Berita terbesar hari ini datang hanya beberapa menit sebelum jadwal NBA 2022-23 dirilis.
Lakers dan LeBron James telah menyetujui perpanjangan kontrak dua tahun senilai $97,1 juta, kata sumber Atletik Syams Charania. Kesepakatan itu membuat James tetap terikat kontrak dengan Los Angeles setidaknya hingga musim 2023-24. James memiliki opsi pemain untuk 2024-2025, menurut ESPN. Perpanjangannya bernilai hingga $111 juta selama dua tahun berdasarkan kenaikan gaji, menurut Charania.
James, yang akan berusia 38 tahun pada 30 Desember, dibatasi perpanjangan waktu dua tahun karena “aturan di atas 38” dari CBA. Ia tidak bisa diperdagangkan pada musim mendatang dengan kenaikan perpanjangan tahun kedua melebihi lima persen. Perpanjangan ini menjadikan James pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NBA dengan uang jaminan karier sebesar $532 juta.
kebahagiaan @Raja James pada perpanjangan 2 tahun 97,1 juta dolar Anda dan jadilah pemain dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NBA! #Mencengkeram pic.twitter.com/FAF3JaA0zs
— Grup Olahraga Klutch (@KlutchSports) 17 Agustus 2022
Perpanjangan James sudah dekat selama musim panas Lakers dan berpeluang bertahan hingga 30 Juni 2023 — batas waktu bagi dia dan Lakers untuk menyetujui persyaratan sebelum James menjadi pemain bebas transfer pada Juli mendatang.
James memicu spekulasi selama jeda All-Star 2022 ketika dia memberi tahu Atletik bahwa “pintu belum tertutup” tentang kemungkinan dia kembali ke Cleveland untuk bermain untuk kampung halamannya, Cavaliers. Perpanjangan hari Rabu menutup kemungkinan opsi tersebut – setidaknya hingga tahun 2024, pada musim panas yang sama, putra James, Bronny, memenuhi syarat untuk direkrut oleh tim NBA. Yakobus menceritakan Atletik awal tahun ini dia berencana memainkan musim terakhir karir NBA-nya bersama Bronny.
Orang-orang di sekitar tim yakin bahwa James kemungkinan akan menandatangani perpanjangan kontrak, mengingat betapa dia menikmati bermain untuk Lakers dan tinggal di Los Angeles. Komplikasi utama dalam keputusan James adalah bahwa dia secara pribadi bertekad bahwa Lakers masih perlu meningkatkan daftar pemain saat ini dan menukar point guard superstar Kyrie Irving, kata sumber liga. Atletik.
Ada keyakinan di antara beberapa orang bahwa James mungkin akan menunda penandatanganan perpanjangan kontrak secepatnya sebagai upaya untuk memanfaatkan pengaruhnya. James bisa saja memutarbalikkan pepatah Lakers dan memberikan tekanan untuk melakukan perdagangan, serupa dengan cara dia beroperasi di masa lalu. Sebaliknya, dia berkomitmen setidaknya untuk dua musim berikutnya terlepas dari apakah Lakers menukar Russell Westbrook atau bagaimana performa mereka musim ini.
Seandainya James tidak menandatangani perpanjangan kontrak, dan menyeretnya ke kamp pelatihan dan menjalani musim, akan ada spekulasi intens tentang masa depannya sepanjang musim. Itu adalah salah satu pertanyaan pertama yang ditanyakan James pada hari media, dan sering menjadi pertanyaan wartawan di jalan.
James menandatangani perpanjangan kontrak sekarang – hampir enam minggu sebelum kamp pelatihan – mengakhiri alur cerita dan memberi Lakers visi yang lebih jelas tentang masa depan mereka. James dan Anthony Davis kini berada pada rentang waktu yang sama, dengan kedua superstar tersebut memiliki kemampuan untuk menegosiasikan kesepakatan baru atau menguji agen bebas pada tahun 2024.
Komitmen James juga menempatkan Lakers pada waktu untuk membangun kembali daftar pemain berkaliber kejuaraan. Seperti yang dibangun saat ini, Lakers bukanlah pesaing kejuaraan.
