CHICAGO — Ibu Jeremy Sochan, Aneta, meninggalkan satu kalimat untuknya ketika dia mulai bermain basket beberapa tahun lalu: “Bersikaplah berani.”
“Saya selalu mendapatkan sedikit keunggulan itu,” kata Sochan, Jumat. “Ibuku, dia adalah pelatih pertamaku, dan sampai hari ini dia mengatakan kepadaku bahwa pertahanan adalah yang utama. … Dia selalu menyuruhku untuk bersikap kurang ajar dan bisa melihat drama itu dua langkah ke depan. Jadi, saya rasa dengan itu, bersikap kurang ajar, mungkin masuk ke ruang orang, bisa memisahkan permainan mereka, dan mereka bisa bermain lebih buruk. Contohnya ada: Draymond (Green), Patrick (Beverley), Jrue (Holiday), jadi banyak sekali. Saya merasa saya bisa menjadi salah satu dari mereka pada langkah selanjutnya.”
Langkah selanjutnya bagi Sochan, penyerang Baylor yang berulang tahun ke-19 pada hari Jumat, adalah datang ke NBA Draft Combine di Wintrust Arena untuk wawancara dengan tim-tim yang telah melihat peningkatan pesatnya menjadi calon pilihan lotere, serta latihan pro-hari. ditunjuk oleh agensinya, Tandem Sports + Entertainment. Dipimpin oleh agen dan pengacara veteran Jim Tanner, Tandem mewakili beberapa pemain NBA, termasuk Ja Morant, Jarrett Allen dan Desmond Bane, serta Naismith Memorial Basketball Hall of Famers Tim Duncan, Grant Hill dan Tamika Catchings.
Pada akhir Januari, guru draft NBA kami Sam Vecenie menempatkan Sochan di peringkat 29 di papan besarnya. Tapi setelah Sochan tampil kuat di babak kedua untuk juara bertahan nasional Bears, sahamnya jatuh ke tangan Pluto. Dia tidak. 9 di papan terbaru Vecenie yang dirilis awal bulan ini. Belum ada jaminan Sochan akan masuk 10 besar; beberapa tim masih menempatkannya di peringkat pertengahan remaja. Tapi dia jelas merupakan pemain paruh atas di ronde pertama saat ini. Dia memiliki apa yang diinginkan NBA dalam diri bek sayap modern. Kemampuan beralih. Panjang. Kaki besar.
Ada 17 hari profesional yang dijadwalkan selama penggabungan. Beberapa, seperti latihan untuk Shaedon Sharpe, the pria misterius draft tahun ini, adalah pertunjukan solo. Di sisi lain, agensi raksasa Excel memiliki 24 pemain untuk dilatih selama hari pro pada hari Sabtu.
Tandem berada di tengah-tengah: Ada delapan pemain pada latihan hari Jumat. Klien Tandem lainnya termasuk Izaiah Brockington, penjaga Iowa State, tipe CJ Myles dengan lebih banyak bulu; Guard BYU Alex Barcello, yang sangat mirip dengan starter lama NBA Kirk Hinrich; Penjaga Negara Bagian Murray Tevin Brown; Penyerang Georgetown Aminu Mohammed; Malik Osborne, tokoh besar negara bagian Florida; dan berbagai pemain internasional.
Tapi Sochan adalah daya tarik utamanya.
Kisah asal usul Sochan tidak biasa, bahkan untuk NBA. Kedua orang tuanya bermain bola basket di Divisi II Panhandle State di Oklahoma, tetapi Sochan dibesarkan di Inggris, tempat mendiang ayahnya, Ryan Williams, bermain untuk Reading Rockets dan Bristol Flyers. Ibunya berimigrasi dari Polandia untuk bermain di Panhandle, karena dia adalah point guard SKK Polonia Warszawa di Warsawa. Jeremy mulai bermain sebagai seorang anak di Inggris. Dengan ibunya yang berkewarganegaraan Polandia, ia mampu bermain untuk timnas U-16 Polandia, dan kemudian menjadi anggota termuda di timnas senior Polandia. Dia kemudian datang ke Amerika Serikat sendiri dan bermain di sekolah menengah Indiana di La Lumiere sebelum pergi ke Baylor.
“Saya hanya mengatakan bahwa saya adalah warga dunia,” kata Sochan. “Saya memiliki latar belakang yang sangat unik. …Saya benar-benar bertemu dengan orang-orang baru, pelatih baru. Saya merasa menjadi warga dunia adalah cara terbaik untuk menggambarkannya. Saat orang berkata, ‘Dari mana asalmu?’ itu pertanyaan yang cukup sulit. Saya seperti, ‘Pertanyaan bagus.’ Butuh beberapa menit untuk menjelaskannya.”
