Michael Hrabal dianggap sebagai pencetak gol terbanyak konsensus yang tersedia di NHL Draft 2023, dan bagi banyak orang, status itu dikonfirmasi oleh dua penampilan yang mengakhiri musimnya melawan tim nasional U18 Amerika Serikat yang kuat.
Yang pertama terjadi bersama Omaha Lancers di Pittsburgh pada bulan September ketika ia menghentikan 44 dari 47 tembakan saat kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu, dan yang kedua terjadi di Kejuaraan Dunia U18 bersama tim nasional Ceko ketika Hrabal menghentikan 44 dari 48 pukulan dalam satu tembakan. kekalahan 4-1.
Namun di sela-sela itu ada banyak pembelajaran. Ada masa-masa sulit di Omaha, di mana pada usia 17 tahun dia tinggal sendirian untuk pertama kalinya, jauh dari rumah dan masakan ibunya, dan belajar beradaptasi dengan permainan Amerika Utara seperti yang bisa dilakukan oleh seorang pelatih, David Wilkie. penjaga gawang. Dan meskipun tergoda untuk melihat hal-hal penting musim Hrabal untuk mengidentifikasi nilainya sebagai prospek NHL, terkadang lebih terbuka untuk melihat posisi terendah.
Pada hari Kamis, Arizona Coyotes menjadikan Hrabal pilihan ke-38 dalam draft dan penjaga gawang kedua dari papan.
Ini adalah kisah tentang seorang penjaga gawang yang tingginya hanya seperempat inci dari tinggi 6 kaki 7 kaki, lincah, atletis, dengan potensi luar biasa dan kemampuan untuk tampil di panggung besar. Tapi ini juga kisah pertandingan tengah musim pada Malam Tahun Baru di Sioux City, Iowa, di mana kiper itu tidak dalam kondisi terbaiknya dan menemukan cara untuk bertahan, melakukan penyelamatan yang diperlukan, dan timnya diberi kesempatan. untuk menang.
Saat pertama kali bertemu Hrabal (diucapkan h-hura-bahl), dia tidak tampil sebagai pemain hoki pada umumnya, yang biasa terjadi pada penjaga gawang, tetapi dia bahkan tidak tampil sebagai penjaga gawang pada umumnya. Dia lembut, sopan, dia memakai kacamata, dan dia menjulang tinggi di atasmu. Penguasaan bahasa Inggrisnya yang sempurna berasal dari pendidikan yang mengutamakan pendidikan, jadi dia bersekolah di sekolah bahasa Inggris di Praha sejak kelas satu. Dia menuju ke UMass pada musim gugur dan berharap menyelesaikan gelarnya karena latar belakang tersebut.
“Saya pikir ini sangat penting,” kata Hrabal. “Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan cedera. Jadi begitulah cara saya memandang perguruan tinggi, mengapa perguruan tinggi itu sangat baik bagi saya, bermain hoki dengan level yang bagus dan juga mendapatkan pendidikan. Jadi saya bersemangat untuk pergi ke sana. Saya pasti ingin menyelesaikannya di sana dan lulus. Tapi kita akan lihat apa yang terjadi.”
Itu adalah rencana yang dia buat bersama orang tuanya, untuk kuliah di Amerika Serikat dan menggunakan hoki untuk mewujudkannya. Itu sebabnya dia meninggalkan Republik Ceko pada usia 17 tahun untuk tinggal sendirian di Omaha dan bermain untuk Lancers, karena kuliah akan mengharuskan dia untuk mempertahankan status amatirnya, dan liga junior di rumah tidak cukup baik baginya. . Untuk bermain di level kompetisi yang cukup tinggi di Republik Ceko, Hrabal harus menjadi pemain profesional. Tapi impian universitas itu terlalu penting.
“Saya pikir perbedaan terbesarnya adalah saya harus lebih mandiri,” kata Hrabal. “Saya tidak bertemu keluarga saya selama tujuh bulan penuh di Amerika, jadi itu adalah hal tersulit. Tapi saya menelepon mereka setiap hari, jadi saya rasa saya tidak rindu kampung halaman. Soal budaya, menurut saya tidak banyak perbedaan antara Republik Ceko dan Amerika. Jadi menurutku aku tidak punya masalah dalam menyesuaikan diri dengan budaya baru atau mencari teman.”
Namun, ada satu masalah.
“Saya telah belajar bahwa saya adalah seorang pemukul yang buruk, jadi itu adalah sesuatu yang benar-benar perlu saya perbaiki,” kata Hrabal sambil tertawa. “Saya sangat bergantung pada ibu saya, dia sangat memperhatikan saya. Jadi menurutku itu adalah sesuatu yang menurutku perlu diubah sedikit.”
Apakah ada sesuatu yang kamu pelajari untuk memasak?
“Tidak, tidak ada apa-apa,” katanya. “Mungkin microwave.”
Namun tingkat kecerdasannya telah memungkinkan dia untuk menavigasi musim yang sulit di bawah asuhan Wilkie, yang dengan mudah mengakui bahwa dia tangguh melawan Hrabal. Tapi dia melakukannya karena dia tahu Hrabal bisa mengatasinya dan merasa perlu untuk memaksimalkannya.
