IOWA CITY, Iowa – Tidak ada seorang pun yang berurusan dengan hipotesis di Fortress Kinnick ketika membahas kejadian nyaris celaka; terserah kepada anggota media untuk menganalisis dan menguraikannya.
Dalam hal ini, pelanggaran passing Iowa memiliki garis statistik yang layak melawan Nevada, dengan gelandang Spencer Petras menyelesaikan 14 dari 26 operan untuk jarak 175 yard dan satu touchdown. Tapi Hawkeye memang begitu sedekat ini mengubah hari biasa menjadi kinerja terobosan.
Tiga dari upaya umpan Petras yang lebih panjang ke tiga penerima terjadi dalam seri permainan besar, hanya untuk membuat penerimanya berkarat, kurang pengalaman, atau penalti lawan mencegah mereka menyelesaikan bidak. Meskipun jarak dekat tidak dihitung, untuk pelanggaran yang sulit seperti Iowa (2-1) yang memiliki tiga penerima kembali beraksi dan hampir muncul untuk beberapa penyelesaian jarak yard menunjukkan pelanggaran tersebut berpotensi untuk menutup lapangan lebih sering.
“Intinya adalah tidak ada yang peduli,” kata Petras. “Saat kami berada di luar sana, kami harus mengeksekusi. Saya pikir kami mengambil langkah maju. Tapi kami bukanlah produk jadi.”
Di akhir kuarter pertama dari Nevada 40, Petras melempar ke mahasiswa tahun kedua Keagan Johnson, yang terkunci dalam cakupan tunggal di rute pos. Johnson diseret oleh bek Nevada, yang dipanggil karena gangguan umpan. Pada akhirnya, itu adalah tendangan penalti, tetapi Iowa mencetak gol pada drive yang sama ketika Petras terhubung dengan Arland Bruce IV pada jarak 21 yard pada rute roda.
Di awal kuarter kedua, Nico Ragaini bergerak sebelum jepretan dan menempati slot kiri. Dia mengarahkan rutenya ke sudut kiri zona akhir, dan Petras menggulingkannya sedikit. Kemudian di kuarter kedua, Iowa menghadapi peringkat kedua dan ketiga dari Nevada 46. Mahasiswa baru berbaju merah Brody Brecht berlari di sisi kanan. Petras memposisikan bola ke arah pinggir lapangan, tetapi Brecht membalikkan arah, dan umpannya tidak lengkap.
“Benar-benar mengingat tiga situasi para pemain, seperti Brody, dia bermain bisbol di musim semi, dan kami mendapatkannya kembali dua, tiga minggu lalu,” kata Petras. “Dia sudah absen selama perkemahan musim gugur, jadi kembalikan dia ke ritme segalanya – dan sungguh, ini pertama kalinya dia bermain – jadi akan ada banyak hal yang terlintas di kepalanya. Dan kemudian Keagan juga melakukan hal yang sama. Saya belum pernah bermain dengan Keagan sejak pra-bowling.
“Lalu Nico, sama saja, hanya kakinya saja, masih belum 100 persen. Dia cukup bagus untuk bermain dan cukup bagus untuk menjadi pemain yang sangat bagus, tapi kami hanya berusaha melewati semuanya.”
Kaki Ragaini patah di kamp pramusim dan sekrupnya dipasang. Penyakitnya sembuh lebih cepat dari yang diharapkan, tapi dia tidak bisa kembali tepat waktu untuk pertandingan Iowa State. Johnson melewatkan Citrus Bowl karena masalah perut yang mengganggunya sepanjang offseason sebelum cedera hamstring membuatnya keluar dari kamp dan dua pertandingan pertama Iowa. Brecht, yang merangkap sebagai pemain baru All-America pitcher, mengalami cedera hamstring di awal bisbol musim panas, dan hal itu membuatnya absen latihan hampir sepanjang bulan Agustus.
Brecht, yang tingginya 6 kaki 4 inci dan berat 217 pon, terdaftar sebagai starter untuk pertandingan pembuka Sepuluh Besar Iowa minggu ini di Rutgers (3-0).
