TORONTO – Pada akhirnya, semua orang hanya memikirkan hal ini Burung pemangsa tim, musim Raptors ini.
Kapan terakhir kali Masai Ujiri memecat pelatih kepala — Dwane Casey setelah tim menyapu bersih kedua berturut-turut di tangan LeBron James Cavalier – Ada rasa melankolis seputar keputusan tersebut. Casey mewakili, seperti yang dikatakan Pat Riley, pendakian Raptors yang tidak berdosa dari yang mungkin merupakan tanker menjadi juara divisi yang tidak terduga menjadi finalis konferensi menjadi unggulan teratas dengan 59 kemenangan. Cerita itu memerlukan penulisan ulang dari babak terakhir, dan tidak ada yang senang mengambil pena merah di halamannya.
Nick Perawat adalah bagian dari perubahan skrip tersebut, dan dia juga merupakan bagian dari percobaan sekuel. Dia tidak mendekati babak ketiga kali ini, dengan Ujiri memecat Perawat setelah musim kelimanya sebagai pelatih kepala, di tengah perjalanan apa pun yang akan terjadi pada iterasi Raptors ini. Ujiri berterima kasih kepada Nurse atas kontribusinya, termasuk perannya di tahun kejuaraan, namun kali ini hanya ada sedikit sentimentalitas.
“Menonton kami bermain tahun ini bukanlah kami,” kata Ujiri pada hari Jumat, lebih dari satu jam setelah Raptors mengumumkan pemecatan perawat tersebut. “Saya tidak menikmati menonton permainan tim ini. Saya pikir hal ini menjelaskan dengan jelas dan jelas segala sesuatu yang terjadi tahun ini. Itu mengganggu kami semua.”
Selamanya berterima kasih. Terima kasih, Perawat Nick
Lagi: https://t.co/k32XKJIZxu pic.twitter.com/dofkvgiEOA
– Toronto Raptors (@Raptors) 21 April 2023
Ujiri melanjutkan dengan berbicara tentang kurangnya kohesi, semangat dan kebutuhan untuk menghidupkan kembali budaya Raptors. Semua hal ini tidak salah, namun ini juga bukan peta masa depan. Tim ini tidak selalu bergerak ke arah yang sama tahun ini, namun situasinya juga tidak terlalu beracun. Jika ada kekurangan semangat, mungkin itu karena Raptors telah berkali-kali menunjukkan bahwa mereka tidak mampu meraih kemenangan melawan tim-tim bagus. Ketika bukti semakin banyak, iman menjadi layu. Ketika lemparan tiga angka demi lemparan tiga angka terdengar dari tepi, berubah menjadi lemparan bebas demi lemparan bebas di final musim yang memalukanadakah pengetahuan bahwa tim ini, yang telah berkumpul, tidak akan menang secara berarti tahun ini.
Sekarang Ujiri harus mengembangkan rencana yang lebih dari sekadar menegaskan kembali niatnya untuk menang lagi di Toronto. (Pada catatan itu, dia berkata bahwa dia bermaksud untuk berada di Toronto sampai “kalian mengusirku,” yang seharusnya bisa dilakukan Rumor/Saran Ujiri-ke-Washington (untuk saat ini, hal itu tidak akan menghentikan namanya untuk dimunculkan pada lowongan di masa depan.)
“Saya tidak pernah melihat 10 tahun terakhir,” kata Ujiri. “Yang saya pikirkan hanyalah bagaimana Anda menang. Saya selalu berpikir bahwa terkadang kami harus memastikan kejuaraan yang telah kami menangkan.”
Kedengarannya tidak seperti seseorang yang siap memasang spanduk “Pekerjaan Selesai dengan Baik” dan melompat ke DC atau The Bay Area.
Diagnosisnya adalah bagian yang mudah; lini tengah lebih sulit, terutama ketika Ujiri secara tegas mengatakan dia tidak ingin membongkar timnya untuk melakukan pembangunan kembali secara ekstensif dengan gaya Piston, Kemasyhuran atau Panah api. Pertama, kegunaan Perawat di Toronto jelas menurun. Bukan karena para pemain melarangnya – mereka memaksakan turnover terbanyak per penguasaan bola di liga, sebuah prinsip inti dari filosofi bertahan Nurse yang agresif dan menuntut – namun gaya penyampaiannya semakin melelahkan. Setelah musim berakhir, Gary Trent Jr., mengatakan dia terbiasa mendengar kritikan Nurse terhadap pembelaannya di media sebelum dia mendengarnya langsung dari pelatih, dan dia bukan satu-satunya pemain yang punya masalah dengan Nurse. Ujiri hanya akan mengatakan bahwa para pemain “mengekspresikan diri mereka dalam banyak cara” dalam pertemuan akhir musim dengan front office.
Lalu ada masalah pemain muda dalam daftar tersebut, dan Ujiri menjelaskan bahwa dia tidak senang dengan perkembangan mereka. Dia tidak menempatkan semuanya pada Perawat, tapi dia menyebutkan “orientasi peran” dan kurangnya kesempatan untuk menunjukkan pertumbuhan mereka sebagai masalah. Nurse telah memainkan starternya lebih banyak daripada pelatih lain mana pun di liga. Perhitungan yang dilakukan Ujiri jelas.