Lakers memiliki setidaknya dua musim lagi dengan kaliber kejuaraan no. 1 di Yakobus. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan — James terus menentang Father Time — tetapi peluang tim untuk meraih gelar juara terkait langsung dengan performa puncaknya, yang hanya akan bertahan lama.
Dalam ruang hampa, peluang terbaik Lakers untuk memenangkan gelar lain bersama James mungkin ada di musim mendatang daripada menunggu hingga 2023-24 atau 2024-25 untuk membuat tambahan yang heboh, ketika pemain di sekitarnya bisa lebih baik, tetapi James akan melakukannya. dorong 40 dan jangan menjadi dominan atau atletis.
Selama James dan Davis sama-sama sehat dan berproduksi di level All-NBA – kesehatan mereka telah menjadi masalah selama dua musim terakhir – Lakers memiliki tandem dasar dari tim juara. Cedera menggagalkan musim 2020-21. Pemeran pendukung musim lalu jelas tidak cukup bagus dan memberikan contoh bagaimana caranya bukan untuk membangun tim di sekitar James dan Davis.
Pemeran pendukung musim ini secara signifikan lebih baik, namun masih ada lubang besar dalam rotasi – yaitu tembakan 3 poin dan pertahanan perimeter – dan batasan jelas yang muncul karena Westbrook kemungkinan memainkan peran penting dalam tim.
James tentu punya alasan untuk menandatangani perpanjangan kontrak secepatnya. Perpanjangannya mencakup keamanan finansial. Dia bisa saja mengalami cedera parah — dia sudah mengalami cedera parah dalam tiga dari empat musimnya di Los Angeles — yang berpotensi membahayakan masa depannya. Namun secara realistis, dia selalu mendapatkan uang itu – baik dari Lakers atau tempat lain di pasar agen bebas.
Yang memunculkan keputusan besar terakhir yang harus diambil Lakers antara sekarang dan Februari 2023: masa depan Westbrook dan dampak selanjutnya pada jendela gelar mereka.
Lakers perlu mencari tahu: Apakah mereka lebih baik menukar Westbrook dan meningkatkan peluang mereka untuk menang pada musim 2022-23, bahkan dengan mengorbankan masa depan jangka panjang mereka? Atau haruskah mereka melipatgandakan dan mempertahankan fleksibilitas batasannya untuk musim panas 2023 dan mungkin 2024 — sambil mempertaruhkan potensi penurunan James?
Mengingat preferensi James untuk menukar Irving dan ketidaksenangannya dengan ketidakaktifan Lakers pada batas waktu perdagangan 2022, maka hal tersebut menunjukkan bahwa Lakers telah mengindikasikan kepada James bahwa mereka akan lebih agresif dalam mengejar peluang gelar mereka musim ini. peningkatan, yang tentu saja harus dicapai dalam bentuk perdagangan Westbrook.
Apa pun langkah yang dilakukan atau tidak dilakukan Lakers dalam beberapa hari, minggu, dan/atau bulan mendatang kemungkinan besar akan didiskusikan dan dianalisis secara mendetail dengan James.
Dengan gaji Westbrook yang akan dikeluarkan musim panas mendatang, Lakers bisa memiliki cap space lebih dari $34 juta pada tahun 2023, tergantung pada apa yang dilakukan Talen Horton-Tucker dengan opsi pemainnya pada 2023-24 dan bagaimana mereka menangani sisa daftar pemain mereka. Menambahkan agen bebas maksimal ketiga saja tidak cukup, tetapi cukup menambahkan bagian ketiga yang lebih baik atau, jika dibagi menjadi beberapa pemain, kedalaman yang lebih baik untuk roster yang saat ini tipis. Mereka diharapkan memiliki ruang maksimal pada tahun 2024, tahun dimana James akan berusia 40 tahun.
James akhirnya mengambil keputusan yang terbaik bagi dirinya dan Lakers. Tim ini memiliki dua pemain terbaiknya yang dikurung setidaknya selama dua musim lagi, memperpanjang jendela kejuaraan yang mulai terlihat seperti akan segera ditutup.
Namun pekerjaannya belum selesai. Perpanjangan James hanyalah setengah dari dua hal terpenting Lakers di luar musim ini. Keputusan lain mengenai modifikasi waralaba masih menunggu keputusan.
(Foto teratas: Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images)