Sepanjang karir bermainnya, Tyler Seguin tidak pernah menebak di mana posisinya.
Plymouth Whalers dari OHL memilih Seguin di babak pertama, No. 9, dipilih dalam draf 2008. Bruins menggunakan pilihan kedua dalam draft NHL 2010 untuk membawa Seguin ke Boston. Pada tahun 2013, Stars menjadikan akuisisi Seguin dari Bruins sebagai ciri era baru di Dallas. Pada tahun 2018, mereka menghadiahinya kontrak besar yang menjadikannya pemain dengan bayaran tertinggi di tim.
Buku tentang Seguin cukup sederhana: Dia adalah pemain yang sangat berbakat yang bisa melakukan hal-hal di atas es yang hanya bisa ditandingi oleh beberapa rekannya. Kartu panggilnya adalah pelanggarannya, sebuah tembakan mematikan yang disertai dengan kemampuan skating yang sangat baik yang mengakibatkan terkurasnya gawang lawan.
Ada kejelasan.
Awal musim ini, pusat Bintang menemukan dirinya berada di wilayah yang belum dipetakan. Setelah memancarkan keyakinan bahwa ia akan segera bangkit kembali setelah labrum pinggulnya robek total pada tahun 2020, Seguin menghadapi musuh yang tidak diketahui: ketidakjelasan.
“Pada satu titik sepanjang tahun saya harus menemui (pelatih kepala Rick Bowness) dan berkata, ‘Saya butuh bantuan di sini,’” kata Seguin. “Mari kita tonton videonya, mari kita membicarakan hal-hal tertentu. Saya menjalani 30 pertandingan di mana saya berada di lini ketiga, keempat, agak tidak yakin apa peran saya. Saya berpikir dalam hati, ‘Apakah ini yang harus saya lakukan? Apakah saya akan bertransisi menjadi pengontrol lini ketiga atau keempat?’”
Pertanyaan-pertanyaan tersebut di awal musim ini pada bulan November dan Desember merupakan peningkatan dari pertanyaan-pertanyaan yang dia ajukan pada dirinya sendiri di awal tahun ketika dia belajar berjalan lagi dan sempat bertanya-tanya apakah dia akan bermain hoki lagi. Namun bagi pemain tengah papan atas, itu masih merupakan pertanyaan sulit.
Yang terburuk, menjawabnya bukan dalam kendali Seguin.
“Saya pikir setiap atlet profesional dan terutama yang berada pada level Tyler, mereka memiliki ekspektasi yang tidak realistis terhadap diri mereka sendiri karena mereka menghabiskan seluruh hidup mereka menentang ekspektasi semua orang,” kata pelatih pribadi Seguin, Matt Nichol. Atletik. “Tidak peduli apa yang akan saya katakan kepadanya, saya pikir sejak awal, dia mengabaikannya dan berpikir, ‘Ya, ya, jika orang lain membutuhkan waktu satu tahun, itu akan memakan waktu setengah tahun bagi saya. Jika orang lain memerlukan waktu satu bulan, maka saya memerlukan waktu seminggu.’
“Dia selalu mempunyai ekspektasi yang tinggi dan mempertahankan standar yang lebih tinggi. Dalam hidup dan kariernya, hal itu berhasil. Dia memenuhi harapan tersebut. Itu adalah satu-satunya saat dalam hidupnya di mana dia harus menyadari, dia adalah manusia.”
Pertanyaan-pertanyaan yang menjadi perhatian Seguin berbeda dari pertanyaan-pertanyaan yang pernah dia tangani sebelumnya. Dulu, jika ada yang mempertanyakan sentuhannya karena kekeringan mencetak gol, dia bisa menjawabnya dengan mencetak gol. Jika dia tertabrak es, dia bisa bereaksi dengan skatingnya. Dalam situasi seperti itu, dia hanya perlu mencari tombol untuk membalik.
Namun, sebuah saklar tidak dapat berbuat banyak jika sumber dari saklar tersebut tidak berfungsi sepenuhnya, begitu pula tubuh Seguin.
Sebelum Seguin menjalani operasi pinggul pada 2 November 2020 untuk memperbaiki labrum yang robek total, dia mengira dia akan kembali bermain dalam tiga atau empat bulan. Dokter bedah berjanji kepada Seguin bahwa jika dia tidak harus melakukan operasi penuh dan dapat menjauhi tulang tersebut, dia akan melakukannya. Ketika Seguin keluar dari operasi, dokter bedah mengatakan kepadanya bahwa mereka harus melakukan semuanya. Waktu pemulihannya berlipat ganda menjadi enam hingga delapan bulan.
