Itu Roket Houston (8-18) adalah seperti yang kita duga saat ini. Di antara perkembangan talenta-talenta muda, awal musim yang buruk, dan gambaran pembangunan kembali yang lebih besar, ada beberapa permainan bola basket yang tidak konsisten di kedua sisi, tidak ada yang mengejutkan.
Meskipun demikian, ada beberapa tren positif pada grup ini. Jalen Hijau menjadi pemain ofensif yang lebih berpengetahuan luas. Jabari Smith Jr. sepertinya dia mendapatkan kepercayaan diri di setiap pertandingan. Dengan adanya dua landasan waralaba ini – dan fleksibilitas finansial yang sehat di masa depan – masa depan Rockets tampak cerah.
Atletik Penulis Rockets mengalahkan Kelly Iko bertemu dengan pakar batas gaji dan kontributor Danny Leroux untuk membahas ruang batas Houston, potensi perdagangan, dan banyak lagi.
Kelly Iko: Terima kasih sudah melakukan ini, Danny. Sudah lama sejak kita berbicara tentang Rockets dan batasan masa depan yang signifikan. Mereka bertujuan untuk segera mendapatkan fleksibilitas, tetapi apa penilaian terbaik terhadap prospek pembatasan Houston saat ini? Haruskah mereka dianggap sebagai agresor pada musim panas mendatang? Apakah ada langkah tambahan yang dapat mereka lakukan di luar musim untuk memperkuat posisi mereka di masa depan?
Danny Leroux: GM Rafael Stone dan Rockets berada di posisi yang menarik untuk tahun 2023 karena mereka benar-benar dapat membelanjakan uangnya: sekitar $61 juta jika mereka melepaskan Eric Gordon (atau menukarnya dengan kontrak yang akan habis masa berlakunya), tergantung di mana pilihan lotere mereka berakhir. Namun, kantor depan dihadapkan pada pilihan apakah mereka lebih memilih untuk mengalihkan sebagian atau seluruh daya belanja ke tahun 2024, karena kontrak baru Jalen Green dan kelas draft 2021 mereka tidak akan dimulai hingga tahun 2025. Mengingat hasil panen agen bebas pada tahun 2023 cukup lemah, terutama jika menyangkut talenta muda, menjaga agar bubuk tetap kering adalah cara yang tepat.
Meskipun selalu ada pemain yang bisa dipindahkan, Rockets hanya memiliki sedikit pemain yang benar-benar direkrut setelah musim ini, jadi urgensi untuk menutup klasemen tidak begitu kuat. Satu-satunya jaminan kontrak mereka senilai lebih dari $10 juta setelah musim ini adalah tahun pertama perpanjangan Kevin Porter Jr., sehingga Rockets memiliki banyak fleksibilitas bahkan tanpa membuat kesepakatan tambahan.
Terletak: Sejalan dengan itu, apa penilaian Anda terhadap Eric Gordon situasi? Kami terus-menerus mendengar namanya dalam pembicaraan perdagangan selama beberapa minggu terakhir dan sepanjang offseason. Dia berada di posisi yang canggung – pemain veteran yang bisa melakukan tendangan dua arah di tim yang sedang membangun kembali – tetapi dia berada di tahun terakhir dengan jaminan uang. Karena itu, apakah Anda akan menganggapnya sebagai kontrak yang akan habis? Bagaimana pengaruh perpindahan terhadap dirinya: apakah itu membuatnya lebih mudah atau lebih sulit?
Leroux: Kontrak Gordon akan segera berakhir jika Rockets atau calon mitra dagang menginginkannya – itulah keindahan kontrak tanpa jaminan dari sudut pandang tim karena mereka memiliki semua kendali. Lebih praktisnya, Gordon harus dipertimbangkan untuk kedaluwarsa jika tim lain tidak tertarik padanya dengan harga $20,9 juta untuk musim depan. Bagaimanapun, memiliki gaji tanpa jaminan pada tahun 2023-24 membuat Gordon lebih mudah untuk pindah dibandingkan jika gaji tersebut dijamin sepenuhnya atau sebagian, jadi itu kabar baik bagi Rockets.
Terletak: Aneh rasanya masih melihatnya di luar sana mengenakan seragam Rockets, terutama dengan semua pemain muda dan kurang pengalaman di sekitarnya. Dia bersikap profesional melalui semua perubahan yang terjadi, tetapi Anda harus bertanya-tanya apakah ada titik terang di ujung terowongan untuknya. Apakah musim ini adalah musim di mana Gordon akhirnya dipindahkan pada tenggat waktu Februari? Atau akankah hubungan ini melampaui musim ini?
