Davion Mitchell menghabiskan offseason pertamanya sebagai pemain reguler NBA tidak hanya mengerjakan permainannya, tetapi juga memantau kemajuannya. Serial YouTube penjaga Sacramento Kings tahun kedua mendokumentasikan latihannya dan menyoroti masa kecilnya di Hinesville, Ga. Judul, “Percayai pekerjaan Anda,” telah menjadi seruannya menjelang kamp pelatihan 2022.
“Mantranya adalah, ‘Percayalah pada pekerjaan Anda,’” kata asisten pelatih Kings Doug Christie Atletik. “Jadi dia melakukan pekerjaan itu dan memercayainya.”
Bagian pertama dari pernyataan Christie – “karya” – selalu muncul secara alami di benak Mitchell.
Lebih dari 35.000 orang tinggal di Hinesville, jadi Mitchell sangat menyadari bahwa jika dia ingin memiliki karier bola basket yang sukses, dia perlu membuat namanya terkenal. Tujuannya adalah menjadi yang terbaik di kota terlebih dahulu, lalu negara bagian, dan terakhir negara.
“Ketika harus memperkenalkan nama saya, saya tahu saya harus melakukannya dengan bekerja keras,” kata Mitchell Atletik. “Untuk menjadi lebih baik dan menunjukkan kepada semua orang bahwa saya bisa bermain.”
Namun, bagian “kepercayaan” tidak selalu mudah. Keraguan merayapi pikiran pemain yang kini berusia 24 tahun itu bahkan saat ia memimpin Baylor meraih gelar NCAA 2021 dan mendapat julukan “Off Night” karena kegigihannya saat ia mengejar lawannya hingga malam yang penuh dengan tembakan dan turnover yang meleset.
“Bahkan di perguruan tinggi saya akan selalu bekerja keras, tapi itu tidak selalu berhasil karena saya tidak percaya pada diri saya sendiri,” kata Mitchell Atletik saat dia duduk di sofa ruang sidang Sacramento pada awal September. “Sekarang saya selalu percaya pada diri saya sendiri. Untuk percaya pada pekerjaan yang saya lakukan dan membiarkannya terwujud, untuk bersenang-senang di luar sana.”
Para Raja berharap bahwa banyaknya pekerjaan dan persiapan yang telah dilakukan Mitchell di luar musimnya akan mengalahkan sedikit pun rasa tidak percaya yang masih tersisa dalam dirinya. Point guard setinggi 6 kaki itu rata-rata mencetak 11,5 poin, 4,2 assist, dan 2,2 rebound selama 75 pertandingan di tahun rookie-nya, tetapi meningkat setelah Sacramento menukar sesama guard muda Tyrese Haliburton ke Indiana untuk Domantas Sabonis. Kesepakatan itu dirancang untuk membuka point guard De’Aaron Fox, tetapi juga merupakan mosi percaya pada Mitchell, pilihan tim dalam lotere tahun 2021. Kini Mitchell akan dipercaya memberikan kontribusi besar, baik sebagai starter maupun super sub.
Harapan saya, dan saya harap itu adalah harapannya, adalah mencoba menjadi Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini, kata Christie.
Davion Mitchell meningkat selama musim rookie-nya. (Foto: Thearon W. Henderson/Getty Images)
Kepercayaan Raja terhadap kemampuan Mitchell berkembang sepanjang musim.
Sacramento memilih Mitchell dengan pilihan No. 9 di draft NBA 2021, meski sudah memiliki Fox dan Haliburton di posisinya. Mereka tetap memilih Mitchell karena pertahanannya membuatnya mustahil untuk dilewati.
“Kemampuannya untuk tetap menguasai bola dan menjaga bola berada pada level tertinggi yang pernah saya lihat dalam permainan kami,” kata Christie. “Kemampuannya dalam membaca, mengambil ruang ketika ruang diciptakan oleh pemain menyerang, merupakan hal yang sangat tinggi.”
Pelanggaran itu memakan waktu lebih lama. Namun seiring berjalannya waktu, Mitchell telah menunjukkan lebih banyak kemampuan dalam menjalankan pick-and-roll. Dia telah meningkat dalam menggunakan kekuatan dan kecepatannya untuk melindungi pemain bertahan dan mencapai pengemudinya atau menyelesaikan dengan cepat melewati pemain yang lebih tinggi. Dia menemukan lebih banyak screener untuk lob dan memberikan lebih banyak skip pass di lantai untuk tampilan terbuka. Dia bahkan membuka mata dengan hasil akhir yang eksplosif atas pemain bertahan hampir satu kaki lebih tinggi darinya.