“Saya pastinya sedikit lelah,” kata Seguin.
Ini adalah gelombang pertama berita buruk. Seguin menjalani operasi lutut pada bulan Januari. Dari sana, dia akhirnya kehilangan seluruh otot paha depan dan memiliki “kaki ayam”. Tiba-tiba, cedera yang hanya diberi label “cedera pinggul” ini memiliki beberapa lapisan. Seguin berhasil kembali bermain dalam tiga pertandingan di akhir musim lalu, namun ia belum dalam kondisi 100 persen. Setelah Stars tersingkir dari pertarungan playoff, Seguin ditutup.
Pengembalian singkat itu sangat berharga bagi Seguin. Dia beralih dari tugas rehabilitasi sendirian di pangkalan militer yang sudah tidak berfungsi di Toronto di mana dia akan menggerakkan pergelangan kakinya satu inci dan kemudian mengulangi latihan itu puluhan kali hingga kembali ke piagam tim, bermain kartu dengan rekan satu tim dan mencetak gol dalam pertandingan mencetak gol NHL. . Ketidakhadiran membuat hati Seguin marah. Hasil positif dalam tiga pertandingan berturut-turut musim lalu menunjukkan kepadanya bahwa ada cahaya di ujung terowongan. Seguin mendekat.
Setidaknya, itulah yang dia pikirkan.
“Saya membuatnya mengerti bahwa rasa sakit dan bengkaknya bisa hilang dalam beberapa minggu atau mungkin bulan,” kata Nichol. “Massa otot dan kaki Anda terlihat normal bisa kembali normal dalam beberapa bulan. Kekuatan Anda mungkin akan kembali dalam waktu lebih lama. Kecepatan Anda bisa kembali. Tapi kemampuan untuk bereaksi dan beradaptasi serta mengubah arah dan berhenti sejenak, nuansa sistem saraf seperti ini, saya katakan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk kembali lagi. Anda akan dilepaskan untuk bermain jauh sebelum Anda kembali ke 100 persen.
“Saya mengatakan bahwa tidak masuk akal jika memperkirakan hal ini akan memakan waktu lebih dari satu tahun. Mungkin diperlukan waktu satu tahun, satu setengah tahun, atau mungkin dua tahun sebelum Anda merasa menjadi diri sendiri lagi. Ini bukan berita yang ingin didengar siapa pun, tapi saya selalu merasa lebih baik untuk memaparkan skenario terburuk dan mengelola ekspektasi mereka sehingga mereka memahami apa yang mereka hadapi.”
Keterbatasan itu terlihat sejak awal musim ini. Seguin kembali bermain, tapi dia tidak terlihat seperti pemain dulu. Refleksnya lambat. Puckhandlingnya sudah berkarat. Dia memulai musim dengan Jamie Benn dan Alexander Radulov, unit yang menjadi wajah franchise tersebut di akhir tahun 2010-an. Bukan hanya garis itu tidak efektif, tetapi secara statistik garis itu termasuk salah satu garis terburuk di NHL. Lebih buruk lagi, para Bintang telah berjuang keras. Kerugian menumpuk.
Staf pelatih dan manajemen tahu bahwa kembalinya Seguin ke kekuatan penuh juga akan memakan waktu, namun mereka tidak memiliki kemewahan kehilangan pemain yang setara dengan Seguin saat tubuhnya mengejar ketinggalan. Hasilnya, Seguin menemukan dirinya di seluruh seri. Dalam seminggu setelah bersama Benn dan Radulov, Seguin mendapati dirinya memusatkan Luke Glendening dan Joel Kiviranta, yang pertama akan dipromosikan ke peran pengendali seiring berjalannya musim dan yang terakhir akan menjadi opsi penyerang ke-13. Seminggu kemudian, Seguin diminta berpindah posisi dan bermain sayap di garis yang dipusatkan oleh Radek Faksa. Beberapa iterasi carousel ini berlanjut hingga pertengahan Desember.
“Ada beberapa kali dia sedikit mengecilkan susunan pemain, saya check in,” kata Nichol. “Tidak pernah sekalipun mengeluh atau menyalahkan atau menjadi korban. Justru sebaliknya. Dia seperti, ‘Saya senang mereka membiarkan saya tetap di tim, mengingat betapa buruknya permainan saya. Saya mengerti, semuanya baik-baik saja. Apa pun yang diperlukan untuk menang, saya tidak peduli. Saya akan bermain di baris kelima jika perlu.’ Saya yakin ada saat-saat sulit. Hanya karena dia tidak mengeluh bukan berarti dia tidak menginternalisasikannya. Namun secara lahiriah, semuanya selalu positif.”
