Ada yang tidak beres dengan Brian Dumoulinpermainan. Jika kamu penguin dengan minat apa pun musim ini, lho. Jika Anda pernah mempelajari spreadsheet dengan semua angka di dalamnya, Anda pasti tahu.
Mike Sullivan juga tahu.
Setelah latihan hari Senin, dia ditanya apakah dia khawatir dengan permainan Dumoulin. Tanggapannya dimulai dengan dukungan khas yang selalu diberikan Sullivan kepada para pemainnya: “Saya tidak mengkhawatirkannya karena saya tahu Dumo akan berada dalam kondisi terbaiknya ketika taruhannya tinggi. Dia selalu begitu. Itu salah satu hal yang kami kagumi darinya. Itu hanya bukti karakter dan riasannya. Dia orang yang kompetitif.”
Kemudian pelatih melanjutkan.
“Saya pikir ini merupakan penilaian yang adil untuk mengatakan bahwa dia memiliki beberapa inkonsistensi dalam permainannya,” kata Sullivan. “Kami tidak terbiasa dengan hal itu di sini di Pittsburgh. Tapi dia manusia, sama seperti orang lain. Kita semua mengalami hal-hal itu.”
Apa yang Dumoulin alami hanyalah dugaan siapa pun.
- Mungkin dia hanya sedang libur musim, yang bahkan terjadi pada pemain bagus
- Mungkin, pada usia 30, dia menunjukkan keausan setelah tahun 459 NHL pertandingan musim reguler, 80 pertandingan playoff Piala Stanley, 226 pertandingan AHL dan 123 pertandingan NCAA
- Mungkin gangguan jadwal COVID-19 berdampak besar
- Mungkin jutaan di rekening banknya membuatnya sedikit berpuas diri (dia benar-benar profesional jadi saya meragukannya)
- Mungkin kondisinya tidak pernah sama lagi sejak cedera pergelangan kaki brutal yang dideritanya pada tahun 2019 di St. Louis.
Sulit untuk menjelaskan apa yang terjadi pada permainan Dumoulin. Dia membalikkan keadaan dengan kecepatan yang tidak seperti biasanya musim ini, yang lebih sering terjadi dalam beberapa pertandingan terakhir. Selalu menjadi skater yang mulus dengan naluri bertahan yang sempurna, Dumoulin tampak selangkah lambat sejak musim dimulai.
Tidak, Dumoulin bukanlah Paul Coffey dan tidak pernah ada. Tapi dia tidak pernah terlihat lamban. Lagipula tidak sampai musim ini.
Penilaian Sullivan terhadap permainan Dumoulin cukup adil. Penguin membuat keputusan dalam beberapa minggu terakhir untuk memainkan Dumoulin sebagai pasangan bertahan kedua John Marinomempromosikan Mike Matheson ke tempat biasa Dumoulin di sebelahnya Chris Letang.
Pasangan Dumoulin-Letang adalah makanan pokok Penguin, seperti yang diharapkan mengingat cuaca musim semi di Pittsburgh yang tidak dapat diprediksi. Agak mengejutkan melihat orang lain selain Dumoulin bermain bersama Letang.
Pada latihan Senin, Letang dan Dumoulin kembali berkumpul. Beberapa orang akan – dengan benar – menolak hal ini dan berpendapat bahwa permainan Dumoulin tidak layak untuk menjadi pasangan teratas.
Tapi itu tidak masalah.
Harapan playoff Penguins terasa relatif suram saat ini. Kiper Tristan Jarry kemungkinan besar tidak akan bermain di babak pertama, yang berarti Penguin akan melawan salah satu tim hoki terbaik — the macan kumbang, penjaga hutan atau Badai – saat mengerahkan penjaga gawang cadangan. Sementara itu, tim lain sedang berjuang di garis biru, enam pemain terbawah mereka terlihat sangat buruk dan banyak pemain terbaik mereka berada di sisi yang salah dari 30.
Ini bukan gambaran yang bagus, dan peluang melawan Penguin akan sangat besar ketika tanggal 2 Mei tiba.
Taruhan terbaik mereka, dalam hal penempatan susunan pemain, adalah berharap Dumoulin menemukan permainannya. Komentar Sullivan menggambarkan rencana sang pelatih, dan memang demikian.