Perdagangan Sabonis yang kontroversial, yang mengirimkan Haliburton dan penjaga veteran Buddy Hield, menciptakan lebih banyak peluang bagi Mitchell dan alasan untuk percaya pada dirinya sendiri.
Selama tiga bulan terakhir musim reguler, Mitchell rata-rata mencetak hampir 33 menit, 14,4 poin, dan 6,6 assist per game. Dari 12 Maret hingga pertandingan terakhir tahun ini, ia hanya sekali gagal mencapai dua digit, dengan lima pertandingan berturut-turut dengan lebih dari 20 poin. Dan Mitchell tidak hanya membuat dirinya tersinggung. Dia tidak pernah memberikan kurang dari tujuh assist dalam 10 pertandingan terakhir musim Kings dan mencetak dua digit assist dalam tiga dari enam pertandingan terakhir mereka. Perpanjangan itu termasuk penampilan 17 assist melawan New Orleans Pelicans yang melampaui rekor rookie Sacramento dalam satu pertandingan Kenny Smith pada tahun 1988.
“Hanya butuh beberapa saat. Saya hanya harus bersabar menghadapi situasi ini, terus belajar,” kata Mitchell. “Setiap pertandingan saya belajar dari semua kesalahan, semua kesalahan yang saya lakukan. Ketika kesempatan datang, saya memercayai pekerjaan saya. Saya memercayai diri saya sendiri dan tahu tim membutuhkan saya dan saya harus melibatkan rekan satu tim saya.”
Keyakinan itu dikombinasikan dengan kepercayaan diri para Raja untuk mendorong Mitchell saat ia bekerja tanpa lelah selama offseason profesional pertamanya untuk mencegah potensi kemerosotan di tahun kedua. Dia memulai musim panasnya dengan jadwal latihan dua hari dengan pelatihnya Andre Brown yang terdiri dari pengondisian, latihan keterampilan dan menembak di pagi hari, ditambah lebih banyak latihan menembak dan keterampilan di malam hari.
Seluruh dunianya ada di sekitar latihan ini, karena dia biasanya mendapat tumpangan dan pemulihan sebelum istirahat. Dia menjadi terkenal karena sesinya yang sesekali dilakukan pada jam 4 pagi – Mitchell suka berolahraga sebelum penerbangan awal jika dia bisa. Setiap gerakan dalam sesi ini difilmkan dan kemudian dikritik oleh Mitchell dan Brown, yang telah terikat dengan penjaga Sacramento selama dua tahun terakhir. Mereka bertemu di latihan Kings di Los Angeles, terhubung melalui beberapa Benihana dan sisanya hanyalah sejarah.
Brown, pelatih Mitchell, telah lama mempercayai kemampuan Mitchell. Namun Brown juga menjadikan istirahat sebagai prioritas.
“Saya mencoba mengajari Davion bahwa tidur dan menjaga istirahat adalah bagian dari perkembangannya,” kata Brown dalam episode pertama Trust Your Work. “Dia suka bekerja, dan itu tidak menjadi masalah karena saya suka berada di gym bersamanya. Tapi kita tidak bisa melakukannya tanpa tidur.”
Penekanan Mitchell untuk musim panas adalah pengambilan gambar, pengambilan gambar, dan lebih banyak pengambilan gambar. Dia menyelesaikan musim lalu dengan menembak 32 persen dari 3 dengan sekitar empat percobaan per game. Sasaran Christie untuk Mitchell adalah kisaran 37-38 persen, yang menurutnya “membuatnya berhasil.”
Jika Mitchell bisa melakukan itu, dia akan mendapatkan keuntungan dari pembangunan kembali offseason Sacramento. Pelatih baru Mike Brown memiliki silsilah defensif dan baru saja memenangkan kejuaraan sebagai asisten di Golden State Warriors. Keegan Murray, penyerang pemula yang dipilih dengan pilihan No. 4 dalam draft, harus masuk ke posisi awal setelah rata-rata mencetak 23,5 poin dan 8,7 papan untuk Iowa. The Kings menambahkan Kevin Huerter dan Malik Monk, dua penjaga muda yang berbakat dalam menyerang, untuk lebih menyerang, dan akan mendapatkan Sabonis untuk satu musim penuh.
Sacramento optimistis bisa lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2006, saat Mitchell berusia 9 tahun.
“Secara defensif, saya berharap kami jauh lebih baik. Pelatih Mike Brown hadir sebagai pelatih bertahan yang sangat baik,” kata Mitchell. “Dan bagi saya ini hanya soal menjadi lebih baik di setiap pertandingan, terus belajar. Karena sejujurnya, ini masih tahun kedua saya, jadi saya akan terus membangun setiap hari.”
Anda bisa mempercayainya di sisi itu.
(Foto teratas: Troy Taormina / USA TODAY)