Setelah 48 jam spekulasi dan kekhawatiran konyol yang hanya bisa dihasilkan oleh pramusim sepak bola, hanya ada satu pemain yang absen dari perjalanan Manchester City ke Asia: Riyad Mahrez.
Pemain sayap tersebut malah terbang ke Timur Tengah untuk menyelesaikan kepindahannya ke Al Ahli, sesuatu yang diharapkan namun masih memiliki nuansa mistis di sekitarnya. Ketika diumumkan bahwa Mahrez tidak akan bergabung dengan rekan satu timnya, tidak ada yang tahu persis siapa lagi yang akan atau tidak akan berada dalam penerbangan ke Tokyo itu.
City tidak memposting konten latihan pramusim apa pun di saluran media sosial mereka pada hari Senin atau Selasa, bahkan para pemain tidak kembali ke gedung, apalagi aksi latihan. Rumor beredar bahwa beberapa pemain, termasuk mereka yang memiliki peluang lebih tinggi untuk pergi musim panas ini – Mahrez, Kyle Walker, Aymeric Laporte, Joao Cancelo dan Bernardo Silva – tidak terlihat.
Kebingungan semakin bertambah ketika Nathan Ake, Manuel Akanji, dan Kevin De Bruyne terlihat berlatih di Ibiza – terutama saat De Bruyne mengalami cedera hamstring serius di final Liga Champions.
Kenyataannya adalah dua hari pertama latihan pada dasarnya bersifat opsional, dengan pemain bebas melaporkan kembali kapan saja selama mereka berada di pesawat. Pada hari Selasa, salah satu pengguna Twitter memposting foto Rodri menunggu tasnya di Bandara Leeds Bradford setelah penerbangan dari Ibiza. Banyak dari mereka, seperti Jack Grealish dan Kalvin Phillips, telah berlatih sendiri jauh sebelum minggu ini.
Terakhir, Mahrez menjadi satu-satunya pemain yang transfernya hampir selesai, dan lima tahun masa kerjanya di City akan segera berakhir.
𝑯𝒐𝒘𝒔 𝒚𝒐𝒖𝒓 𝒕𝒐𝒄𝒉𝒉? 😏
Duduk dan nikmati keajaiban Mahrez selama tiga menit! 👇🇩AZ pic.twitter.com/ArDCqdGohN
– Manchester City (@ManCity) 25 Maret 2022
Sebagian besar pemain yang meninggalkan City dalam beberapa tahun terakhir – seperti Sergio Aguero, Fernandinho dan Ilkay Gundogan – telah berada di sana selama satu dekade, atau hampir mendekati satu dekade, jadi penilaian apa pun terhadap masa mereka di Etihad Stadium mencakup perubahan besar dalam diri mereka. klub dan perannya di dalamnya, tentang ikatan dengan suporter yang tidak akan pernah bisa diputuskan.
Hal yang sedikit berbeda terjadi pada Mahrez, bukan hanya karena masa kerjanya yang relatif singkat di klub.
Jangan salah, dia adalah pemain bagus untuk City di era kejayaan dan memberikan kontribusi lebih dari yang mungkin dia dapatkan.
LEBIH DALAM
Sentuhan pertama Riyad Mahrez, salah satu karya seni sepakbola terindah
Dia mengalami musim pertama yang sulit seperti biasa pada 2018-19: masuk dan keluar dari tim, tidak menunjukkan performa terbaiknya sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kesesuaiannya dengan gaya City. Dia adalah pemain utama di Leicester City, selalu menjadi panutan mereka, tapi sekarang dia hanyalah pemain top lainnya – Grealish pada zamannya.