Pasangan garis biru terlihat seperti ini pada latihan Senin dan Selasa:
Dumoulin – Letang
Marcus Petterson – John Marino
matematika – Chad Ruhwedel
Masuk akal, meskipun masuknya Dumoulin ke dalam pasangan teratas akan mengganggu beberapa penggemar. Matheson dan Letang menjadi pasangan yang hebat dan berbakat. Anda tidak bisa mengalihkan pandangan dari es saat keduanya bersama. Mereka adalah beberapa skater tercantik di NHL. Matheson memainkan hoki terbaik dalam hidupnya. Promosi lineup-nya dibenarkan.
Tapi itu tidak akan membantu di postseason ini. Mengapa?
Berikut beberapa angka yang mungkin ingin atau tidak ingin Anda cerna:
- Marino mencetak satu gol dalam 76 pertandingan
- Pettersson memiliki satu gol dalam 67 pertandingan
- Dumoulin mencetak tiga gol dalam 71 pertandingan
- Ruhwedel mencetak tiga gol dalam 73 pertandingan
Bahkan jika Letang dan Matheson memainkan menit-menit penting, Penguin akan bermain tanpa salah satu dari mereka di atas es sekitar 60 persen. Ini adalah masalah besar. Perlu ada keseimbangan dalam susunan pemain ini dan secara ofensif, menempatkan Letang atau Matheson di atas es sebanyak 75 persen adalah hal yang ideal. Marino tidak lagi berproduksi secara ofensif. Dia mencetak dua gol dalam 105 pertandingan terakhirnya, dan dia belum pernah menduplikasi musim rookie luar biasa di musim kedua atau ketiga.
Pettersson, Dumoulin dan Ruhwedel sangat terbatas dalam menyerang.
Jadi Penguin memiliki dua senjata ofensif di garis biru. Memainkannya bersama-sama di babak pertama tidak masuk akal. Model dari Atletikkata Dom Luszczyszyn memberi Penguin peluang 55 persen untuk melawan Florida Panthers di babak pertama. Florida telah mencetak lebih banyak gol per pertandingan dibandingkan tim NHL mana pun selama 25 tahun terakhir. Panthers kemungkinan besar akan memiliki kemewahan memainkan penjaga gawang cadangan dalam pertandingan putaran pertama melawan Penguins.
Tentu saja, Penguin harus tampil bagus dalam bertahan, jauh lebih baik dibandingkan beberapa minggu terakhir. Dan ya, DeSmith harus melampaui ekspektasi secara besar-besaran.
Namun, lebih dari segalanya, Penguin harus mencetak gol. Banyak gol. Mereka masih memiliki enam besar (di atas kertas) dan pertarungan yang berpotensi mematikan. Ini sebenarnya adalah permainan yang menakutkan bagi Florida karena Panthers tidak begitu bagus dalam bertahan dan penjaga gawang mereka, Sergey Bobrovskytentu lebih suka melihat tim lain.
Penguin harus bertaruh pada Dumoulin. Jika dia meningkatkan permainannya di postseason — dan Sullivan benar, Dumoulin biasanya melakukannya — Penguin memiliki pasangan terbaik yang sangat berbakat dan sangat seimbang untuk bermain melawan bintang Florida Alexander Barkov Dan Jonathan Huberdeau. Dan mereka masih memiliki Matheson, wild card terhebat, yang bisa berlari bebas melawan mantan timnya saat Letang tidak berada di atas es. (Letang dan Matheson berbakat dalam hal yang sangat spesial, namun saya juga melihat duo ini menjadi bencana dalam bertahan melawan lini atas.)
Marino dan Pettersson tampaknya selalu bermain lebih baik bersama-sama daripada terpisah.
Sullivan ingin bergabung dengan pasangan ini, dan untuk alasan yang bagus. Garis biru Penguin berantakan. Itu untuk sementara waktu. Dumoulin adalah bagian penting dari masalah ini.
Tapi Sullivan bijaksana untuk bertaruh padanya. Secara realistis, ini adalah satu-satunya langkah yang tepat.
(Foto Kris Letang dan Brian Dumoulin: Joe Sargent / NHLI via Getty Images)