Leroux: Akan sangat bodoh jika Rockets membiarkan Gordon melewati tenggat waktu jika mereka menerima tawaran dengan nilai yang kredibel dan saya akan terkejut jika tidak ada mitra dagang potensial yang dapat memenuhi standar tersebut. Meskipun sayangnya sudah beberapa tahun sejak Gordon berada di skuad kaliber playoff dan sekarang berusia 33 tahun (dia berusia 34 tahun pada Hari Natal), dia masih bisa menembak dan mungkin bertahan pada level yang akan membantu franchise dengan aspirasinya.
Alasan lain mengapa kesepakatan harus terjadi adalah karena Gordon adalah pilihan terbaik Rockets jika mereka ingin mengambil uang jangka panjang dengan imbalan keuntungan yang lebih besar. Belum banyak front office yang putus asa untuk menyelesaikan gaji pada tahun 2023-2024, namun perdagangan yang meningkatkan tingkat bakat mitra dagang dan merapikan pembukuan mereka akan lebih mungkin menghasilkan aset nyata. Jadi ya, saya berharap dan berharap Gordon mengenakan seragam yang berbeda untuk sisa musim ini.
Terletak: Pemain lain yang menarik minat tim lain adalah KJ Martin. Penyerang tahun ketiga ini ingin ditukar selama offseason, namun ia kemudian mundur dan menikmati awal musim yang produktif – membuat Martin menyatakan keterbukaannya untuk bertahan di Houston dalam jangka panjang. Bagaimana ekspansi bisa menguntungkannya dan seperti apa pasarnya? Kesepakatan pemain apa yang akan Anda gunakan sebagai patokan?
Leroux: Perpanjangan musim untuk Martin sangat sulit karena Rockets memiliki opsi tim untuk musim 2023-24, yang berarti kontraknya belum berakhir dan biasanya tidak memenuhi syarat untuk perpanjangan yang tidak akan ditandatangani hingga offseason 2023. Namun, Stone dapat menolak opsi tim senilai $1,9 juta itu untuk mengubah status tersebut dan kemudian memperpanjang kontraknya.
Mengenai jumlahnya, kendala terbesar pada perpanjangan Martin adalah perkiraan gaji rata-rata untuk musim 2023-24 (tahun baru pertama dari perpanjangan teoritis) dan itu belum tersedia, tetapi $11,2 juta adalah perkiraan yang cukup kasar. Itu berarti jumlah maksimum yang bisa ditawarkan Rockets adalah berkisar antara $12-14 juta per musim melalui empat musim baru. Mengingat Martin Jr belum membuktikan dirinya secara pasti sebagai starter, itu lebih kaya daripada yang saya tawarkan saat ini, tetapi kedua tim diizinkan untuk menyetujui perpanjangan pada atau di bawah $12-14 juta per musim.
Nilai perdagangan Martin sangat sulit karena dia sudah pasti meningkat, tetapi mungkin tidak memiliki kartu panggil yang membuat tim lain jatuh cinta. Meskipun demikian, 78 persen penyelesaian di sekitar keranjang dan 67 persen secara keseluruhan dari 2 sudah cukup untuk membuat penasaran, bahkan jika tembakan tiga angka Martin masih dalam proses. Naluri saya adalah bahwa Martin sendiri tidak akan menghasilkan pilihan putaran pertama, tetapi ada cara Stone dapat berkontribusi pada perdagangan dan mewujudkannya, seperti yang dia lakukan dengan kesepakatan PJ Tucker pada tahun 2021, atau melalui penambahan pemain muda yang bukan kuncinya. untuk rencana mereka.
Terletak: Apakah ada pemain di luar sana yang Anda pertimbangkan untuk dibawa ke grup ini selama atau sebelum batas waktu perdagangan Februari? Alternatifnya, Rockets bisa menjadi tim ketiga yang memfasilitasi transaksi – misalnya Jae Crowder/Anak laki-laki situasi?
Leroux: Draf terbaik di sini adalah memilih kandidat “draf kedua”, sebuah istilah yang dipopulerkan oleh rekan kami John Hollinger. Ini menggambarkan pemain yang diyakini oleh front office lain memiliki lebih banyak potensi dan/atau bakat daripada yang telah mereka tunjukkan sejauh ini. Saya tidak mengidentifikasinya pada saat itu, tetapi perdagangan Ajaib untuk penandatanganan kembali Bol Bol pasti memenuhi syarat. Ngomong-ngomong, beberapa orang akan berpendapat bahwa Martin sendiri adalah draft pick kedua.