Tapi kemudian kariernya di City melejit, dan angka-angka mendukungnya. Musim 2019-2020 terkadang menjadi masa yang sulit bagi para penggemar City dibandingkan dengan dua musim sebelumnya dan tiga musim setelahnya. Pertandingan berlangsung relatif tumpul, dengan Pep Guardiola memperlambat segalanya untuk melindungi pertahanan yang lemah. Beban kreatif sering kali ditanggung oleh De Bruyne, dalam perannya sebagai pemain no. 10, tapi Mahrez ada di sana bersamanya, memberikan lebih banyak peluang dari permainan terbuka (50) dan bola mati (10) dibandingkan siapa pun kecuali pemain Belgia itu. Dia mencetak 11 gol dan menambahkan sembilan assist di Premier League, menunjukkan bahwa dia bisa berkontribusi bahkan ketika keadaan – menurut standar City – sulit.
Striker Man City 2019-20
Pemain | Sasaran | Bantuan | Peluang tercipta dari Open Play | Peluang tercipta dari Set Play | Permainan telah dimulai | Menit diputar |
---|---|---|---|---|---|---|
20 |
1 |
47 |
1 |
30 |
2660 |
|
16 |
3 |
17 |
1 |
18 |
1456 |
|
14 |
7 |
32 |
0 |
21 |
2027 |
|
13 |
20 |
104 |
32 |
32 |
2798 |
|
11 |
9 |
50 |
10 |
21 |
1940 |
|
6 |
10 |
48 |
0 |
22 |
1832 |
|
6 |
7 |
49 |
2 |
23 |
2029 |
|
5 |
2 |
17 |
1 |
9 |
892 |
Dan dalam dua tahun berikutnya – ketika City sebagian besar tanpa striker – dia mencetak 20 gol dan memberikan 11 assist di liga, menciptakan 67 peluang dari permainan terbuka dan 16 dari bola mati. Yang terpenting, ia tampil sebagai starter dalam 38 pertandingan dalam dua musim tersebut (tepatnya setengah dari jumlah pertandingan), lebih sedikit dibandingkan siapa pun di area penyerangan tersebut, selain Aguero yang cedera.
Striker Man City 2020-2022
PEMAIN | SASARAN | DIBANTU | KESEMPATAN TERCIPTA DARI OPEN PLAY | KESEMPATAN TERCIPTA DARI SET-PIECES | PERMAINAN TELAH DIMULAI | MENIT YANG DIMAINKAN |
---|---|---|---|---|---|---|
23 |
12 |
80 |
1 |
51 |
4664 |
|
21 |
20 |
120 |
47 |
48 |
4206 |
|
21 |
6 |
65 |
15 |
43 |
3886 |
|
20 |
11 |
67 |
16 |
38 |
3445 |
|
18 |
10 |
60 |
16 |
41 |
3746 |
|
17 |
12 |
68 |
1 |
43 |
3937 |
|
10 |
10 |
82 |
4 |
57 |
4930 |
Hasilnya, gol per 90 golnya lebih tinggi dibandingkan Aguero (yang mencetak empat gol hanya dalam tujuh pertandingan sebagai starter), assist per 90 golnya adalah yang tertinggi di grup, dan peluangnya tercipta dari permainan terbuka dan bola mati per 90 gol lebih tinggi. daripada siapa pun yang melarang De Bruyne. Di era ketika City membutuhkan gol dari berbagai penjuru lapangan, Mahrez tentu saja melakukan perannya.
Hal serupa juga terjadi di Eropa: dalam periode dua tahun yang sama, ia mencetak lebih banyak gol (11) dibandingkan rekan satu timnya, mencetak empat assist, dan menciptakan peluang lebih banyak dibandingkan siapa pun kecuali De Bruyne. Di semifinal melawan Paris Saint-Germain pada 2020-21, ia mencetak tiga dari empat gol City di kedua leg untuk membawa timnya lolos ke final untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Namun ketika City kembali mencapai final pada 2022-23, dia hanya menonton dari pinggir lapangan. Guardiola sering mengatakan bahwa bagian tersulit dari pekerjaannya adalah memberi tahu para pemain untuk tidak menjadi starter, dan orang-orang terdekatnya mengatakan bahwa dia jarang merasakan hal yang lebih sulit daripada ketika menyangkut Mahrez. Di laga-laga besar, bos City menghargai kehadiran Bernardo di sayap kanan, karena kemampuannya saat tidak menguasai bola, dan itu berarti Mahrez sering kali menjadi pemain yang absen, meski ia tidak berbuat banyak sehingga layak mendapatkannya. . Faktanya, setelah Piala Dunia, dia adalah salah satu dari sedikit pemain yang bisa diandalkan di klub, tapi itu tidak cukup untuk membuatnya berada dalam posisi terjepit.
