Ketika Brendan Rodgers ditanya mengapa begitu banyak pemainnya berkinerja buruk musim ini, dia berhenti sejenak sambil berpikir sebelum menjawab dengan jujur. “Aku tidak tahu,” katanya sambil mendesah. “Itulah sifatnya musim ini.”
Bukan hanya satu atau dua pemainnya yang tampil buruk musim ini. Di seberang Kota Leicester tim, para pemain secara misterius berprestasi rendah – pemain yang telah mencapai ketinggian luar biasa di bawah asuhan Rodgers selama beberapa musim terakhir dan secara konsisten tampil di level tinggi.
Di samping itu James Maddisonyang sejauh ini telah mencetak lima gol dan dua assist, dan Patson Dakayang tujuannya di Bournemouth minggu lalu adalah yang ketiga dalam empat penampilan terakhirnya, sejumlah pasukan Rodgers sedang berjuang untuk mencapai level mereka sebelumnya.
Mungkin yang berkinerja buruk paling menonjol adalah Wilfred Kesabarangelandang yang berseru-seru. Statistiknya dibandingkan musim lalu mencerminkan perjuangannya bahkan sebelum ia mengalami cedera hamstring yang parah Hutan Nottinghammeskipun perlu dicatat bahwa ia bermain sebagai bek tengah melawan Manchester United dan Brighton & Hove Albion dan tidak dimasukkan dalam starting line-up melawan Chelsea karena awal musimnya.
Dalam kondisi terbaiknya, agresi dan kemampuan Ndidi untuk bersaing memperebutkan penguasaan bola adalah kekuatannya dan sedikit dari miliknya Liga Utama rekan-rekannya sangat efektif dalam menyaring empat bek.
Namun, tekanan Ndidi – berapa kali ia memberikan tekanan kepada lawan saat mereka menerima, membawa, atau mengoper bola – telah berkurang drastis pada musim ini dibandingkan musim lalu.
Musim lalu ia mencetak rata-rata 22,8 tekanan per 90 menit, menurut statistik yang dikumpulkan oleh FBref, dan memiliki tingkat keberhasilan sebesar 33,4 persen – sebagai hasilnya, Leicester memenangkan penguasaan bola. Musim ini, ia rata-rata melakukan 14,8 tekanan dan memiliki tingkat keberhasilan 31,3 persen.
Jumlah tekel yang dilakukan Ndidi juga turun dari 3,9 per 90 menit, dengan 2,7 tekel yang menyebabkan pergantian penguasaan bola, masing-masing menjadi 1,9 dan 1,0. Tingkat tekel dan intersepsinya juga menurun dari 6,4 menjadi 4,5.
Namun statistik Ndidi bukan satu-satunya angka musim ini.
Kiernan Dewsbury-Halldiminta untuk melakukan tekanan tinggi di lapangan dan melibatkan pemain bertahan yang bermain dari belakang, melakukan 20 tekanan per 90 menit musim lalu, dengan tingkat keberhasilan 24,1 persen. Musim ini turun menjadi 15,5 namun dengan tingkat keberhasilan 28,1 persen.
Begitu pula tekanan Youri Tielemans yang turun dari 16,7 menjadi 13,2. James Justindigunakan terutama sebagai bek kiri musim ini, mencetak 16,3 tetapi sekarang 13,7.
Secara kolektif, intensitas dan tekanan di pertahanan Leicester berkurang. Hal ini tentu mengkhawatirkan bagi Rodgers, yang bangga dengan timnya yang mampu menekan di lini depan. Pendekatan itu tidak berubah, namun para pemainnya telah mengurangi level mereka, sehingga memudahkan tim untuk mematahkan tekanan.
Leicester menikmati penguasaan bola lebih banyak daripada lawan mereka di setiap pertandingan kecuali dua (Gudang senjata Dan Brighton tandang) dan secara kolektif tingkat kelulusan mereka lebih tinggi pada musim ini, dari 82 persen menjadi 85 persen.
Namun, jumlah operan progresifnya menurun. Misalnya saja, tingkat penyelesaian Justin stabil di angka 80 persen, dan passingnya mencakup lebih banyak jarak per 90 menit, yaitu 836,7 yard, dibandingkan dengan 756,6 yard pada musim lalu, namun passing yard progresifnya — operan yang mengarah ke gawang lawan – turun dari 264,5 musim lalu menjadi 227,3. Meteran progresif Dewsbury-Hall turun dari 173,9 menjadi 163,7.
Namun, Ndidi dan Tielemans, yang bermain di posisi lebih dalam, meningkatkan progresif meter mereka masing-masing dari 181,8 menjadi 206,9 dan 262,6 menjadi 288,5. Tielemans adalah pemain paling progresif Leicester dan turun lebih dalam untuk membuat Leicester bermain menyerang. Dia adalah pemain yang statistik umpannya di sepertiga akhir, di area penalti, dan yang mengarah pada terciptanya peluang menembak semuanya meningkat musim ini.
Meski statistik menunjukkan passing yang kurang progresif, serangan bukanlah masalah bagi Leicester musim ini. Hanya enam tim yang mencetak gol lebih banyak dari Leicester musim ini dan xG (gol yang diharapkan) mereka sebesar 1,52 adalah yang tertinggi ke-11 di divisi ini, yang berarti mereka mencetak lebih banyak dari yang diharapkan.
Dari segi pertahanan, Leicester benar-benar kesulitan, kebobolan 24 gol dalam sembilan pertandingan dengan rata-rata 2,7 per pertandingan, meski xG di 1,6, yang terbaik kesembilan di divisi ini. Secara statistik, mereka seharusnya tampil jauh lebih baik dalam hal kebobolan gol.
Jika intensitas tekanan dan pertahanan mereka memang menjadi masalah terbesar, mungkin akan sulit bagi Rodgers untuk mengatasinya, namun entah bagaimana ia perlu menemukan cara untuk memotivasi mereka kembali ke level sebelumnya.
(Foto teratas: Stephen White/CameraSport/Getty Images)