Pemain seperti Cam Reddish, Matisse Thybulle, Moses Moody, Chris Duarte, Jordan McLaughlin dan RJ Hampton layak untuk dicoba selama sisa musim ini tergantung pada apa yang diminta tim mereka saat ini sebagai imbalannya. Beli rendah jika mereka menjual rendah dan lewati sebaliknya.
Ditambah lagi, konsep tersebut dapat dikaitkan dengan menjadi fasilitator dalam kesepakatan Crowder, karena baik Suns maupun Crowder tidak berniat menggunakan pemain yang dapat mereka bantu sekarang sebagai aset dalam perdagangan tersebut.
Satu pertanyaan kunci untuk mengakhiri ini adalah hal terpenting yang dilakukan Stone di sisa musim ini: Berapa banyak ruang batas tahun 2023 yang bersedia mereka korbankan untuk mendapatkan pilihan putaran pertama? Penting bagi setiap fasilitator untuk mengetahui batasan tersebut dan menaatinya, karena memberikan terlalu banyak fleksibilitas dan mendapatkan hasil yang terlalu sedikit pada akhirnya dapat menjadi masalah.
Terletak: Sebelum aku melepaskanmu, mari kita bicara gambaran besarnya. Pembangunan kembali ini adalah tentang apa yang dilakukan Rockets di luar pekerjaan yang mereka lakukan sekarang selama musim ini. Jika Anda Stone, bagaimana kabar Anda musim panas mendatang? Apakah Anda akan berusaha sekuat tenaga dalam agen bebas atau karena posisi Anda sebagai tim yang sedang membangun kembali, apakah Anda membiarkan draf tersebut memengaruhi perpindahan roster tambahan?
Leroux: Kelas agen bebas pada tahun 2023 sedikit berbeda meskipun masih berada di sisi yang lebih lemah, tetapi hal itu dapat menyederhanakan pendekatan Rockets. Mereka dapat memulai dengan beberapa aktivitas dengan nama besar, bergantung pada siapa yang diidentifikasi oleh kantor depan sebagai kandidat yang paling cocok dengan pemain muda mereka (termasuk pilihan lotere 2023 mereka, mungkin) dan menunjukkan minat untuk menandatangani kontrak di sana. Grup tersebut mencakup Khris Middleton, Draymond Green, Fred VanVleet, Kristaps Porzingis, dan Myles Turner, namun jumlahnya akan menyempit karena beberapa pelamar lain akan memprioritaskan dan Rockets tidak akan tertarik pada semuanya. Ada suatu masa ketika saya sangat menyukai VanVleet dengan roster ini, tetapi menambahkan penjaga lain yang mungkin tidak memiliki kemampuan untuk menjadi pencipta utama dalam serangan dinamis adalah sebuah kekhawatiran yang nyata.
Selain talenta-talenta kelas atas, Stone harus berusaha menciptakan nilai melalui kontrak jangka panjang dengan gaji di bawah pasar. Polanya mirip dengan penandatanganan Bulls Alex Caruso: pemain rotasi yang cakap dengan gaji yang wajar selama bertahun-tahun ke depan, sesuatu yang sulit dicapai dalam agen bebas. Meskipun kesepakatan semacam ini melemahkan daya beli Houston secara keseluruhan pada tahun 2023 dan 2024, menempatkan kontributor tingkat rotasi pada tingkat yang ramah tim membuat penghitungan lebih mudah karena lebih sedikit lubang yang harus diisi. Sulit atau bahkan tidak mungkin untuk memprediksi siapa yang akan gagal tujuh bulan kemudian, namun beberapa nama yang harus disingkirkan adalah TJ Warren, Javonte Green, Oshae Brissett dan Furkan Korkmaz. Bukan berita utama di luar musim yang besar (kecuali Warren jika dia terlihat seperti berada di dalam gelembung, tapi hadiahnya jauh lebih besar), tetapi jenis pemain solid yang benar-benar membantu meningkatkan tim.
Kemungkinan lain yang perlu disebutkan adalah menggunakan cap space untuk mendapatkan pemain yang sudah terikat kontrak melalui perdagangan. Ini bisa menjadi cara yang baik untuk menambahkan seseorang yang berbakat dan dibayar lebih, tetapi biasanya membutuhkan mitra dagang yang sangat ingin mendapatkan gaji dan offseason 2023 sepertinya tidak akan menginspirasi keputusasaan itu. Tetap saja, ada baiknya untuk menjadi salah satu dari sedikit waralaba yang dapat dihubungi oleh manajer umum lainnya jika mereka berada dalam situasi tersebut.
(Foto teratas: Matthew Stockman / Getty Images)