LOS ANGELES – Suasana heboh di Crypto.com Arena dimulai lebih dari satu jam sebelum tip-off, ketika penjahat baru Lakers, Dillon Brooksmasuk dari terowongan pengunjung.
Ketika Brooks melangkah ke lapangan, semua mata tertuju padanya. Setiap kali dia menyentuh bola selama rutinitas sebelum pertandingan, para penggemar mencemoohnya. Saat Brooks gagal, fans bersorak. Salah satu penggemar berteriak: ‘Brooks, rambutmu terlihat bodoh!’
Energi dibawa ke dalam pemanasan pra-pertandingan tim dengan sebagian besar penonton berdiri untuk mengantisipasi pertandingan pertama Danau pertandingan playoff kandang dengan kapasitas penuh sejak 28 April 2013 – hampir satu dekade lalu.
“Sudah lama tidak bertemu,” kata Anthony Davis. “Kami memberi makan energi mereka. Mereka hebat malam ini.”
Di balik dominasi historis kuarter pertama, Lakers memiliki keunggulan Memphis Grizzlies111-101, Sabtu di Game 3 untuk memimpin 2-1 di seri putaran pertama Wilayah Barat.
Untuk beberapa perspektif tentang sudah berapa lama: Pada tahun 2013, pelatih kepala Darvin Ham adalah asisten pelatih Lakers; LeBron James berada di Miami, dalam perjalanan untuk memenangkan MVP keempatnya dan kejuaraan kedua berturut-turut; Davis baru saja memasuki liga; D’Angelo Russel adalah prospek blue-chip yang akan berkomitmen pada Ohio State dan Austin Reaves adalah siswa baru di sekolah menengah.
Kekeringan kandang playoff Lakers bukanlah yang terbaik NBApaling menonjol selama masa istirahat mereka — menurut gaya Lakers, mereka tetap memenangkan kejuaraan di tengah pembangunan kembali mereka — tapi tetap saja itu adalah kekeringan.
Setelah 2013, Lakers melewatkan babak playoff dalam enam musim berturut-turut yang memecahkan rekor franchise — termasuk tahun pertama masa jabatan James di Los Angeles. Pada tahun 2020, tahun pertama duo James-Davis, mereka memenangkan kejuaraan di gelembung Orlando — tetapi tidak di depan penggemar Staples Center. Pada tahun 2021, Lakers menjadi tuan rumah pertandingan playoff kandang dengan kapasitas setengah. Pada musim berikutnya, Lakers melewatkan postseason sepenuhnya dan gagal mengikuti Turnamen Play-In.
Sebagai sebuah organisasi, ekspektasi juara NBA 17 kali Lakers akan selalu tertuju pada gelar atau kegagalan. Namun ini hanyalah penampilan playoff ketiga franchise ini dalam satu dekade terakhir. Tempat berlabuh pasca musim tidak lagi dijanjikan. Penggemar Lakers sangat menantikan pertandingan bola basket playoff — dan ada pengakuan dan apresiasi yang jelas atas betapa istimewanya kembalinya pertandingan tersebut.
“Sungguh luar biasa,” kata James tentang suasananya. “Bisa dibilang mereka menantikan hal ini, begitu pula kami.”
Kehebohan di arena memicu Lakers unggul 35-9 pada kuarter pertama – menyamai rekor margin terbesar setelah kuarter pertama dalam sejarah playoff NBA. Sembilan poin Memphis di periode pembukaan adalah yang terendah musim ini dibandingkan tim NBA mana pun di kuartal mana pun musim ini dan paling sedikit yang membuka pertandingan playoff sejak 2016. Grizzlies menembakkan 3 dari 25 (12 persen) dan bola berbalik enam kali. Lakers berusaha keras tanpa henti di sisi lain.
Brooks, yang juga dicemooh setiap kali dia menyentuh bola selama pertandingan, memulai permainan 0 dari 4 dari lantai dan membuat hiruk pikuk. Untuk sebagian permainan – terutama kuarter pertama, tetapi juga kuarter keempat – suasananya mencerminkan suasana Game 7 atau Final NBA. Ada teriakan “Ayo pergi, Lakers” dan “pertahanan” di setiap kepemilikan. Gagasan tentang keunggulan tuan rumah mungkin berlebihan, namun kehadiran penonton mempengaruhi setidaknya selusin harta benda.
“Saya pikir penonton kami sangat fenomenal,” kata Ham. “Kami merasakannya di dalam gedung. Syukurlah kami memberi mereka sesuatu untuk digembirakan.”
Brooks tidak hanya menyodok beruang terbesar — dia menyodok semua beruang di sarang Lakers.
Meskipun tidak ada Laker yang mengakui setelah pertandingan bahwa ia bermain terlalu keras karena sikap Brooks yang tidak menghormati James, jelas bahwa komentar-komentar tersebut, yang mendominasi media sosial dan acara bincang-bincang TV selama periode 48 jam, juga menjadi motivasi untuk grup.
Lakers bermain dengan gigitan yang nyata dari ujung pembuka. Selama satu seri di pertengahan kuarter kedua, Troy Brown Jr. diblokir saya MorantDavis memblokir Brooks dan Reaves menangkis umpan keluar batas dalam hitungan detik.
