blues Tyler Bozak kata pada hari Kamis. “Ini adalah tim yang sangat bagus di sana. Sayang sekali kami bermain di babak pertama playoff. Ini adalah dua tim teratas di Barat. Mereka pantas mendapatkan banyak pujian atas musim yang mereka jalani, dan itu adalah pertarungan yang sangat sulit bagi kami.
“Sepertinya setiap pertandingan bisa berjalan baik dengan pantulan di sini atau di sana, dan kami cukup beruntung bisa keluar sebagai pemenang. Ini adalah ujian besar bagi kami dan harus mempersiapkan kami dengan baik untuk putaran berikutnya.”
The Blues berhasil lolos dari babak pertama untuk pertama kalinya dalam tiga tahun, namun selanjutnya mereka akan menghadapi The Blues Salju longsoryang akan menjadi favorit berat setelah menyelesaikan musim reguler no. 2 di NHL dengan 119 poin, menyapu Nashville di babak pertama dan The Blues di babak playoff musim lalu.
Pelatih Craig Berube yakin The Blues lebih siap menghadapi Avalanche kali ini.
“Saya pikir kami lebih dalam tahun ini dibandingkan tahun lalu,” kata Berube. “Di depan kami lebih dalam. Di bagian belakang, kita lebih dalam. Ini pasti akan menjadi seri yang sulit. Mereka adalah tim yang hebat. Colorado. Kita semua tahu itu. Mereka punya banyak pemain kelas atas. Anda harus melakukan banyak hal dengan benar.”
Beberapa di antaranya bisa jadi merupakan kelanjutan dari apa yang terjadi saat melawan Wild, jadi sambil menunggu babak kedua, berikut adalah 10 alasan mengapa The Blues menang di babak pertama:
1. Binnington Antik
Kita tidak bisa melupakannya Ville Husso‘s menyelesaikan 37 gol di Game 1, tetapi setelah The Blues tersandung di Game 2 dan 3, mereka memasukkan Jordan Binningtondan dia menunjukkan sekilas performanya di Piala Stanley pada tahun 2019.
Binnington unggul 3-0 dengan rata-rata gol 1,67 dan persentase penyelamatan 0,943.
“Ini menarik,” katanya. “Orang-orang telah meningkat sepanjang tahun dan melakukan pekerjaan dengan baik. Itulah inti dari tim ini. Saya mencoba untuk memiliki pola pikir untuk masuk ke sana dan berkompetisi, untuk memberikan tim peluang untuk menang.”
Keputusan Berube untuk pergi ke Binnington menjadi titik balik dalam serial tersebut.
“Anda harus membuat keputusan, dan terkadang keputusan itu benar dan terkadang tidak,” kata Berube. “Kami semua tahu bahwa kami memiliki dua penjaga gawang yang mampu melakukan tugasnya dan hanya ingin mengubah momentum dan melakukan peralihan. Dengan masuknya Binner ke sana, itu benar-benar mematikan pandangan mereka ke depan, yang merupakan bagian besar dari permainan mereka. Dan tentu saja dia juga melakukan pekerjaan penyelamatan.
“Kami sangat percaya pada Binner. Kami telah menang bersamanya, dan kami telah melihatnya tampil di level tinggi di pertandingan-pertandingan besar.”
Kiper Blues Jordan Binnington menguraikan permainan menembaknya: ‘Itu membuat perbedaan besar’ #stlblues https://t.co/yRQIL7kRuU
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 12 Mei 2022
2. Si D merekatkannya
Jika ada yang memberitahu Anda bahwa pembela Nick Leddy, Torey Krug, Marco Skandella Dan Robert Bortuzzo akan melewatkan sebagian besar seri ini, Anda mungkin tidak akan menyukai peluang The Blues untuk mengalahkan Wild.
Tapi dengan Justin Faulk (26:21 waktu es per game) dan Colton Parayko (25:47) memimpin, The Blues menggunakan total 10 pemain bertahan dan menumpuknya, kebobolan 16 gol dalam enam pertandingan, tujuh di antaranya dicetak oleh Kirill Kaprizov. Jalan Rosen rata-rata waktu es 15:27 dalam lima pertandingan, Steven Santini membuat miliknya musim debut di seri dan Scott Perunovich kembali dari operasi pergelangan tangan.