“Dia selalu marah kepada saya ketika dia tidak bermain,” kata Guardiola ketika Mahrez mencetak hat-trick di semifinal Piala FA di Wembley. “Dia memberitahuku kalau dia sedang marah-marah.”
Pada bulan Januari, Guardiola memuji performa bagus Mahrez pasca Piala Dunia dengan mengungkapkan bahwa sikapnya lebih baik saat latihan dibandingkan saat awal musim dan bahwa, ketika ia masuk dari bangku cadangan pada periode tersebut, ia memberikan inspirasi positif kepada tim yang terpengaruh, berbeda dengan pertandingan melawan Aston Villa pada bulan September ketika dia menyatakan tim telah ‘turun’ setelah muncul. Itu adalah semacam kemajuan, karena Mahrez sama sekali tidak dimasukkan dalam skuad karena mengeluh selama musim pertamanya di City.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20053056/GettyImages-1232690895-scaled.jpg)
(Foto oleh Paul ELLIS / AFP) (Foto oleh PAUL ELLIS / AFP via Getty Images)
Namun secara keseluruhan, setiap kali Mahrez masuk ke tim atau masuk dari bangku cadangan, kondisi City tentu tidak terlihat lebih buruk dan dia sering mencetak atau menciptakan gol, sesuatu yang hanya bisa diapresiasi sepenuhnya setelah dia pergi.
Usai semifinal Piala FA, Guardiola juga mengatakan bahwa dia telah “kalah dalam pertarungan untuk membuatnya memahami betapa pentingnya dia bagi tim,” dan hal itu benar dalam kedua hal.
Pertama, dia sangat penting bagi City. Jangankan kekhawatiran awal tentang dia beradaptasi dengan gaya City – akhirnya mereka berhasil. Tentu saja dia telah mengubah permainannya – tingkat kerja pertahanannya telah meningkat secara signifikan selama bertahun-tahun dan dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang kapan harus melepaskan bola – tetapi jika menyangkut apa yang diinginkan Guardiola dari para pemain sayapnya saat ini, itulah yang diberikan Mahrez: banyak sentuhan, kontrol jarak dekat kelas atas, sentuhan pertama yang hebat (elit dalam kasus Mahrez) dan kemampuan untuk bekerja di ruang kecil.
Pemain sayap yang suka bermain satu-dua dan berlari di belakang saat ini tidak ada dalam pemikiran Guardiola karena ia masih berusaha menemukan keseimbangan yang tepat dalam skuadnya mengingat kehadiran Erling Haaland yang kurang ajar di lini depan. Mahrez (dan Grealish) memiliki apa yang dia inginkan.
Guardiola pun terbukti benar saat menyebut dirinya kalah dalam pertarungan. Meninggalkan Mahrez di bangku cadangan bukanlah hal yang mudah, terutama di final Piala FA dan Liga Champions, namun pemain asal Aljazair itu sangat kecewa karena melewatkan keduanya. Saat rekan satu timnya merayakan kemenangan Piala FA di Wembley, dia terlihat terpisah dari grup dan suasana hatinya buruk sepanjang sisa malam itu.
Dengan Al Ahli sangat ingin mengontraknya dan menjadikannya bintang kedatangan mereka di musim panas, dia akan merasa lebih dihargai daripada yang bisa dia dapatkan di City, bahkan jika Guardiola telah melakukan yang terbaik – bos City juga tidak ingin dia pergi. .