“Saya pikir tingkat kecerdasannya, pemahamannya terhadap bahasa Inggris, pelatihannya, Anda tahu, dan itu tidak semuanya bagus, ada saat-saat di mana kami harus melakukan percakapan yang sulit,” kata Wilkie. “Tapi dia menerimanya dengan baik, dia berusaha menjadi lebih baik, dan saya langsung melihat perubahan. Jadi dia pastinya orang yang cerdas.”
Pertandingan di Kota Sioux pada Malam Tahun Baru itu terjadi dalam keadaan tertentu. Kiper cadangan Lancers adalah Kevin Pasche, yang bersama Swiss di Kejuaraan Dunia Junior, jadi Hrabal tidak memiliki jaring pengaman. Ada penjaga gawang darurat yang tersedia di Kota Sioux malam itu, tetapi penjaga gawang darurat hanya bisa ikut bermain jika terjadi keadaan darurat.
Wilkie mungkin ingin berargumentasi bahwa ini adalah keadaan darurat, namun kenyataannya tidak. Penjaga gawangnya tidak merasakannya malam itu.
Hrabal membiarkan tiga tembakan pertama yang dia hadapi melewatinya, menggali lubang 3-0 untuk Lancers kurang dari dua menit setelah pertandingan. Dua dari tiga gol tersebut tidak bagus untuk Hrabal. Dalam keadaan normal, Wilkie akan menariknya. Tapi dia tidak bisa. Jadi dia melakukan hal terbaik berikutnya.
Dia meminta timeout dan memasukkan penjaga gawang bintangnya.
“Saya menantangnya dengan keras,” kata Wilkie. “Dia tidak menyukainya.”
Segera setelah batas waktu itu, terjadilah peregangan panjang tanpa peluit. Hrabal datang dari pengalaman itu di bangku cadangan, kepercayaan dirinya belum mencapai puncaknya, tapi dia sangat menyadari betapa pentingnya untuk tidak kebobolan gol berikutnya.
Karena pelatihnya sudah menjelaskannya dengan jelas.
Dalam keadaan seperti itu, ini adalah penyelamatan yang luar biasa.
“Semua orang tahu bahwa ini bukan pelatih yang paling mudah untuk dimainkan,” kata Hrabal. “Pelatih yang sangat tangguh, tapi saya pikir dia banyak membantu saya. Saya menyadari banyak hal tentang diri saya dan tentang permainan secara umum. Jadi saya pikir itu membuat saya lebih kuat dan siap untuk masa depan.”
Kiper favorit Hrabal saat tumbuh dewasa adalah Henrik Lundqvist, seorang Swedia. Namun ada hubungan lokal dengan kekagumannya.
“Saat saya bermain di NHL ’07, saat saya berusia sekitar 10 tahun, dia bermain untuk Rangers, dan di tim itu ada sekitar lima pemain Ceko,” kata Hrabal. “Jadi, sejak itu dia menjadi kiper yang selalu saya sukai dan nikmati menontonnya.”
Faktanya, Rangers 06-07 memiliki enam pemain Ceko di antara sembilan pencetak gol terbanyak mereka, dipimpin oleh Jaromír Jágr, tetapi juga Martin Straka, Petr Průcha, Michal Rozsíval, Karel Rachůnek dan Marek Malik.
Pantas saja Lundqvist menjadi idola Hrabal, karena Lundqvist adalah seorang penjaga gawang yang mengandalkan sifat atletisnya, bermain jauh di dalam lipatannya dan menggunakan naluri serta reaksi cepatnya terhadap pucks agar pucks tidak masuk ke gawang. Dengan tinggi badannya, Hrabal mungkin tergoda untuk hanya mengandalkan pemblokiran puck, alih-alih menghentikannya secara aktif. Tapi itu bukanlah sesuatu yang dia ingin dikenal. Ia dapat bergerak di sekitar lipatannya, ia dapat berpindah dari satu pos ke pos lainnya, dan ia ingin mengandalkan mobilitas dan daya ledaknya melebihi ukuran tubuhnya.
“Itu sudah cukup tua, seperti 10 tahun yang lalu sesuatu yang populer. Sekarang penjaga gawang harus memiliki tangan yang aktif,” katanya. “Para penembaknya semakin baik, jadi penjaga gawang juga harus berubah. Jadi saya pikir bahkan saya sendiri, saya adalah seorang kiper yang kadang-kadang melakukan blok, dan itu adalah sesuatu yang saya coba hentikan. Dan saya pikir memiliki tangan yang lebih aktif, lebih longgar dan mampu meraih puck yang masuk ke pad atau hanya ke atas net hanya akan membantu permainan saya… Saya pikir itu salah satu kekuatan saya, untuk ukuran saya , Saya seorang penjaga gawang yang cepat dan atletis, jadi saya rasa saya tidak punya masalah dengan permainan lateral ini. Tentu saja ada ruang untuk memperbaikinya, menjadi lebih cepat dan lebih eksplosif, selalu tepat sasaran.”
