COLUMBUS, Ohio – Satu-satunya lini Jaket Biru yang mendapatkan daya tarik musim ini adalah center Sean Kuraly dengan Eric Robinson dan Mathieu Olivier di sayap.
Apakah ini lini keempat Jaket Biru? Anda mungkin berpikir begitu, berdasarkan silsilah para pemain dan pengalaman NHL. Tapi cara pelatih Blue Jackets Brad Larsen menggunakan trio itu dalam beberapa pekan terakhir – mencocokkannya dengan lini atas lawan – menunjukkan bahwa ini lebih merupakan garis pemeriksaan.
Dan kemudian ada babak ketiga pada hari Rabu di Nationwide Arena ketika Jaket Biru tertinggal 2-1 dan putus asa untuk mencetak gol pengikat melawan penjaga gawang Kanada Sam Montembeault.
Larsen memperpendek bangku cadangannya untuk mengejar gol penyeimbang dan bergantian dengan kuat antara pemain no. 1 baris — center Boone Jenner dan sayap Johnny Gaudreau dan Gus Nyquist — dan baris Kuraly, yang merupakan pujian untuk Kuraly dan kawan-kawan serta teguran ringan untuk baris lainnya. .
Gol penyama kedudukan tidak pernah terjadi. The Canadiens mencetak gol kosong dengan waktu tersisa 1:53 yang mengakhiri drama apa pun, tetapi jelas garis mana yang menurut Larsen memberi klubnya peluang terbaik untuk bangkit.
“Para pemain mendiktenya,” kata Larsen. “Ini cukup sederhana. Mereka mencetak gol lain untuk kami (di awal pertandingan). Mereka memberi kami menit bermain yang sangat bagus untuk banyak pertandingan di sini, jadi kepercayaan diri ada pada kedua belah pihak.
“Mereka menghasilkan. Mereka melihat ke depan. Mereka memukul. Mereka mendeteksi penyakit cacar. Penampilannya juga diperhatikan, jadi mudah (memainkannya).
gol pertama di thread baru 🧵@keamanan | #CBJ foto.twitter.com/4aZu9F9woL
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 24 November 2022
Kuraly diam-diam sedang menjalani musim yang luar biasa. Hanya Jenner (delapan) dan Gaudreau (tujuh) yang memiliki poin lebih banyak dari Kuraly (enam), dan hanya Gaudreau (18), Jenner (14) dan Yegor Chinakhov (10) yang memiliki poin lebih banyak darinya (sembilan).
Robinson dan Olivier, dengan masing-masing dua gol, menyamai atau melampaui gol para pemain yang bermain jauh lebih tinggi di lineup: Cole Sillinger (dua), Emil Bemstrom (dua) dan Jack Roslovic (satu).
Pada hari Rabu, Larsen tak segan-segan memainkannya. Mereka tidak hanya menyelesaikan pertandingan pembukaan, tetapi Robinson (16:14) dan Kuraly (15:54) juga menjadi pemimpin di waktu es bagi penyerang Blue Jackets.
“Itu adalah sesuatu yang harus Anda dapatkan,” kata Olivier. “Dan begitu Anda mendapatkannya, Anda harus menyimpannya. Setiap pertandingan, Anda memulai dari awal. Saya sangat mempercayainya.
“Jika dia terus kembali kepada kami seperti yang dia lakukan pada beberapa pertandingan terakhir, itu sempurna. Itu berarti kami melakukan tugas kami.”
Ini juga berarti pemain lain tidak.
Sillinger, yang bermain sangat baik sebagai rookie musim lalu, hanya bermain 9:24 pada hari Rabu, terendah musim ini. Bemstrom, yang berada di baris teratas hanya dua pertandingan lalu, hanya bermain 11:51 (dan menghapus permainan kekuatan di akhir periode kedua dengan penalti yang buruk).
Jaket Biru tidak memiliki cukup pemain dan tidak melakukan cukup banyak hal untuk membuat hidup sulit bagi Montembeault, yang membuat 30 penampilan dan menang untuk pertama kalinya dalam lima pertandingan karirnya melawan Jaket Biru.
Pertandingan berlangsung dua periode dengan skor 0-0, namun Olivier menempatkan Jaket Biru di papan hanya 1:08 di kuarter ketiga. Dia melangkah ke zona tersebut untuk memaksa turnover oleh Mike Matheson dari Montreal dan melepaskannya melewati Montembeault.
Gol itu seolah membangunkan Canadiens, yang kalah 7-2 dari Buffalo di Montreal pada Selasa sebelum penerbangan larut malam ke Columbus.
Hanya 90 detik setelah gol Olivier, pemain Montreal Arber Xhekaj melepaskan tembakan dari atas lingkaran kiri yang memutus lalu lintas di depan penjaga gawang Blue Jackets Joonas Korpisalo dan menemukan tempat di belakang gawang.
Ketika ditanya apakah dia melihat keping itu, Korpisalo menjawab: “Tidak juga. Tapi mungkin aku harus melakukannya.”
Kemudian, hanya berselang 57 detik, Canadiens unggul 2-1. Pemain bertahan lama Blue Jackets, David Savard, melepaskan keping dari sepatunya di depan jaring Blue Jackets dan melewati Korpisalo untuk menjadikan skor 2-1.
Itu adalah gol pertama Savard dalam 37 pertandingan.
“Itu bukanlah gol yang indah, tapi saya akan menerimanya,” kata Savard. “Itu meluncur dari skate saya – di bagian ujung kaki. Tapi aku tidak menendangnya.”
Namun, itu merupakan tendangan pangkal paha bagi Jaket Biru.
“Yang pertama berhasil, yang kedua meluncur,” kata Larsen. “Sangat disayangkan karena kami memainkan pertandingan yang buruk. Kami tidak banyak menyerah, dan kami sendiri memiliki penampilan yang bagus.”
(Foto oleh Mathieu Olivier: Russell LaBounty / USA Today)