Perwakilan dari Grizzlies, Wizards, Magic, Pistons, Knicks, Bulls, Pelicans, Bucks dan Spurs termasuk di antara sekian banyak yang hadir pada hari Jumat. Spurs dan Knicks termasuk di antara tim yang mewawancarainya selama seminggu; Sochan sangat senang bertemu Manu Ginóbili, bagian dari rombongan San Antonio di Chicago. Latihan tersebut sepertinya tidak mengubah banyak pikiran tentang 6-9 Sochan, yang merupakan Pemain Keenam Besar 12 Tahun Ini, seleksi penghargaan All-Big 12 dan anggota dari Tim Mahasiswa Baru 12 Besar meskipun jumlahnya sederhana dan bersahaja. (9,2 poin, 6,4 rebound, 1,8 assist). Permainan Sochan telah berkembang seperti miliknya gaya rambut beraneka warna Selesai musim ini.
Tiketnya ke ruang hijau NBA pada tanggal 23 Juni adalah pertahanannya, mampu mengubah satu lawan lima dan mengganggu set ofensif yang bagus, permainan demi permainan. Dia melihat dalam dirinya “Boris Diaw yang lebih muda, bagian dari Jimmy Butler – hanya pemain dengan banyak fleksibilitas di kedua sisi lapangan, memberikan pengaruh pada permainan, bahkan tidak pada kotak skor, tetapi melakukan hal-hal kecil, berada di bawah perhatian orang. kulit. Hanya untuk menjadi pemain yang menyebalkan itu juga.”
Cedera di Baylor memaksanya bermain smallball lima, dan dia melakukannya dengan cepat.
“Hal-hal yang benar-benar dia kuasai — bertahan, berlari, melakukan screen-and-rolls — dia tidak akan melakukan itu di sini,” kata seorang staf veteran yang hadir. “Tetapi itu menunjukkan kepada kita seberapa banyak dia bekerja pada pukulannya.”
Pekerjaan itu, sejujurnya, untung-untungan pada hari Jumat, bahkan ketika direktur eksekusi Tandem Gilbert Abraham memicu hal positif saat Sochan melesat ke sayap atau berdiri di sudut untuk melakukan pop 3. Sochan dan rekan-rekannya berlari melintasi Spanyol, pick-and-pop, dan banyak set setengah lapangan klasik NBA lainnya.
“Jangan terburu-buru, jangan terburu-buru – turun, tetaplah. Itu denyut nadinya,” Abraham memberi tahu Sochan sambil mencari tikungan 3. Namun tingkat tembakan selama sebagian besar latihannya sedikit lebih rendah daripada yang diinginkan tim NBA dari posisi 3 termudah di lapangan. Meski begitu, meskipun tembakan Sochan kurang dari 30 persen pada waktu 3 detik di Baylor, tembakannya masih jauh dari patah. Dia bisa menaruh bola di geladak. Dan dia pastinya bisa finis di level berikutnya tanpa banyak kesulitan.
“Dia tampak sangat baik bagi saya,” kata manajer tim lainnya, Sabtu.
Sochan kemudian membuat 3 dari 4 lemparan tiga angka dari atas kunci dan membuat Abraham kuat sebelum melepaskan pukulan running hook — jenis gerakan balasan yang juga perlu dikuasai Sochan di NBA.
“Saya akan melemparkan benda itu kembali ke Inggris lain kali,” kata Abraham kepada Sochan setelah perjalanan. “Aku akan mengembalikannya ke Polandia lain kali.”
Orang-orang NBA duduk dengan tenang selama latihan. Mereka jarang berbicara satu sama lain, bahkan dengan berbisik. Tapi ada yang berseru: “Ayo kita ulang tahun!” saat Sochan menyelesaikan latihan di mana dia harus melakukan dunk berulang kali dari awal berdiri.
Satu jam kemudian, hari Sochan berakhir. Dia tidak menembaknya sebaik yang dia inginkan, tapi dia melakukan apa yang harus dia lakukan. Tanner telah melakukan hal ini selama beberapa dekade; dia tahu siapa yang harus ditanyakan untuk mendapatkan kebenaran yang tidak ternoda. Sochan melakukannya dengan baik. Dia akan kembali ke Frisco, Texas, tempat dia berlatih, dan melanjutkan latihan menembaknya sebelum memulai tahap terakhir perjalanannya: latihan individu untuk tim pada bulan Juni, tepat sebelum draft.
“Kami melakukan beberapa (pertahanan) pada akhirnya, dengan dua lawan dua, layarnya berfungsi, tapi Anda tidak bisa menampilkan terlalu banyak,” kata Sochan setelah pertunjukannya. Saya rasa mereka akan memikirkan hal itu, dan saat saya mengikuti latihan tim, saya akan bisa menunjukkannya lebih banyak lagi. Dan siapa pun yang memilih saya, saya akan bisa menunjukkannya dalam latihan dan pertandingan.”
Bacaan terkait
berteriak: 20 Prospek Teratas Saya untuk tahun 2022
Vorkunov: Di dalam Lotere Draf NBA Selasa malam
(Foto oleh Ron Jenkins/Getty Images)