“Kami tampil dengan pola pikir tempo, energi, mencetak empat gol berturut-turut, dan kemudian penonton mulai menjadi sangat riuh,” kata Davis. “Tembakan mereka gagal. Dan setiap meleset, kami keluar begitu saja dan lari. Buka puasa setelah buka puasa. Ambil bidikan yang tepat. Bermain bersama. Hanya untuk bersenang-senang. Setiap orang secara alami bersemangat dan lebih menyemangati penonton. Dan kami hanya menyalurkan energi dari penonton.”
Davis (31 poin, 17 rebound, dua steal dan tiga blok) dan James (25 poin, sembilan rebound, lima assist) digabungkan untuk menghasilkan 56 poin, membantu Lakers menahan lonjakan Grizzlies selama tiga kuarter terakhir Angeles 92. -76 atas tim itu). Rui Hachimura melanjutkan laju impresif pascamusimnya, mencetak 16 poin dan meneror Memphis dalam masa transisi. Tiga pertandingan playoff 15 poin berturut-turutnya hanya tinggal satu angka lagi untuk menyamai rekor Lakers sebagai pemain cadangan. Russell menghilangkan ketakutannya dengan membukukan 17 poin dan tujuh assist. Reaves, yang bisa menjalankan Crypto.com Arena sebaik siapa pun, mendapat 13 poin.
Babak kedua mencakup beberapa penghentian, terutama Brooks yang dikeluarkan 17 detik memasuki babak kedua setelah memukul pangkal paha James saat menjaganya di lapangan belakang. Ofisial melakukan pelanggaran mencolok 2 terhadap Brooks, yang menyelesaikan dengan tujuh poin melalui 3 dari 13 tembakan dalam 19 menit. Penonton meledak dan mengejeknya dalam perjalanan kembali ke ruang ganti, dan Lakers menggunakan gelombang momentum itu untuk secara singkat memperpanjang keunggulan mereka menjadi 21 poin selama beberapa menit berikutnya. Brooks menolak berbicara kepada wartawan setelah pertandingan.
Ketika ditanya setelah pertandingan apakah dia merasa telah membuat pernyataan dengan penampilannya dalam kemenangan tersebut, James mencemooh premis tersebut.
“Saya tidak membuat pernyataan,” kata James. “Aku sudah melakukan ini terlalu lama. Saya tidak membuat pernyataan. Kami memiliki kesempatan untuk pulang dan bermain bagus di kandang kami, dan kami melakukannya. Tidak ada pernyataan yang dibuat. Kami hanya ingin bermain bagus dan meraih kemenangan. Saya tidak perlu membuat pernyataan.”
James, yang mendekati dan menghadapi Brooks selama pemanasan, mengatakan dia lebih menyukai strateginya yang bersifat publik.
“Tidak ada hal yang bersifat pribadi mengenai hal itu,” kata James. “Itu sangat, sangat umum. Saya suka seperti itu.”
James menahan diri untuk tidak menyebut nama Brooks atau mengungkapkan apa pun selain jawaban pertama timnya tentang situasi tersebut. Tapi lidah James hampir terpeleset sebelum dia bisa menahan diri.
“Ini bukan rodeo pertama saya,” kata James. “Saya mengalami hal itu dengan individu tertentu sepanjang karier saya. Mudah. Sangat mudah jika Anda ingin…”
James kemudian menaruh fokus pada kemenangan dan Davis, yang duduk di sampingnya di podium setelah pertandingan.
“Kami menang, kamu memainkan permainan yang luar biasa, anakku,” kata James kepada Davis. “Ya, kamu menjalani permainan yang hebat. Aku tidak akan melakukan itu.”
Lakers mengalami ketakutan pada kuarter keempat, ketika Morant, yang kembali dari absen satu pertandingan karena cedera tangan kanannya, meledak dan mencetak 22 poin berturut-turut dan 24 poin secara keseluruhan dalam bingkai tersebut (dia menyelesaikan dengan 45, sembilan rebound dan 13 poin). membantu). Usahanya membantu Grizzlies memangkas defisit 29 poin Lakers menjadi sembilan dengan beberapa menit tersisa.
Namun pada Sabtu malam, dengan penonton yang penuh sesak, Lakers menyadari potensi dua arah mereka yang menggiurkan, sementara Grizzlies – kecuali Morant – tampak terguncang oleh pengawasan dan sorotan tambahan yang diberikan kepada mereka oleh Brooks.
Game 4 diadakan Senin malam di Los Angeles saat seri berpindah dari dua hari antar game ke dua hari sekali. Meniru suasana hiruk pikuk Game 3 akan menjadi sebuah tantangan, namun Lakers kemungkinan akan membutuhkan dorongan lain dari penonton mereka yang haus babak playoff.
“Mereka telah menunggu lama untuk berada dalam situasi ini, kami telah menunggu lama untuk mendapatkan mereka dalam situasi ini, dan kami akan membutuhkan mereka lagi pada hari Senin,” kata Davis.
Bacaan terkait:
(Foto dari Anthony Davis: Keith Birmingham / MediaNews Group / Pasadena Star-News melalui Getty Images)