Banyak hal telah berubah pada Ryan Yates selama bertahun-tahun, tetapi ada satu hal yang tetap sama.
Pada tahun 2016, sang gelandang dipinjamkan ke Barrow di Liga Nasional, sebuah level di mana para pemain harus menyediakan makanan sendiri setelah latihan dan terkadang bahkan mencuci perlengkapan mereka.
Selama enam tahun sejak itu, ia bermain di League Two dan League One – melalui pinjaman di Shrewsbury Town, Notts County dan Scunthorpe United – sebelum menjadikan dirinya sebagai tokoh kunci bagi Nottingham Forest di Championship.
Di Goodison Park, ia menyelesaikan set penuh saat ia masuk dari bangku cadangan untuk memainkan peran penting dalam hasil imbang 1-1 dengan Everton, memenuhi mimpinya bermain untuk klub di Liga Premier.
Dalam perjalanannya, salah satu perubahan besar adalah cara pandangnya. Pencarian cepat di Twitter akan memberi Anda bukti bagaimana dia pernah dianggap oleh beberapa penggemar Forest.
“Jika kami serius untuk promosi musim depan, Ryan Yates tidak perlu berada di dekat starting XI,” tulis salah satu penggemar.
“Tim yang akan promosi tidak memiliki Ryan Yates yang berada di dekat starting lineup mereka,” tulis yang lain.
Dan: “Jika Ryan Yates dianggap sebagai pemain potensial tahun ini, itu menunjukkan betapa besarnya masalah yang kita hadapi.”
Semua komentar di atas berasal dari tahun 2020, ketika banyak orang merasa sulit untuk mengenali kualitas yang dihargai oleh banyak manajer dan rekan satu tim.
Meskipun sebagian besar sikap telah berubah, bahkan pada hari Sabtu ada beberapa yang mempertanyakan masuknya dia dari bangku cadangan, sementara pemain baru musim panas Remo Freuler dan Cheikhou Kouyate juga termasuk di antara pemain pengganti.
“Ya!!! Mengapa bukan Freuler?” tweet salah satu penggemar, mungkin dibiarkan memakan kata-kata mereka setelah tembakan Yates berhasil diselamatkan, memungkinkan Brennan Johnson membawa Forest unggul dengan menyelesaikan bola lepas.
Kehadiran Yates yang mengancam juga penting dalam final play-off di Wembley pada bulan Mei, memaksa pemain Huddersfield Town Levi Colwill melakukan gol bunuh diri, momen bernilai jutaan pound yang memastikan tempat di leg pertama untuk tim asuhan Steve Cooper dipastikan.
Dorongan Yates membantu terciptanya gol kemenangan yang membawa Nottingham Forest unggul (Gambar: Steven Paston/PA Images via Getty Images)
Beberapa orang masih mempertanyakan apakah Andrea memiliki kemampuan untuk mengambil langkah dan berkembang di kalangan elit. Namun hal itu tidak akan mengganggu pemain berusia 24 tahun ini karena satu hal yang tidak pernah goyah, katalis yang membuatnya terus berkembang: sikapnya.
“Saya melihatnya pada Yatesy sejak awal,” kata Cooper. “Saya melihat penerapannya dalam hal menjadi yang terbaik yang dia bisa. Dia mempunyai kualitas sepak bola yang sangat bagus dan sangat efektif, yang membuatnya sangat sulit untuk dilawan. Kami mencoba untuk mendukungnya dan membuatnya lebih percaya pada dirinya sendiri – untuk merobohkan segala rintangan yang ada di hadapannya.
“Dia yang melakukannya. Tapi dia masih dalam perjalanannya.”
Tentang penampilan Yates pada hari Sabtu, Cooper mengatakan: “Saya sangat senang melihat dia melakukan debutnya di Liga Premier. Anda bisa membayangkan seperti apa dia ketika dia terluka.”
Banyak penggemar Forest akan senang dengan finis di peringkat ke-17 musim ini dan kesempatan untuk memantapkan diri mereka di papan atas. Namun Cooper dan Yates memiliki pandangan yang lebih ambisius.
Tantangan pertama Yates adalah memantapkan posisinya sebagai starter di tengah persaingan yang semakin ketat dengan kedatangan Lewis O’Brien, Orel Mangala, Freuler dan Kouyate. Namun fakta bahwa ia ditunjuk sebagai wakil kapten oleh Cooper musim ini merupakan tanda bahwa ia masih dianggap sebagai tokoh kunci.
“Saya memiliki keyakinan penuh pada diri saya sendiri dan klub. Kami lebih dari mampu untuk tidak hanya bertahan, tapi benar-benar maju,” kata Yates Atletik. “Kami melakukan pembelian yang tepat dan kami benar-benar bisa menyerang Liga Premier.”
Dia menambahkan: “Kami mencoba memenangkan setiap pertandingan. Ini adalah satu-satunya cara kita bisa bermain. Jika kami tidak bermain menyerang musim lalu, kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan.”
Yates- yang melewatkan dua pertandingan pertama musim ini karena cedera lutut ringan — tidak kekurangan kemampuan. Dia tidak akan sampai sejauh ini tanpanya. Namun wajar juga untuk mengatakan bahwa dia memiliki mentalitas yang membantunya memaksimalkannya.
“Saya berlatih di Forest (pada musim panas 2016) di bawah bimbingan Philippe Montanier dan mencoba mendapatkan kontrak untuk diri saya sendiri,” kata mantan gelandang Guy Moussi Atletik. “Ryan bekerja dengan saya di gym beberapa hari dan kami banyak mengobrol. Dia adalah orang yang rendah hati. Orang-orang di generasi saya juga seperti itu – jika seseorang yang lebih tua dari Anda berbicara, Anda mendengarkan. Ini bukan hanya tentang rasa hormat. Saya akan mencoba menerapkan pelajaran yang diberikan pemain senior untuk membantu saya berkembang.
