Drew O’Connor mungkin bisa bermain 20 menit semalam di NHL tanpa bernapas terlalu berat. Dia adalah itu kondisi yang baik dari seorang atlet profesional.
Namun, O’Connor akan senang mendapat kesempatan untuk bermain, katakanlah, tujuh atau delapan menit penuh bersama Penguins ketika pertandingan mulai dihitung. Dia adalah itu realistis tentang peran potensialnya, dia akan mendapatkan tempat di kamp pelatihan.
“Manfaatkan peluang yang Anda dapatkan,” kata O’Connor pada hari Selasa tentang pendekatannya sehari-hari. Saya mungkin tidak bermain 10 menit, tapi manfaatkanlah itu.
O’Connor bermain 10:38 Selasa malam dalam kekalahan 6-2 Penguins dari Red Wings dalam pertandingan pramusim di PPG Paints Arena. Dia meluncur 14 shift, mencatat tiga pukulan dan memberikan dua pukulan.
Itu adalah performa yang sangat menarik perhatian dalam game yang memiliki banyak kekurangan – atau setidaknya banyak karena alasan yang tepat – dari Penguin.
Manajer umum Ron Hextall tidak diragukan lagi menaruh banyak perhatian dari kotak manajemen di tingkat media Mike Lange di Pittsburgh. O’Connor adalah salah satu pemain Hextall yang mengambil keputusan sulit untuk membuat kubu ini. Penguin tidak hanya harus berada di bawah batasan gaji yang kira-kira sama dengan gaji rata-rata pemain NHL, tetapi mereka juga tampaknya memiliki sangat sedikit slot daftar pemain depan yang terbuka.
Faktanya, mereka mungkin hanya memiliki satu tempat yang tersedia di depan.
Menggambar O’Connor. (Madie Meyer/Getty Images)
O’Connor, yang memiliki tinggi 6 kaki 3 dan 200 pon serta memiliki tangan yang lembut dan langkah skating yang terarah, mungkin harus menjadi favorit untuk memenangkan tempat itu. Namun, dia memenuhi syarat pelepasan, yang bisa membuatnya lebih sulit untuk mendapatkan tempat di daftar pemain dibandingkan kompetisi internal mana pun yang dia hadapi.
Jadi bagaimana dia bisa cocok dengan Penguin?
Yah, keserbagunaannya membantu. Mampu bermain di tengah atau sayap, O’Connor menerima kata-kata penyemangat dari pelatih Mike Sullivan di awal kamp.
“Dia adalah sosok lain yang serba bisa,” kata Sullivan. “Saya pikir, dalam susunan pemain kami, dia mungkin lebih cocok bermain di sayap – dia besar dan kuat, dan dia bagus saat melawan tembok. Dia memiliki sedikit penyelesaian pada permainannya.”
O’Connor membunuh penalti musim lalu dengan afiliasi AHL Wilkes-Barre/Scranton. Pengalaman itu seharusnya meningkatkan peluangnya untuk mendapatkan waktu es di Pittsburgh pada suatu saat musim ini, meskipun itu bukan di awal musim.
“Jika dia akan bermain di daftar kami saat ini, kemungkinan besar dia akan bermain di posisi enam terbawah,” kata Sullivan. “Dan memiliki pemain yang dapat kami gunakan dalam situasi seperti penalti kill sangatlah penting, dan Drew berpotensi menjadi salah satu dari pemain tersebut.”
O’Connor, yang menunjukkan kekuatan dalam tugas terbatas selama postseason terakhir, mengatakan dia mendapat banyak kepercayaan diri dari babak playoff Piala Stanley 2022.
“Ini jelas membuat saya tahu bahwa saya bisa bermain di sini,” katanya tentang NHL, “dan melakukannya dengan baik.”
Pertanyaan yang harus dijawab para Penguin tentang O’Connor adalah apakah mereka mampu untuk tidak mempertahankan salah satu prospek yang lebih menarik dalam sistem yang tidak dianggap oleh pihak luar memiliki prospek sebanyak itu.
Pengamatan
• Penguin tampil buruk di hampir semua area dalam kekalahan mereka. Kalau tidak, tidak akan ada argumen. Mereka tampak seperti sebuah tim yang sebagian besar pemainnya tidak aktif, selain dari skate pagi hari Selasa, selama beberapa hari. Sebagian besar pemain yang bermain melawan Sayap Merah tidak bermain di salah satu pertandingan split bracket pada hari Minggu, dan Penguin libur pada hari Senin. Ini masih pra-musim, jadi mungkin yang terbaik adalah menghindari masyarakat menekan tombol panik.