“Mereka luar biasa,” kata Berube. “Saya tahu kami menggunakan banyak dari mereka dalam seri ini, tetapi mereka semua memiliki tugas yang harus dilakukan dan mereka berhasil. Itulah yang terjadi. Mereka semua melakukan tugasnya dan itu adalah bagian besar dari segalanya.”
3. Maju dengan 11 pemain depan, 7 pemain bertahan
Ketika Krug mengalami cedera lutut di Game 3, The Blues membuat keputusan untuk menggunakan 11 pemain depan dan tujuh pemain bertahan di tiga game terakhir seri tersebut. Ini tidak konvensional, tapi berhasil.
“Yah, saya pikir kami khawatir karena dalam dua pertandingan kami kehilangan nilai D dan ini adalah menit-menit yang sulit bagi D, terutama melawan tim itu,” kapten Blues itu. Ryan O’Reilly dikatakan. “Saya pikir ini hanya sedikit kehati-hatian untuk memastikan kami memiliki (bantuan yang cukup) di lini belakang karena penting untuk menang. Jadi saya berpikir untuk melanjutkan ke (11-7) dan untuk bisa menang, dan menemukan cara untuk melakukannya, Anda harus tetap melakukannya. Anda tetap berpegang pada apa yang berhasil, dan itulah yang kami lakukan.”
The Blues unggul 3-0 dengan susunan 11-7 di seri tersebut dan kini menjadi 11-4-2 musim ini saat menggunakannya.
4. Perunovich menggantikan Krug
Pemain bertahan rookie ini belum bermain sejak pertengahan Januari, dan setelah operasi pergelangan tangan, dia tidak dijamin akan kembali ke lineup musim ini. Namun setelah Krug terluka, Perunovich tidak hanya mengenakan seragam; dia punya no. 1 unit permainan daya sebagai quarterback.
Perunovich mencatat rata-rata waktu es 11:12 dalam tiga pertandingannya, termasuk waktu tertinggi tim 4:06 per game pada permainan kekuatan, dan membuat tiga assist.
“Tidak terkejut. Terkesan,” kata O’Reilly. “Untuk keluar dari operasi seperti itu dan kembali dan melompat ke babak playoff, melawan tim yang sangat bagus, dan membuat dampak seperti itu, itu menunjukkan bahwa dia adalah pemain elit dan dia akan menjadi bagian besar dari pergerakan grup kami. maju. Ini benar-benar mengesankan.”
5. Tim khusus sangat luar biasa
The Blues memasuki seri ini dengan keunggulan musim reguler yang jelas di tim-tim khusus, dan hal itu pun berlanjut. Mereka menghasilkan 8-dari-26 (30,8 persen) pada permainan kekuatan dan menghilangkan 20 dari 24 peluang permainan kekuatan liar (83,3 persen). Untuk seri ini, The Blues hanya mengungguli Wild 11-10 dalam lima lawan lima, menunjukkan betapa pentingnya kesuksesan tim spesial.
“Ini jelas merupakan kunci di babak playoff,” penyerang Blues David Perron dikatakan. “Ini menghilangkan tekanan dari permainan lima lawan lima kami. (Asisten pelatih Blues Steve Ott) melakukan tugasnya dengan sangat baik setiap malam sebelumnya, sedikit penyesuaian di sana-sini, dan para pemain mengeksekusinya.”
Mengenai PK, Bozak berkata: “Semua orang saling percaya untuk melakukan hal yang benar dan saling mendukung. Saya pikir ini dimulai dari kiper. Penjaga gawang harus menjadi pembunuh penalti terbaik Anda, dan penjaga gawang kami sangat luar biasa sepanjang tahun. Kami melihatnya lagi di seri ini.”
6. Kekuatan ayah O’Reilly
O’Reilly mencetak lima gol dan delapan poin dalam enam pertandingan, dengan satu gol di masing-masing empat pertandingan terakhir (semuanya melalui power play).
