Idealnya, Southampton akan menandatangani kontrak di St Mary’s untuk musim ini, sehingga merusak peluang Liverpool untuk memenangkan Liga Premier.
Tepuk tangan setelah peluit akhir berbunyi akan membuat lebih dari 30.000 penggemar tetap duduk di kursi mereka untuk mengesampingkan hasil dan penampilan buruk serta memuji para pemain dan staf pelatih.
Namun, hal itu tidak berjalan seperti itu.
Bagaimanapun, ini adalah tim Southampton yang telah kalah delapan kali sejak awal Maret, berada di peringkat kedua setelah Watford yang sembilan kali kalah.
Southampton memiliki 28 persen penguasaan bola, kebobolan empat tembakan dibandingkan dengan 24 milik Liverpool, dan kalah 2-1 dari tim B asuhan Jurgen Klopp.
Selama 15 menit, tim asuhan Hasenhuttl unggul dan memimpin melalui Nathan Redmond, yang mencetak gol pertamanya di Premier League dalam 13 bulan.
Tapi sejak saat itu, dan membuat penonton frustrasi, Southampton menempatkan 10 pemain di belakang bola dan itu menjadi permainan berapa lama mereka bisa menghentikan Liverpool mencetak gol. Pada akhirnya mereka kebobolan berkat gol Takumi Minamino dan Joel Matip.
Kemenangan comeback Liverpool berarti Southampton kini telah kehilangan 29 poin dari posisi menang musim ini, terbanyak dari tim mana pun dalam satu musim sejak tim Hasenhuttl mencapai penghitungan tersebut pada 2018-19.
Namun, yang lebih mengecewakan adalah setelah kami move on, tidak ada kreativitas, tidak ada tenaga, dan pada akhirnya tidak ada harapan.
Fans mengikuti taktik yang sama ketika mereka memutuskan untuk berkumpul untuk mendapatkan foto apresiasi. Mayoritas dari mereka sudah keluar jauh sebelum para pemain dan pelatih berjalan dengan canggung di sekitar lapangan.
Tidak banyak yang tersisa di St Mary’s #SaintsFCsuntikan apresiasi… pic.twitter.com/IkAKEZ3haI
— Dan Sheldon (@dansheldonsport) 17 Mei 2022
Namun, mereka yang bertahan malah memberi tepuk tangan pada tim, bukannya mencemooh mereka.
Dengan kekalahan Southampton di pertandingan sebelumnya musim ini dengan skor 4-0, kemungkinan besar Hasenhuttl akan mengadopsi pendekatan yang lebih defensif.
Pemain Austria itu memainkan tiga bek tengah – Lyanco, Jack Stephens dan Mohammed Salisu – dan menggunakan Kyle Walker-Peters dan Redmond sebagai sayap.
Dalam penguasaan bola, Redmond dan Walker-Peters bergerak maju untuk menambah lebar serangan tim tuan rumah, dengan Stephens dan Salisu pindah ke posisi bek sayap.
Namun dalam penguasaan bola, dua kelompok beranggotakan lima orang berusaha menghancurkan ruang apa pun yang coba dibuka oleh Liverpool.
Idenya adalah membiarkan Liverpool menguasai bola, bertahan sebagai satu kesatuan dan kemudian berusaha mengimbangi kecepatan Armando Broja untuk memanfaatkan lini depan tim tamu.
Pada kesempatan langka ketika Southampton berhasil merebut kembali penguasaan bola, mereka sering memberikannya kembali kepada tim tamu dengan umpan yang salah atau umpan panjang tanpa gol kepada Broja yang sedang menyerang.
“Kami mendapat 40 poin dan kami mencoba cara berbeda untuk bertahan, bertahan lebih dalam karena kami kebobolan terlalu banyak gol mudah,” kata Hasenhuttl setelah kekalahan tersebut. “Itu bekerja dengan baik, tapi tidak sempurna.”
Hanya Watford (28) yang kebobolan lebih banyak gol dibandingkan Southampton yang kebobolan 26 gol sejak bulan Maret, sehingga Anda bisa berpendapat bahwa membatasi tim B Liverpool hanya dengan dua gol mewakili kesuksesan – namun itu bukanlah kesuksesan yang diinginkan atau pantas untuk tidak dilihat oleh para penggemar Southampton.
Dengan status Liga Premier mereka yang sudah aman untuk satu musim lagi, banyak yang berharap melihat tim mereka membawa pertandingan ke Liverpool.
Namun, Anda dapat yakin bahwa jika Hasenhuttl mengambil pendekatan gung-ho dan timnya kalah telak, akan ada seruan lebih lanjut agar dia dipecat karena menunjukkan kenaifan seperti itu melawan salah satu tim paling berbahaya di dunia.
Usai pertandingan, manajer Southampton memberikan nada yang relatif optimis. Ia mengalihkan fokusnya ke musim panas dan menjelaskan bahwa akan ada beberapa perubahan.
Anda bertanya-tanya seperti apa tim dan stafnya setelah musim 2022-23 dimulai.
Saat para pemain melakukan tembakan di sekitar lapangan, mustahil untuk tidak membayangkan berapa banyak ucapan selamat tinggal yang diberikan kepada pendukung klub. Akankah Redmond bergabung dengan klub musim depan? Bagaimana dengan masa depan Broja? Apakah Moussa Djenepo dan Theo Walcott ditakdirkan untuk keluar? Bagaimana dengan Jan Bednarek dan Jack Stephens?
Pertanyaan-pertanyaan ini akan terjawab dalam beberapa minggu mendatang dan setelah melihat tim mereka melewati batas untuk musim kedua berturut-turut, para penggemar pasti ingin melihat banyak perbincangan tentang perubahan secepatnya.
“Kami tahu bahwa kami harus berusaha menjadi lebih baik dan kami memiliki banyak hal yang harus dilakukan di musim panas untuk menjadi lebih baik,” tambah Hasenhuttl.
Bagaimana mereka melakukan perubahan tersebut akan bergantung pada tingkat investasi dari pemilik Sport Republic.
Jika beberapa pemain ingin pergi, mereka perlu diganti dan itu bukan latihan yang murah jika kelompok pemilik Southampton ingin menambahkan kualitas nyata ke dalam tim.
Para penggemar akan berharap tim Southampton yang mereka tonton pada bulan Agustus adalah tim yang berbeda dari tim yang mereka ucapkan selamat tinggal pada Selasa malam.
Ini berarti pemain baru, lebih banyak pertarungan, peningkatan rasa lapar, dan peningkatan nyata dalam pertahanan dan serangan.
Tidak terlalu banyak yang diminta, bukan?
(Foto teratas: Robin Jones/Getty Images)