Setelah Celtics’ perjalanan darat terpanjang musim ini, Jaylen Brown hanya ingin pulang. SAYA? Hanya ingin mencatat observasi dari enam pertandingan seri.
1. Suatu hari kemudian, saya masih berusaha mengejar akhir kemenangan Celtics melawan Danau. Jarang ada permainan yang berayun begitu keras ke dua arah. Ini akan menjadi kekalahan yang brutal bagi Boston, terutama setelah dua kekalahan berturut-turut memasuki pertandingan, namun ternyata menjadi kemenangan yang berarti. Setelah itu, Jayson Tatum dikatakan comeback tersebut menunjukkan karakter Celtics yang sebenarnya. Mereka mungkin seharusnya menunjukkan karakter itu sebelum menyerah pada babak kedua dengan skor 31-5 kepada tim di bawah 0,500, namun berhasil menghindari kekalahan beruntun pada titik mana pun.
2. Ditambah lagi, comebacknya memang berhasil di beberapa bioskop. Upaya individu yang hebat, permainan imbang Tatum ke kiri LeBron James, menonjol sebagai sorotan abadi. Meski begitu, Celtics melakukan banyak pekerjaan mereka sebagai sebuah tim. Pelarian dimulai dengan Tatum yang melempar bola ke depan Berikan Williams untuk lemparan tiga angka terbuka. Kemudian, setelah Celtics menyamakan kedudukan lima poin di menit terakhir, Lakers mengirimkan dua pemain bertahan ke arah Brown. Dia percaya Marcus Slim pada saat itu, dan Smart menghadiahinya dengan melepaskan tembakan tiga angka yang besar. Mengingat perjuangan berat yang dialami Boston di masa lalu, permainan seperti ini masih terasa seperti tanda kemajuan yang penting. Celtics percaya satu sama lain, bahkan setelah masa terburuk mereka musim ini. Mereka menyelamatkan diri mereka sendiri setelah kehancuran total.
Kejatuhan pembunuh JT terjadi karena uang malam ini @JetBlue Mainkan gamenya 💰 pic.twitter.com/gAPhMwGagp
– Boston Celtics (@celtics) 14 Desember 2022
3. Namun, perjalanan darat tersebut menghasilkan beberapa perjuangan ofensif yang jarang terjadi. Selama enam pertandingan, Celtics hanya mencetak 108,1 poin per 100 penguasaan bola, yang akan menempati peringkat ke-29 di liga selama satu musim penuh. Kecuali kemenangan telak melawan Anak laki-lakipelanggaran Boston hilang di beberapa bagian setiap pertandingan.
4. Apa yang salah? Salah satu faktor sederhananya adalah Celtics gagal memasukkan lemparan tiga angka. Mereka hanya menembakkan 34,1 persen dari jarak jauh, jauh dari angka normalnya yaitu 39,1 persen. Mereka mencatat rekor terendah musim ini dengan sembilan lemparan tiga angka ke gawang penutup mata sementara dia hanya mencetak 93 poin di pertandingan itu; ini adalah pertama kalinya Boston mencetak kurang dari 100 poin musim ini. Celtics gagal mencapai 20 assist dua kali dalam perjalanan; mereka hanya melakukannya sekali musim ini. Para pemain bangku cadangan di Boston, yang tampil panas sepanjang musim, hanya menghasilkan 24 dari 79 (30,4 persen) lemparan tiga angka selama enam pertandingan. Tatum menggabungkan hanya 38 poin selama kekalahan berturut-turut melawan Prajurit dan Clipper. Kami bahkan telah belajar bahwa hal itu mungkin terjadi Sam Hauser untuk melakukan pukulan dingin.
5. Masih terlalu dini untuk mengkhawatirkan pelanggaran Celtics yang menempati peringkat kedua NBA sejarah efektivitasnya pada Rabu malam. Mereka tidak punya Al Horford untuk lima dari enam pertandingan dalam perjalanan dan tanpa itu Robert Williams sepanjang musim. Mereka harus mengalami regresi tembakan 3 poin dan masih unggul 4-2 dalam perjalanan dengan sejumlah kemenangan berkualitas.