Seguin telah belajar menerima kenyataan situasinya dan bersabar terhadap dirinya sendiri. Ini adalah kesadaran yang tidak datang kepadanya begitu saja dari dalam.
“Orang nomor satu yang mengalami semua ini, bagi saya, adalah Matt Nichol,” kata Seguin. “Dia semacam guru dan keluarga Hari 1 saya, jika Anda ingin menyebutnya begitu. Sering kali orang ingin Anda kembali cepat, kata dokter bedah, ini mungkin memakan waktu lebih lama, rekan tim bilang mereka membutuhkanmu sekarang, pola pikirmu adalah ‘Aku harus kembali sekarang’. Dialah orang yang ketika dia melihat kondisi kakiku dan prosesnya, dia berkata, ‘Ingatlah, ini akan menjadi proses yang panjang.’
Meski akhirnya belajar untuk menghormati proses tersebut, Seguin juga tetap proaktif. Sekitar 40st pertandingan musim ini, Seguin menemui pelatih kekuatan dan pengondisian Stars Brad Jellis dan meminta untuk mengevaluasi kembali rutinitas sebelum pertandingannya.
“Saya tidak memiliki banyak rutinitas sebelum pertandingan,” kata Seguin. “Nah, itu latihan penuh.”
Dia juga mendiversifikasi keterampilannya di atas es. Saat ia terus bekerja untuk mendapatkan kembali fungsi tubuhnya yang memungkinkan dia mencetak gol sebagai “striker”, Seguin telah belajar untuk menghargai berada di area yang lebih sulit dan mencetak gol-gol kotor.
Dalam dekade pertama karir NHL-nya, 741 pertandingan, dia mencetak 279 gol. Hanya 27 dari mereka, sembilan persen, yang terdaftar dan delapan dari mereka, tiga persen, dipukuli. Dalam 81 pertandingan yang dimainkannya sejak kembali dari cedera, Seguin mencetak 25 gol. Delapan di antaranya, 32 persen, miring dan tiga di antaranya, 12 persen, defleksi.
Melihat kemajuan juga sangat membantu. Dalam 35 pertandingan pertama musim ini, Seguin mencetak 13 poin. Dalam 43 pertandingan terakhir dia mengumpulkan 33 poin. Sebelum masa kering beberapa minggu terakhir, Seguin mencetak 32 poin dalam 36 pertandingan, menempatkannya tepat di posisi statistiknya selama sebagian besar karirnya. Secara keseluruhan, 23 gol dan 46 poinnya memimpin penyerang All Stars di luar lini atas yang dominan Jason Robertson, Roope Hintz dan Joe Pavelski dan dia hanya melewatkan satu pertandingan musim ini, karena sakit.
Reboundnya yang kuat membuatnya mendapatkan nominasi Dallas untuk Masterton Trophy 2021-22, sebuah penghargaan tahunan yang diberikan “kepada pemain Liga Hoki Nasional yang paling menunjukkan kualitas ketekunan, sportivitas, dan dedikasi terhadap hoki.”
“Sungguh menyenangkan bisa menjadi bagian dari kesibukan sehari-hari,” kata Seguin. “Mencoba menjadi bagian dari solusi ketika Anda berada dalam kondisi buruk sebagai sebuah tim dan mencoba memenangkan pertandingan bukanlah alasan mengapa Anda kalah.”
Seguin memiliki sisa kontrak lima tahun dan tetap menjadi pemain dengan bayaran tertinggi di Stars sebesar $9,85 juta AAV, jadi masih ada bab yang harus ditulis. Untungnya bagi Seguin dan para Bintang, kemunculan Hintz sebagai pemain tengah lini atas yang bonafid memberi tim sedikit dukungan. Ketika Seguin menerima perpanjangan kontrak besarnya, tim membutuhkannya untuk menjadi pemain tengah lini atas selama bertahun-tahun yang akan datang. Kini Seguin bertugas menstabilkan lini kedua. Jika dia mengisi peran itu sambil kembali ke versi permainan sebelum cedera, para Bintang akan berada dalam posisi yang baik sebagai center.
Seguin berusia 30 tahun awal tahun ini. Perbaikan tubuh berbeda-beda seiring bertambahnya usia, namun dia dan Nichol sama-sama yakin seiring dengan berlanjutnya proses rehabilitasi, Seguin pada akhirnya bisa kembali menjadi pemain seperti dulu.
(Foto teratas: Andy Devlin / NHLI melalui Getty Images)