“Hal baiknya yang pertama, jangan terlalu menyederhanakannya, dia ada di luar sana untuk bermain dan berkompetisi. Jadi itu bagus,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz. “Dia melakukan tangkapan (Selasa) dalam latihan yang merupakan salah satu kesalahan yang dia lewatkan – saya tidak ingin mengatakan gagal, tapi gagal pada hari lain. Bagi saya itu adalah pengalaman. Dia mungkin telah mengikuti program kami selama sekitar enam, tujuh minggu. Saya tidak mencatatnya dari hari ke hari, tapi saya memperkirakan mungkin enam, tujuh minggu di tempat latihan. Bagi kebanyakan pemain, bermain di level tinggi saja tidak cukup.”
LEBIH DALAM
Akhirnya sehat, pelanggaran Iowa memiliki permainan yang luar biasa melawan Nevada
Johnson kembali mengalami cedera hamstring selama kompetisi yang tertunda karena hujan pada hari Sabtu dan belum berlatih minggu ini. Dia mungkin tidak akan bermain pada hari Sabtu.
Ragaini adalah yang paling dekat dengan performanya dari tiga pemain yang kembali, semuanya melewatkan dua pertandingan pertama Iowa. Dia menangkap dua operan untuk jarak 56 yard dan memiliki 95 resepsi dalam karirnya di Iowa. Namun masalah yang terjadi sebulan lagi terlihat jelas bagi dia dan pelatih Kelton Copeland, terutama di jalur tikungan.
“Saya yakin orang-orang yang menonton TV berpikir Spencer memberi saya pukulan buruk pada beberapa drama. Tapi sebenarnya itu 100 persen salah saya,” kata Ragaini. “Jika saya lebih segar dan lebih cepat, saya pasti akan tertular. Tapi itu pasti ada pada diriku.
“Saya melakukan beberapa hal yang tidak biasa seperti Pelatih Copeland mengolok-olok saya dan mengatakan saya berlari seperti Frankenstein di luar sana untuk mengejar bola itu. Saya melihat bolanya, dan seperti saya berlari keluar dengan tangan seperti itu sepanjang waktu alih-alih hanya menggali ke dalam dan kemudian mengangkat tangan saya pada detik terakhir. Jadi hal-hal seperti itu saja, fokus untuk kembali ke alur, yang saya yakin kita akan sampai di sana.”
Dalam barisan
Petras tidak terlalu tertekan saat melawan Nevada, menunjukkan beberapa kemajuan di seluruh lini ofensif. Namun jalannya masih panjang sebelum menjadi unit berkualitas dalam permainan lari.
“Saya kira kita sudah mendapatkan kemajuan, tapi kita belum sampai di sana,” kata Ferentz. “Masih banyak hal-hal kecil yang bisa kita lakukan dengan lebih baik, dan ini kembali kita alami. Ketika Anda mendapatkan pria yang sedikit lebih muda dalam perkembangannya, itu akan sedikit membebani. Saya pikir kita berpacu dengan waktu untuk sampai ke sana.”
Hawkeyes berlari sejauh 162 yard melawan Nevada, tetapi 95 terjadi melalui sepasang touchdown panjang yang dilakukan oleh mahasiswa baru Kaleb Johnson. Konsistensi tetap menjadi masalah bagi unit dengan segala hal mulai dari snap hingga pemblokiran sinkronisasi di zona luar. Meskipun Hawkeyes mempertahankan lima starter yang sama di setiap posisi melalui tiga pertandingan, beberapa pemain telah dirotasi sebagai penjaga, dan perubahan mungkin terjadi minggu ini.
“Saya pikir beberapa pemain sedikit menjauh, tapi ini persaingan terbuka,” kata Ferentz. “Kami hanya mencoba untuk mendapatkan perpaduan yang tepat di sana.”
LEBIH DALAM
Fakta atau fiksi Iowa: Menghancurkan QB, garis ofensif dan pertahanan
Sophomore Mason Richman telah menjadi andalan dalam tekel kiri dan tetap menjadi pemain unit yang paling konsisten. Connor Colby membuka 11 permainan sebagai penjaga kanan sebagai mahasiswa baru tahun lalu dan telah beralih ke tekel kanan tahun ini. Dia masih mempelajari fundamentalnya. Keduanya mungkin akan tetap berada di tim awal.