6. Ritme normal Boston terkadang masih datar – terutama melawan Warriors. Brown mengatakan timnya “tegang” dalam pertandingan itu setelah Final NBA dijadwalkan. Hal ini dapat dimengerti, namun Celtics memperbaiki serangan mereka sebagian karena kekeringan sporadis yang mereka alami sepanjang babak playoff. Secara khusus, mereka menginginkan lebih banyak pergerakan dalam serangan sehingga mereka bisa mencetak gol lebih konsisten saat tekanan paling tinggi. Mereka tidak akan dinilai dengan satu atau lain cara pada pertandingan bulan Desember, namun serangan mereka harus lebih tajam di kemudian hari pada saat-saat yang cukup besar untuk menimbulkan ketegangan.
7. Bahkan di bulan Desember, pelatih sementara Joe Mazzulla ingin Celtics membalikkan keadaan. Setelah kekalahan telak dari Warriors dan Clippers, dia menantang tim tersebut sebelum pertandingan Lakers, seperti yang kemudian dibagikan Brown. Alamat ruang ganti adalah contoh pesan publik seorang pelatih yang bertentangan dengan kata-kata pribadinya. Mazzulla secara terbuka menekankan menjaga perspektif, mengatakan kepada wartawan “ini bukanlah akhir dunia” setiap kali Celtics tersingkir. Kemudian, di ruang ganti, dia mengambil pendekatan yang lebih mendesak dan tajam. Mazzulla mengatakan kepada pemain inti tim – Tatum, Brown dan Smart – bahwa mereka bertanggung jawab untuk memimpin setiap malam. Dalam video pasca pertandingan dari ruang ganti tim, Mazzulla terlihat merujuk kembali pada gagasan yang sama.
“Cara bereaksi, cara bereaksi, cara bereaksi,” kata Mazzulla sambil menunjuk ketiga pemain itu masing-masing. “Ketika Anda bertiga saling bertanggung jawab dan bermain seperti itu, semua orang akan mendapat manfaat dari itu. Ini pekerjaan yang bagus. Ini adalah kemenangan yang luar biasa.”
harus mendapatkan satu kemenangan terakhir sebelum kita bisa pulang ☘️ pic.twitter.com/QdauLeuv6b
– Boston Celtics (@celtics) 14 Desember 2022
8. Apakah kekalahan yang nyaris menimpa unggulan ke-12 dari Barat saat ini pantas disebut sebagai “kemenangan yang luar biasa”? Itu tergantung pada perspektifnya. Celtics tidak mencetak gol selama lebih dari enam menit pada kuarter ketiga dan keempat. Mereka membiarkan keunggulan 20 poin berubah menjadi defisit 13 poin. Mereka mempunyai peluang 96 persen untuk menang dengan sisa waktu 7:50 di kuarter ketiga, terpuruk begitu saja sehingga mereka hanya punya peluang 0,4 persen untuk menang dengan sisa waktu empat menit, dan entah bagaimana masih berhasil mengakhiri dua kekalahan beruntun mereka. Penampilan Celtics berubah dari indah menjadi memalukan dan kembali lagi, namun di leg kedua pertandingan berturut-turut, mereka akhirnya menemukan cara untuk melarikan diri.
9. Bagi Mazzulla, bagian terakhir itu penting. Komentarnya bahwa Celtics “tidak terbiasa dengan hanya ada satu cara untuk menang” menunjukkan bahwa dia akan selalu memikirkan postseason dalam pikirannya. Di awal musim, tim sering kali mengikuti formula yang sama: Mencetak satu juta poin, menyerah kurang dari itu, dan pulang dengan setidaknya kemenangan semi-nyaman. Tapi itu tidak selalu berhasil, terutama selama babak playoff. Celtics perlu menemukan cara untuk meraih kemenangan ketika serangan mereka gagal. Mereka harus bertahan hidup saat Tatum sedang libur malam. Mereka harus tetap bersatu ketika lawan tampil hebat, seperti yang dilakukan Lakers pada hari Selasa. Celtics hanya tertantang karena mereka melakukan penghancuran diri hampir sepanjang babak kedua, tetapi entah bagaimana menemukan cara untuk mengatasi tantangan tersebut.