“Generasi baru tidak selalu sama. Ryan, saya tidak akan mengatakan dia adalah salah satu pemain muda terbaik yang pernah ada, tapi perkembangannya adalah contoh besar bagi semua orang. Ryan memang punya kualitas. Dia adalah pemain yang sangat bagus. Tapi dia juga seorang pekerja keras dan seseorang yang mengerti apa yang penting. Dia selalu ingin berkembang.
“Dia tidak hanya mendengarkanmu untuk bersikap sopan, tidak pernah ada perasaan bahwa dia ingin kamu berhenti bicara dan pergi. Dia akan menghargai setiap nasihat yang dia dapatkan. Sekarang lihat dia menjadi pemain seperti apa. Saya merasa luar biasa melihat seseorang seperti itu. Jika Anda adalah orang tua dan memiliki anak yang ingin memperbaiki diri dalam kehidupan, itu adalah suatu berkah.
“Dia tidak menginginkan perhatian di media sosial atau mencari pujian. Dia hanya ingin menjadi pemain yang lebih baik setiap saat. Jika saya seorang manajer, saya ingin memiliki pemain seperti itu. Saya ingin memiliki 10 pemain seperti itu.”
Mantan bek Michael Dawson pensiun sebelum awal musim lalu dan memulai karir baru di media. Sebagai pakar Sky, dia adalah pemain reguler di pertandingan Forest dan sering terlihat mengobrol dengan Joe Worrall dan Yates, mantan rekan satu timnya.
Yates pertama kali menarik perhatian Dawson ketika ia bergabung dengan Scunthorpe dengan status pinjaman pada paruh kedua musim 2016-17 – bermain di bawah asuhan kakak laki-laki Dawson, Andy.
“Saya tahu betapa positifnya sikap yang dia miliki sejak saat itu, dia memberikan kesan yang sangat baik,” kata Dawson Atletik. “Dia naik pangkat dan mendapatkan kesempatannya – yang dia raih dengan kedua tangannya. Tapi Anda selalu mengharapkan itu darinya. Dia tipe anak laki-laki seperti itu.
“Anda senang melihat dia mendapatkan pengakuan yang layak diterimanya.”
Penampilan Yates di lini tengah dengan tempo tinggi membuatnya berkembang dari pemain tim menjadi sosok kunci di bawah Cooper. Dia adalah kemudian masuk dalam tim Championship musim ini saat Forest menetapkan jalur promosi. Yates mencetak sembilan gol di semua kompetisi, hanya dikalahkan oleh Brennan Johnson (19) dan Lewis Grabban (13). Hanya Scott McKenna dan Johnson memainkan lebih banyak menit bermain sepak bola untuk Forest di musim lalu.
Untukmu si merah ❤️ pic.twitter.com/rNsxfiB5Pc
— Ryan Yates (@RyanYates97) 29 Mei 2022
Menggunakan analitik sekarang menjadi bagian normal dari kehidupan sehari-hari bagi para pemain, namun Yates mengatakan hal itu telah menjadi semacam obsesi baginya, sering kali menonton klip di ponselnya sambil makan malam atau duduk di sofa sambil menonton televisi.
“Saya tidak tahu apakah semua orang menerima hal ini sama seperti saya,” kata Yates pada kampanye lalu. “Saya suka membahasnya dengan sangat detail. Saya terobsesi untuk meningkatkan diri saya sendiri. Saya melakukannya 24/7. Ini adalah margin yang bagus. Saya mungkin tidak mempunyai peluang mencetak gol sebanyak musim ini dibandingkan tahun lalu, namun saya mencetak gol tiga kali lebih banyak.
“Saya akan menonton pertandingan yang ditayangkan di televisi dan berpikir, ‘Lihat itu,’ dan mulai berpikir tentang bagaimana saya dapat melakukan sesuatu. Saya menonton pertandingan Real Madrid dan mencoba mencari tahu bagaimana saya bisa masuk ke dalam sistem itu – bercanda! Tapi begitulah cara pikiranku bekerja. Saya mendapati diri saya menganalisis segalanya.
“Anda mungkin pernah melihat film dokumenter Manchester City yang menampilkan Pep Guardiola yang selalu berbicara di ruang pertemuan besar ini. Ini sangat mirip di sini dalam hal jumlah detail yang kita bahas. Para analis adalah yang pertama masuk dan terakhir keluar setiap hari. Saya tidak pernah masuk tanpa mereka sudah ada di sini. Mereka selalu ada di sini. Saya merasa mereka terkadang harus tidur di tempat latihan.”
Cooper telah mengawasi renovasi ruang pertemuan di Akademi Nigel Doughty dan lebih banyak perubahan direncanakan untuk kehidupan di papan atas. Bagi Yates, bermain untuk Forest di Liga Premier akan mewakili pemenuhan ambisinya yang telah lama dipendam. Tapi jangan berharap dia puas hanya dengan itu.
“Yang ingin saya lakukan hanyalah bermain untuk Forest di Liga Premier,” katanya. “Ini merupakan sebuah perjalanan. Saya sedang duduk bersama orang tua saya beberapa hari yang lalu dan kami mengobrol – saya lupa bahwa saya pernah bermain di setiap divisi (dari divisi lima ke bawah) kecuali Liga Premier. Namun saya selalu merasa saya akan bermain di sana.”
(Foto teratas: Chris Brunskill/Getty Images)