• Meski hanya pertandingan pramusim ketiga mereka, hari Selasa mungkin bisa memberikan gambaran sekilas mengenai rencana Sullivan untuk dua baris pertama. Rickard Rakell bekerja di sisi kanan di baris atas yang menampilkan rekan setimnya Sidney Crosby dan Jake Guentzel. Bryan Rust, yang bermain bersama Crosby dan Guentzel musim lalu, menjadi sayap kanan di lini depan Evgeni Malkin yang juga menampilkan Jason Zucker.
• Tim khusus Penguins kurang melawan Red Wing. Selain Crosby dan Malkin yang bertukar tempat pada permainan kekuatan kedua — Crosby melakukan pukulan, dengan Malkin di tengah dinding — tidak ada perubahan skema yang jelas dari musim lalu. Dan juga berhentilah jika Anda pernah mendengar ini sebelumnya, tetapi Penguin tidak mencoba memanfaatkan peluang permainan kekuatan mereka secara agresif, melainkan mencoba menerobos jendela yang sempit. Pada pembunuhan penalti, kesadaran zona sendiri menjadi masalah ketika Sayap Merah sedang bermain kekuatan. Ini adalah pramusim, tetapi jika para pelatih mencari beberapa hal untuk dipecahkan ketika latihan dilanjutkan minggu ini, mereka akan menemukan banyak hal di tim khusus mulai Selasa.
• Satu hal yang merugikan unit permainan kekuatan tertinggi Penguins adalah kurangnya opsi tembakan kiri, satu kali untuk bermain di sisi yang berlawanan dengan Crosby dan Malkin. Dan sebenarnya tidak ada orang dalam daftar tersebut yang cocok untuk mengisi peran itu. Sesuatu yang perlu diingat untuk daftar belanja potensial Hextall sebelum batas waktu perdagangan.
• Para Penguin bahkan baru berlatih permainan kekuatannya pada hari Sabtu, yang merupakan hari ketiga latihan perkemahan mereka. Itu mungkin bisa menjelaskan kinerja 0-dari-9 mereka pada Selasa malam. Crosby tampaknya tidak terlalu khawatir setelah pertandingan, namun mengakui permainan kekuatan, yang menghasilkan tiga pukulan, memerlukan beberapa perbaikan ketika latihan dilanjutkan pada hari Rabu. “Kami masih punya cara untuk maju dan kami tahu itu,” kata Sullivan, yang menambahkan bahwa permainan kekuatan terberat yang dilakukan Penguin selama perkemahan baru terjadi pada pertandingan skate Selasa pagi.
• Kasperi Kapanen dan Jeff Carter membentuk pasangan yang menjadi dasar lini ketiga Penguins musim ini, namun tidak ada yang bermain pada hari Selasa. Kapanen adalah hari pertandingan awal karena sakit. Carter sehari-hari mengalami cedera tubuh bagian atas, yang tampaknya dideritanya saat pertarungan sebelumnya di kamp pelatihan.
• Ty Smith, yang diperoleh selama offseason dalam perdagangan yang mengirim John Marino ke Setan, adalah mitra pasangan ketiga untuk akuisisi agen bebas Jan Rutta di pertahanan. Bacalah itu jika Anda mau, tetapi jika Penguin ingin mengukur bagaimana Smith bisa masuk enam besar, Selasa bisa menjadi tempat audisi itu. Dua pasangan teratas yang diproyeksikan – Brian Dumoulin dan Kris Letang, serta Marcus Pettersson dan Jeff Petry – juga bermain melawan Red Wings. Smith menyelesaikan dengan dua pukulan dan blok masing-masing pada 17:42 melawan Detroit. Dia salah satu dari sembilan pemain bertahan NHL di kamp, tetapi Penguin kemungkinan besar tidak akan membawa sebanyak itu dalam daftar pembuka mereka. Smith adalah satu-satunya dari sembilan pemain bertahan yang tidak harus menyelesaikan keringanan untuk memulai musim di AHL, tetapi petinggi Penguins tampaknya tidak melihat hal itu sebagai penghalang untuk mempertahankan Smith jika dia tampil di enam besar.
• Pettersson membuat bacaan yang bagus untuk mencubit dinding sebelum mengatur gol pembuka Brock McGinn di babak pertama Selasa. Sullivan menyebut kinerja Pettersson luar biasa. Pettersson dan Petry adalah satu-satunya pemain bertahan Penguins yang finis plus-1 atau lebih baik melawan Red Wings.
• Tristan Jarry menyelesaikan hanya dengan 10 penyelamatan dari 14 tembakan dalam 28:24 waktu bermain melawan Red Wing. Itu adalah aksi permainan pertamanya sejak kekalahan Game 7 di New York melawan Rangers postseason lalu. Kekalahan itu, dalam perpanjangan waktu, terjadi karena cedera. Jarry mengatakan di awal perkemahan bahwa dia tidak bisa bermain di babak kedua jika Penguins memenangkan Game 7.
(Foto teratas Evgeni Malkin: Charles LeClaire / USA Today)