Kurang dari satu menit setelah Hrabal melakukan penyelamatan satu kali setelah batas waktu Wilkie, Lancers mencetak gol untuk membuat pertandingan menjadi 3-1. Dua menit kemudian, mereka menyamakan kedudukan menjadi 3-2 sebelum babak pertama berakhir. Dan dengan sisa waktu 5:34 pada kuarter pertama, Omaha menyamakan kedudukan.
Sekitar 30 detik kemudian, Hrabal menghadapi situasi ini di saat-saat krusial dalam permainan. Dia mengikat permainan.
Dan dengan waktu kurang dari dua menit tersisa di babak pertama, Lancers melakukan turnover yang mengerikan ini. Mereka masih memasuki rehat pertama dengan seri.
Lancers memimpin 19 detik memasuki babak kedua. Hrabal tidak kebobolan lagi sampai Lancers membuat skor menjadi 5-3, dan mereka akhirnya memenangkan pertandingan 7-5.
Bagi Wilkie, pertandingan ini menjadi titik balik bagi Hrabal, karena sesampainya di Omaha ia belum mengalami situasi seperti ini yang mempertanyakan kemampuannya. Tapi di sinilah dia, menemukan permainannya tepat pada waktunya untuk memberikan kesempatan kepada rekan satu timnya untuk menemukan permainan mereka.
“Saya hanya berpikir dia mengambil langkah untuk memahami bahwa dia bisa kembali bermain dan memulihkan permainannya serta mengambil langkah untuk memberi tim peluang menang. Dan dia melakukannya,” kata Wilkie. “Dia tidak dalam kondisi terbaiknya malam itu, tapi dia menemukan cara untuk menjaga jarak yang cukup untuk memberi kami peluang menang. Saya hanya berpikir itu semua adalah bagian dari proses. Mungkin ini bukan hanya momen aha, tapi saya pikir itu jelas merupakan lompatan besar ke arah yang tepat baginya karena dia mulai bermain jauh lebih baik setelah itu.”
Satu pertandingan di malam tahun baru tidak membuat seorang penjaga gawang menjadi bintang. Tapi ini adalah jendela yang mengungkap daya saing Hrabal, tekadnya, dan kemampuannya merespons tantangan.
Dan sungguh, seluruh musimnya merupakan tantangan seperti ini. Dia pindah dari rumah pada usia 17 tahun. Dia memiliki sekelompok pencari bakat NHL dan konsultan kiper yang menghadiri setiap latihan, setiap pertandingan, berbicara dengannya setiap hari, dan dia juga menyelesaikannya. Dia terus berkembang seiring berjalannya musim, meskipun ada beberapa penurunan dalam permainannya dan tantangan terus-menerus dari pelatihnya.
“Itu hanya untuk membuatnya lebih baik dan membuatnya lebih tangguh secara mental serta membantunya belajar menjadi seorang profesional dan menjadi pria sehari-hari yang dapat diandalkan,” kata Wilkie. “Dan kurva pembelajaran itu harus lebih cepat. Itu harus lebih cepat baginya. Terkadang Anda punya waktu satu atau dua atau tiga tahun dengan seorang pria. Tentu saja, Mike punya waktu satu tahun untuk belajar banyak hal.
“Kami pada dasarnya harus menjejalkan sekolah menengah atas, yang seharusnya empat tahun, menjadi satu tahun.”
Dan Hrabal menghargainya sekarang, meskipun dia mungkin tidak menghargai cinta yang kuat saat ini.
Saya belajar banyak selama musim ini, katanya. “Saya telah melalui beberapa pasang surut, jadi saya pikir saya telah benar-benar berkembang secara mental, menjadi lebih siap dalam pertandingan, melakukan dialog positif. Jadi saya pikir itu adalah sesuatu yang sangat penting, mengetahui bahwa saya adalah penjaga gawang yang baik dan hanya fokus pada tembakan berikutnya yang akan saya selamatkan.”
Wilkie melatih kiper New Jersey Devils Akira Schmid pada 2018-19. Dia memiliki penjaga gawang tinggi lainnya dengan potensi NHL. Dia menganggap dirinya sangat memperhatikan penjaga gawang.
Ketika ditanya berapa batasan untuk Hrabal, dia tidak segan-segan mengatakan dia melihat NHL no. 1 potensi penjaga gawang.
“Saya pikir dia sangat sebanding dengan Akira Schmid, dan kita semua melihat apa yang dia lakukan untuk Setan di babak playoff, tapi (Hrabal) lebih besar dan mungkin lebih baik dengan tangannya,” kata Wilkie. “Dan itu tidak mengurangi apa pun dari Akira karena dia sekarang bermain di NHL dan dia adalah penjaga gawang yang baik. Tapi menurut saya proyeksi dan keuntungannya sebagai pemain nomor satu NHL.
“Dan kamu tidak melihatnya setiap hari.”
(Foto: Arpon Basu/The Athletic)