Sebuah laporan independen menemukan bahwa penjualan tanah publik dari Dewan Kota Manchester kepada pemilik juara bertahan Liga Premier yang berbasis di Abu Dhabi itu “terlalu murah” dan “sulit untuk dibenarkan”.
Penelitian yang dilakukan bersama oleh Pusat Penelitian Akuntansi dan Keuangan dalam Konteks (CRAFIC) dan Urban Institute, menyimpulkan bahwa hubungan tersebut “berpotensi menjadi tanggung jawab etika, politik, dan ekonomi”.
Penelitian berfokus pada skema Manchester Life, yang diluncurkan pada tahun 2014, sebuah kesepakatan senilai £1 miliar antara dewan kota dan pemilik klub untuk merestorasi sebagian lahan brownfield.
Namun, laporan tersebut mengklaim bahwa tanah tersebut, yang terdiri dari sembilan bidang tanah, dijual kepada Sheikh Mansour, pemilik kota tersebut, dengan harga yang jauh di bawah nilai pasar, dan dengan sewa yang luar biasa panjang yaitu 999 tahun. Jangka waktu sewa biasanya antara 150 dan 250 tahun.
Mereka berargumentasi bahwa keuntungan dari penjualan ini bersifat “asimetris”, dan penulis laporan “tidak dapat mengidentifikasi pendapatan apa pun yang diterima oleh dewan…meskipun ada beberapa risiko yang terungkap dari proyek tersebut”.
Investasi tersebut telah menghasilkan 1.468 unit rumah hingga saat ini, dengan pendapatan sewa diberikan kepada tuan tanah yang berbasis di Abu Dhabi. Konstruksi lebih lanjut direncanakan.
“Penilaian kami terhadap perkembangan Manchester Life adalah bahwa Dewan Kota Manchester ‘menjual perak keluarga terlalu murah’,” laporan tersebut menyimpulkan. “Ini mewakili transfer kekayaan publik ke tangan swasta yang sulit untuk dibenarkan sebagai hal yang bijaksana.”
Karena catatan hak asasi manusia di Abu Dhabi, ada juga kekhawatiran tentang bagaimana hubungan tersebut mempengaruhi citra Manchester.
Dana investasi Abu Dhabi United Group, yang memiliki City, secara teknis independen dari pemerintah negara Teluk tersebut. Namun, selain pemilik City, Mansour juga menjabat Wakil Perdana Menteri Uni Emirat Arab.
Selain itu, surat kabar Jerman Der Spiegel menerbitkan tuduhan pada bulan April, yang dirangkum oleh Atletik di sini, Mansour menyamarkan jutaan poundsterling sebagai dana tambahan untuk klub dengan menyalurkan uang tersebut melalui perusahaan-perusahaan berbasis di UEA yang terkait dengan negara. City tidak mengomentari tuduhan terbaru Der Spiegel.
UEA dituduh oleh Amnesty International sebagai “salah satu negara polisi paling brutal di Timur Tengah”, sementara homoseksualitas dapat dihukum mati.
Laporan tersebut menyimpulkan: “Dalam jangka panjang, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang nilai apa – dan nilai siapa – yang diwakili oleh kota ini.
“Potensi hubungan ini menjadi sebuah tanggung jawab etis, politik dan ekonomi tumbuh di tengah kekhawatiran mengenai kebijakan luar negeri dan geo-politik rezim otoriter.
“Citra Manchester sebagai kota yang dinamis, terbuka, dan toleran dapat dikompromikan jika dewan tersebut dipandang membantu para elit dari rezim otoriter menghasilkan keuntungan investasi yang memperkuat kekuatan politik dan ekonomi mereka di dalam negeri.”
(Foto: Christopher Furlong/Getty Images)