10. Mereka melakukan ini sebagian karena Mazzulla yang membawanya Lukas Kornet dari bangku cadangan untuk menonton Russel Westbrook. Meskipun sangat tidak lazim, pertandingan itu berhasil. Dengan menurunkan Westbrook, Kornet mampu menyumbat cat Lakers lainnya, termasuk Anthony Davis. Westbrook mencetak sepasang gol di awal perpanjangan waktu, tetapi kemudian gagal melakukan tiga jumper berturut-turut yang diminta Celtics untuk dilakukannya. Pada satu kepemilikan, Kornet menyelam di bawah layar sekitar satu mil dari Westbrook. Pemain kurang terbuka tentang teknis percobaan lemparan bebas:
Dengan bertahan seperti itu, Kornet mampu menyingkirkan James dan Davis sebagai pilihan mencetak gol dalam permainan tersebut. Westbrook tidak ingin menembak pada awalnya, tapi akhirnya melakukannya setelah James mengoper bola kembali kepadanya. Celtics juga menggunakan Kornet untuk melawan John Dinding selama kekalahan Senin malam dari Clippers, jadi mereka menggunakan center setinggi 7 kaki 2 inci dengan beberapa cara yang menarik.
11. Perjalanan tandang masih menunjukkan beberapa keterbatasan rotasi lapangan depan Celtics di belakang Horford dan Robert Williams. Dengan absennya Horford karena berbagai alasan, termasuk kelahiran anak kelimanya, Boston memulainya Blake Griffin selama lima dari enam pertandingan. Dia sudah bisa digunakan dalam peran itu, tapi masih ada penurunan dari orang-orang di depannya. Warriors mampu membakar Celtics sementara Griffin bermain dalam drop coverage. Di sisi lain lapangan, Lakers tampil agresif dengan bantuan Griffin pada hari Selasa. Pada satu penguasaan bola, Davis melakukan umpan silang dengan Tatum di tiang gawang, bahkan ketika Griffin menguasai bola di luar garis busur:
Pada penguasaan bola lainnya, Davis memotong jalan Brown menuju cat dengan mengabaikan Griffin di sudut. Brown memainkan pertandingan yang bagus melawannya Dennis Schroedertapi itu tidak masalah karena Davis mendirikan tenda di tengah lapangan:
Celtics mengambil dua kali pertahanan yang diberikan kepada mereka, tetapi Griffin gagal menghukum Lakers. Setelah Horford kembali, pertahanan kemungkinan tidak akan nyaman menerima penampilan seperti itu.
12. Robert Williams juga diperkirakan akan segera kembali. Dia harus membantu dalam banyak cara setiap kali dia mendapatkan kembali performanya, tapi saya mungkin paling tertarik dengan prospek dia bergabung dengan unit kedua Boston yang kuat. Celtics mengalahkan lawannya dengan Tatum, Hauser, Grant Williams dan Malcolm Brogdon di Pengadilan. Dengan Robert Williams menggantikan Kornet, grup itu akan semakin kuat. Dengan asumsi Mazzulla menyukai pukulan itu, Robert Williams harus menikmati gang-gang dengan begitu banyak tembakan di sekelilingnya.
13. Kembalinya Robert Williams juga harus membatasi jumlah waktu yang dihabiskan Grant Williams di center. Berdasarkan angka-angka sejauh ini, hal ini merupakan perkembangan yang positif. Celtics telah memberikan 119,1 poin per 100 kepemilikan selama menit-menitnya di titik penalti, menurut perkiraan posisi Cleaning the Glass. Lawan telah menggempur Boston dengan kaca ofensif sambil menembakkan persentase tinggi dari lapangan melawan tampilan bola kecil itu. Dia bisa bertahan di level tinggi, tapi mungkin saja Celtics tidak memiliki ukuran yang cukup saat dia menjadi center.
Williams ada di sana ketika Lakers mengambil kendali permainan. Mereka melemparkan sebuah gang ke atas kepalanya:
Mereka melewatinya untuk melakukan dunk sementara tidak ada pemain Celtic lainnya yang berbalik untuk membantu:
Terakhir, Boston mengerahkan Kornet untuk menutup permainan dengan ukuran lebih besar di lapangan. Kehilangan yang tadinya tidak bisa dimaafkan berubah menjadi akhir yang menyenangkan dari perjalanan panjang. Kini Celtics bisa menikmati masa tinggal yang lama di kandang sendiri. Dengan tujuh pertandingan berikutnya di TD Garden, mereka tidak memainkan pertandingan tandang lagi hingga Hari Tahun Baru.
(Foto teratas Jayson Tatum dan Anthony Davis: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)