Ada persamaan yang lebih kompleks untuk diserang. Dalam salah satu momen yang jarang terjadi ketika Ujiri tidak berbicara tentang hal-hal yang tidak berwujud pada hari Jumat, dia menyebutkan bahwa pengambilan gambar adalah kelemahan yang mencolok dalam daftar pemain. Dia juga berbicara banyak tentang “fit,” dan sehubungan dengan semua pemain lain dalam daftar, intinya ada tiga pemain: Scottie Barnes, OG Anunoby Dan Pascal Siakam.
“Saya pikir mereka menjadi lebih baik secara individu, namun kami belum menjadi lebih baik sebagai sebuah tim, jadi itu tergantung pada saya,” kata Ujiri. “Jika pemain kami tidak menjadi lebih baik atau tidak memiliki nilai, maka saya pikir akan ada masalah (soal kelangsungan roster). Namun para pemain kami memiliki nilai dan mereka menjadi lebih baik secara individu.”
Anda dapat berdalih dengan bagian tentang peningkatan individu — dari tiga penyerang, hanya Anunoby yang secara signifikan melampaui ekspektasi tahun ini, dan sebagian besar peningkatan tersebut terjadi pada sisi pertahanan — tetapi Ujiri tidak diragukan lagi memanfaatkan percakapannya pada batas waktu perdagangan ketika dia berbicara tentang nilainya.
“Apakah itu penyesuaian atau perubahan besar,” kata Ujiri, “kami pasti akan mempertimbangkan semuanya.”
Akan konyol jika Ujiri mengurung diri dengan mengatakan hal lain. Ketiga pemain itu bagus, dan jika Siakam memilih salah satu untuk hengkang, Siakam paling masuk akal karena usianya dibandingkan alasan lainnya. Berapa yang harus dibayar kepadanya dalam kontrak menjelang usia pertengahan 30-an adalah proposisi yang sulit.
Itu tidak berarti dia, atau bagian lain dari inti Raptors, akan diperdagangkan pada offseason ini. Seiring berjalannya waktu, Ujiri telah terbukti sangat sabar dalam beralih dari pemain terpentingnya, dan terkadang terlalu berhati-hati. Cukup banyak informasi yang masuk: Daftar pemain dengan inti ini tidak akan pernah menghasilkan serangan setengah lapangan yang mencolok atau efisien, tetapi Ujiri mungkin ingin mencari pelatih baru yang menghadirkan gaya baru, suara baru, dan getaran baru.
Ime Udoka, yang pertama Celtic pelatih bahwa tim diskors selama satu tahun (dan akhirnya diganti secara penuh waktu) karena bahasa kasar yang dilaporkan dan hubungan yang tidak pantas dengan bawahan masuk akal dalam konteks di atas. Di pertengahan musim 2021-22, ada diskusi mengenai perpisahan Jayson Tatum Dan Jaylen Brown karena mereka tidak cukup cocok. Keduanya berkembang setelah setengah tahun yang sulit itu, dan hanya masalah gaya dunia pertama yang tersisa. (Untuk lebih jelasnya, hal-hal spesifik yang menyebabkan penangguhannya harus menjadi faktor penting dalam menentukan apakah Raptors, yang selama ini vokal tentang pentingnya perempuan dalam organisasi mereka dan dalam olahraga profesional, harus menjadi faktor penting ketika mempertimbangkan Udoka.)
Namun, Raptors bukanlah Celtics. Ketika Boston berada di kisaran 0,500 tahun lalu, Brown dan Tatum masing-masing berusia 25 dan 23 tahun. Masih masuk akal untuk percaya bahwa mereka dapat menemukan cara baru untuk tidak hanya hidup berdampingan, tetapi juga unggul bersama.
Agak sulit untuk percaya dalam situasi ini bahwa Siakam dan Barnes akan tiba-tiba menjadi saling melengkapi – bukan tidak mungkin, tapi sulit. Entah itu Udoka, seseorang yang memiliki ikatan masa lalu dengan organisasi seperti pelatih Vanderbilt Jerry Stackhouse atau Phoenix asisten Patrick Mutombo atau orang lain, pelatih baru Raptors hanya akan bisa bekerja dengan apa yang diberikan Ujiri kepada mereka.
Jika Ujiri ingin melihatnya diputar lebih lama, mungkin tidak masalah. Mungkin saja beberapa pemainnya menggunakan nilai perdagangan mereka sebagai kontrak mereka menjelang akhir, namun agen bebas seharusnya tidak menjadi momok organisasi seperti dulu.
“Karakter. Kualitas seseorang. Energi,” kata Ujiri saat ditanya apa yang dicarinya dari pelatih baru. “Energi seperti apa yang akan kami dapatkan, karena kami membutuhkannya. Disiplin, gaya bermain. (Ada ) begitu banyak hal yang akan kami lihat saat memulai penelusuran ini.”
Saat Ujiri mengalihkan pandangannya ke arah pelatih baru, keputusan yang lebih rumit — dan penting — seputar daftar pemain. Tidak peduli seberapa kolaboratifnya proses penyuntingan Raptors, Ujiri harus memutuskan potongan akhirnya.
(Foto oleh Perawat Nick: Nell Redmond / USA Today)