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/20053500/GettyImages-995597422-scaled.jpg)
Mahrez bertemu Pep Guardiola di hari pertamanya di City pada tahun 2018 (Foto oleh Victoria Haydn/Manchester City FC via Getty Images)
Tidaklah adil untuk mengatakan bahwa kepergian Mahrez akan memecah belah para penggemar, namun tentu saja ada sejumlah pendukung City yang tidak terlalu kecewa, atau bahkan tidak merasa terganggu sama sekali, dengan kepergiannya, meskipun tidak diragukan lagi bahwa ia mempunyai nilai yang besar bagi tim. bertahun-tahun.
Ada beberapa alasan berbeda untuk hal tersebut. Selama musim pertamanya di klub, ada pertandingan kandang melawan West Ham ketika penonton Etihad dibuat frustrasi oleh lika-likunya di sayap kanan. Pada saat itu, dia belum sepenuhnya beradaptasi dengan City, dan terus melakukan terlalu banyak sentuhan bahkan ketika rekan satu timnya di lini tengah mulai berlari. Awalnya terlihat seperti benturan gaya dan ia dicap serakah, sebuah label yang sulit dihilangkan dalam gelembung yang mendukung sebuah klub sepak bola. Bahkan rekan satu timnya membawanya ke samping pada awal musim 2020-21, yang ketiga di klub dan salah satu yang terbaik, untuk memintanya melepaskan bola lebih cepat.
Jauh sebelum itu, ia gagal mengeksekusi penalti di Anfield yang tentunya akan memberi City kemenangan, kemenangan pertama mereka di sana dalam 16 tahun. Mengambil bola dari Gabriel Jesus dan membenturkannya ke atas mistar adalah kejahatan yang belum dimaafkan oleh sebagian orang – atau setidaknya itu mewarnai penilaian atas rekor penaltinya untuk City, yang sangat bagus sejak hari itu: 13 gol, gagal. tiga lagi.
Memang benar, salah satu kegagalan itu terjadi saat bermain imbang 2-2 melawan West Ham di pertandingan kedua terakhir musim 2021-22, dan mengingat konteks perburuan gelar yang semakin memudar dengan Liverpool, hal itu membawa kembali banyak kenangan buruk.
Tentu saja, hal-hal ini seharusnya mudah diabaikan mengingat gambaran yang lebih besar, namun karena alasan tertentu hal tersebut tidak terjadi. Mungkin fakta bahwa dia melakukan sangat sedikit wawancara atau tidak memiliki klip viral yang lucu – seperti tayangan Haaland di Yorkshire – berarti bahwa orang-orang tidak memiliki identitas lain untuk dilampirkan, hanya pemain sayap yang dianggap serakah yang gagal mengeksekusi penalti.
Mungkin ras dan keyakinannya berperan dalam hal ini – mungkin klip Haaland lebih mudah dipahami karena dia orang Eropa berkulit putih daripada Muslim Afrika Utara. Tentu saja, hal ini tidak akan menjadi faktor bagi banyak orang, tetapi hal ini tidak dapat diabaikan sebagai salah satu alasan mengapa dia tidak mendapatkan cinta yang biasanya diterima dan pantas diterima oleh seorang pemain dengan kontribusinya.
Apa pun alasannya, tentu aneh melihat beberapa penggemar yang tidak menyukai Mahrez masih mendorong kembalinya Leroy Sane, pemain yang bersinar di Etihad pada hari-hari terbaiknya tetapi bisa dibilang kurang memberikan kontribusi seperti Mahrez, dan tidak memberikan kontribusi seperti Mahrez. hampir sama konsistennya.
Selamat tinggal, Riyad Mahrez. Rasanya kami baru saja mengenalmu.
(Foto teratas: Tom Flathers/Manchester City FC melalui Getty Images)