Saat ini sering terjadi masalah antara mahasiswa tahun kedua Logan Jones dan Petras, terutama di bagian tengah. Meski dua pertandingan terakhir basah dan hujan, Ferentz mengatakan cuaca bukanlah masalah.
“Kami melakukan beberapa kesalahan dalam tiga pertandingan pertama tanpa itu menjadi faktornya, dan itu, menurut saya, merupakan hal baru,” kata Ferentz. “Jika Anda mau, ini bukan baterai veteran. Sedikit hal baru di sana. Mudah-mudahan kita bisa mengatasinya.”
Nick DeJong, seorang junior, dan Beau Stephens, seorang mahasiswa baru, membuka setiap permainan sebagai penjaga kiri dan kanan. Mahasiswa baru Gennings Dunker dan mahasiswa tahun kedua Tyler Elsbury bergilir di tempat itu, dan Elsbury juga bekerja di tengah.
Program pokok dalam permainan lari adalah bagian luarnya, dan Hawkeyes terus berjuang untuk mengelolanya. Meskipun sulit untuk melacak detail permainan itu, sepertinya Iowa secara tidak resmi berlari keluar zona ke kiri sebanyak 13 kali sejauh 50 yard. Di sisi kanan, ada 12 carry sejauh 18 yard. Ketiga touchdown yang terburu-buru terjadi baik dalam lari zona dalam — satu oleh Leshon Williams melawan Iowa State, satu oleh Kaleb Johnson melawan Nevada — atau serangan balik, yang dilakukan Kaleb Johnson sejauh 55 yard untuk mencetak skor minggu lalu.
Mendekati konsistensi di zona luar memerlukan waktu, sinkronisitas, dan keunggulan mendasar. Titik bidik harus jelas berada pada sisi lebar bek, dan lutut hakim garis harus mengarah pada umpan silang lawan. Biasanya, Iowa memiliki beberapa veteran yang mampu menjalankan skema dengan teratur sementara beberapa gelandang yang tidak berpengalaman mempelajari teknik yang tepat. Dengan hanya satu gelandang awal, bahkan seorang junior, permainan tersebut sering kali berakhir dengan sedikit atau tanpa kesuksesan tahun ini.
“Saya pikir hal utama yang dikhotbahkan oleh pelatih (George) Barnett adalah bahwa itu bukanlah langkah yang mudah diingat,” kata Richman. “(Para pemain bertahan akan) bergerak di setiap permainan. Ini semua tentang mata Anda, dan apa yang Anda lihat berdasarkan tujuan. Jadi dibandingkan dengan zona dalam, Anda mungkin melebar beberapa inci, tapi itu adalah hal yang tidak dapat ditangani oleh siapa pun.”
Iowa secara tradisional mengandalkan pemotongan blok di bagian belakang, namun hal ini menjadi lebih sulit dengan adanya perubahan peraturan. Tahun ini, hanya linemen dan punggung stasioner yang dapat memblokir bagian dalam kotak di bawah tengah. Bahkan ujung yang sempit pun tidak masuk hitungan.
Dianggap sebagai ahli dalam permainan garis ofensif, Ferentz adalah pembela yang gigih dalam melakukan pemblokiran. Subjek tersebut membuatnya “benar-benar menyimpang”.
“Pada dasarnya, dalam bertahan Anda hanya bisa berbalik dan berlari, dan menurut saya itu bukan bermain bertahan,” kata Ferentz. “Orang-orang yang tidak bisa bermain blok, blok rendah, menurut saya tidak bisa bermain bertahan. Sepertinya mereka seharusnya memainkan sesuatu yang lain; mereka tidak bisa bermain bertahan. Atau Anda mengajari mereka cara memainkan blok rendah, yang dulunya merupakan bagian dari pelatihan sepak bola.
“Ini adalah langkah untuk menghilangkan permainan lari lagi karena semua orang ingin melihat umpannya. Itu teoriku.”
(Foto teratas Spencer Petras: Jeffrey Becker / USA Today)