Dua dari tujuan tersebut terjadi setelah dia dan istrinya, Dayna, menyambut kelahiran seorang putri, dan dia mengatakan “kekuatan ayah” yang baru membantu.
“Ya, saya rasa saya merasa sedikit lebih kuat,” kata O’Reilly. “Pembebasan saya menjadi sedikit lebih sulit sekarang karena saya adalah ayah dari tiga anak. Semoga beruntung dengan caraku.”
Di dalam minggu penuh badai Ryan O’Reilly menunggu kelahiran anaknya selama babak playoff The Blues. #stlblues https://t.co/fWd6sFUz9E
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 10 Mei 2022
7. Para veteran maju
Selain Faulk dan Parayko yang memainkan menit-menit penting dan kejutan ofensif O’Reilly, Perron mencetak hattrick di Game 1 dan memimpin The Blues dalam poin (sembilan) di seri tersebut, dan Brayden Schenn adalah kekuatan fisik, mencatatkan 23 tekel yang tertinggi dalam tim.
“Yah, mereka menang dan mereka sudah menjadi pemain bagus sejak lama dan mereka pasti lolos di seri ini,” kata Berube. “Anda juga harus melihat banyak pemain lain, hal-hal kecil yang mereka lakukan. Orang seperti (Pavel) Buchnevich, bagi saya, luar biasa dalam seri ini, seperti pembunuhan penalti dan pertahanan. Ada banyak pria. Mereka bermain keras dan melakukan banyak hal kecil dengan benar, dan Anda harus melakukannya di babak playoff. Anda harus memiliki semuanya.”
8. Tarasenko mengambil alih
Vladimir Tarasenko juga termasuk dalam kategori terakhir itu, tapi kami akan memberinya entri sendiri karena jika bukan karena hattricknya di periode ketiga Game 5 di Minnesota, The Blues mungkin tidak akan bisa mengalahkan Wild di Game 6 pada hari Kamis. .
Setelah mencetak 34 gol di musim reguler, Tarasenko menambahkan lima gol lagi di seri tersebut hanya dengan 16 tembakan (persentase tembakan 31,3).
Vladimir Tarasenko lebih terkesan dengan kemenangan The Blues dibandingkan hat-trick: ‘Mari kita lanjutkan ke kemenangan berikutnya’ #stlblues https://t.co/IX1FQLcx5k
— Jeremy Rutherford (@jprutherford) 11 Mei 2022
9. Menang di jalan
Banyak hal telah dibuat di minggu-minggu terakhir musim reguler tentang tim mana – Blues atau Wild – yang akan mendapat keuntungan sebagai tuan rumah di seri ini. Ternyata, The Blues memenangkan dua dari tiga pertandingan mereka di Xcel Energy Center di Minnesota, jadi itu tidak terlalu menjadi masalah.
“Saya sebutkan (sebelum seri) bahwa saya tidak keberatan memulai babak playoff,” kata Perron. “Saya rasa kami melakukan hal itu ketika kami menjuarainya (Piala Stanley pada tahun 2019), dan senang sekali hal itu bisa disingkirkan sekarang.”
Sejak Berube mengambil alih klub pada 2019, rekor mereka 14-8 menjelang postseason.
10. Keputusan Berube
Dari memasukkan Binnington ke gawang hingga mencetak rekor 11-7 hingga memadukan dan mencocokkan penyerangnya, Berube dan stafnya telah melakukan pekerjaan kepelatihan yang sangat baik dalam susunan pemain, dan hal itu tidak boleh luput dari perhatian.
“Ya, ada banyak hal yang terlibat di dalamnya,” kata Bozak. “Mereka melihat permainan ini berbeda dari kami. Mereka punya firasat bagus tentang siapa yang berjalan baik dan apa yang menurut mereka akan berhasil bagi kami. Tentu saja, mereka membuat banyak keputusan bagus di seri ini, yang berhasil dan membuahkan hasil.”
(Foto Jordan Binnington: Michael Thomas / Associated Press)
