Itu dimaksudkan untuk menjadi malam ketika Inggris tim bersatu kembali dengan publik yang mereka kagumi, pertandingan kandang pertama di luar Wembley di depan penonton penuh selama tiga tahun.
Sebaliknya, itu menjadi malam ketika publik akhirnya memilih Gareth Southgate. Kalah 4-0 di kandang sendiri dari Hungaria adalah satu hal, namun yang akan melekat dalam ingatan adalah pemandangan dan suara ribuan fans Inggris berulang kali meneriakkan “Kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan” di Southgate pada babak kedua. . Atau ketika mereka mencemooh penggantinya Bukayo Saka dengan Harry Maguire. Atau ketika mereka menyerukan agar Southgate dipecat pada Rabu pagi. Atau ketika mereka mencemoohnya lagi ketika dia mencoba memimpin setelah peluit akhir dibunyikan dan penonton bersorak.
Atau, yang paling berkesan dari semuanya, setidaknya dari kursi di kotak pers ini, seorang penggemar berseragam Inggris retro yang menyerbu di babak kedua, pergi dengan tembakan perpisahan sebelum menghilang ke koridor: “Persetan dari Southgate, kamu negatif bajingan.”
Selamat datang di fase baru masa jabatan Southgate. Perlu dijelaskan betapa asingnya hal ini, dan bertentangan dengan semua yang telah kita lihat dalam enam tahun terakhir. Bukan hanya papan skor, karena apa pun bisa terjadi dalam pertandingan akhir musim yang berisiko rendah seperti ini. Namun cara penonton menyerang Southgate, menyalahkannya secara spesifik dan menyalahkannya, masih merupakan kejutan. Itu kejam, berbisa dan bersifat pribadi dan ditujukan pada satu orang. Rasanya semua yang dibangun Southgate dan para pemainnya selama enam tahun terakhir berubah menjadi buruk.
Fondasi dari seluruh era Southgate hingga Selasa malam adalah hubungannya dengan para penggemar. Sebelum Volgograd atau Samara, sebelumnya Eric Diers hukuman atau Kieran Trippiertendangan bebas, sebelum Sevilla atau salah satu kemenangan mendebarkan di Wembley musim panas lalu: Kroasia, Republik Ceko, Jerman dan Denmark. Yang terpenting, ada harapan bahwa Southgate dapat menghubungkan kembali tim ini dan publiknya, dan memberikan tim yang bisa mereka banggakan lagi kepada para penggemar.
Selama hampir enam tahun, Southgate telah melakukannya lebih baik dari yang diperkirakan siapa pun. Dia tidak hanya tumbuh dalam perannya, tetapi jauh melampaui batas normalnya. Ia bukan sekedar pelatih atau manajer, namun sosok bapak nasional, juru bicara jiwa permainan, dan (setidaknya hingga pekan ini) salah satu dari sedikit tokoh pemersatu tanah air.
Rompi sederhana kini identik dengan dirinya. Begitu pula dengan “Whole Again”, single Atomic Kitten yang terjual jutaan kopi saat Southgate masih bermain. Vila Aston. Bahkan pada Selasa malam dini hari, fans Inggris yang berkumpul di luar pub Wolverhampton masih menyanyikannya.
Jadi apa yang berubah dalam 90 menit? Apakah penonton Inggris itu diinvestasikan dalam kampanye Liga Bangsa-Bangsa mereka? Apakah mereka merasa terhina dengan prospek Inggris terdegradasi ke grup B pada kompetisi edisi berikutnya? Apakah kebanggaan nasional kita begitu rapuh sehingga kita perlu mengganti Southgate dengan seseorang yang akan membawa tim kembali ke papan atas?
Mungkin ini tidak adil, dan mungkin para skeptis Southgate pantas untuk didengarkan. Tidak ada keraguan bahwa empat pertandingan terakhir buruk bagi Inggris. Mereka mengambil dua poin, mencetak satu gol (a Harry Kane penalti) dan tidak banyak lagi peluang yang tercipta.
Yang lebih mengkhawatirkan daripada hasilnya adalah penampilan mereka, tidak ada satupun yang menunjukkan bahwa tim akan menuju puncak performa mereka di Qatar lima bulan dari sekarang dengan penuh percaya diri. Southgate mengatakan dia ingin belajar dari pertandingan ini, tetapi dari luar sepertinya tidak ada masalah besar – sistem, kurangnya striker ketiga, peran terbaik untuk Jack Grealish atau Phil Foden – telah di selesaikan.
Namun meski begitu, rasanya berlebihan untuk berpikir bahwa para penggemar Inggris akan sangat kecewa dengan pertandingan-pertandingan khusus ini. Apa yang terdengar lebih mungkin, sebagai penjelasan pada Selasa malam, adalah bahwa hal tersebut merupakan gelembung dari tren skeptisisme Southgate yang sudah berlangsung lama selama beberapa tahun terakhir.
Ini mungkin merupakan reaksi terhadap bagaimana Inggris kehilangan kendali di final Euro 2020 (sama seperti mereka kalah di final Euro 2020). Piala Dunia semifinal tiga tahun sebelumnya). Hal ini bisa jadi disebabkan oleh kegagalan Grealish atau Foden untuk mendapatkan hasil maksimal, atau persepsi bahwa Southgate masih lebih mengutamakan keselamatan. Penggemar yang menyebut Southgate sebagai “bajingan negatif” itu jelas tidak hanya berbicara sendiri. Ada persepsi – yang berkembang di kalangan pendukung Inggris – bahwa Southgate bukanlah pelatih elit. Hasil seperti itu menimbulkan perasaan seperti itu.
Rasanya seperti menyaksikan pelecehan pada Selasa malam yang membuat beberapa penggemar merasa akhirnya diizinkan untuk mengungkapkan perasaan yang telah mereka rasakan selama beberapa waktu. Pastinya sejak final Euro Juli lalu dan bahkan mungkin sejak Piala Dunia 2018.
Ini mungkin tidak adil bagi Southgate, tetapi begitu banyak racun tidak muncul begitu saja. Ia menggelembung di bawah, ditekan, hingga meletus ke tempat terbuka. Itu adalah ledakan itu. Sudah lama tidak ada pemandangan seperti ini di sepak bola Inggris: Roy Hodgson sangat populer hingga pertandingan terakhir, Fabio Capello tidak pernah menyukainya tetapi selalu dihormati. Anda harus kembali ke masa kelam Steve McClaren di Andorra untuk hal seperti ini.
Ketika Southgate mengadakan konferensi pers pasca pertandingan, dia tampak seperti orang yang terpecah antara dua dorongan hati. Di satu sisi, dia menerima bahwa kritik pada akhirnya sudah terlambat mengingat sudah berapa lama dia menjabat. “Anda tidak akan menjadi manajer Inggris, itu tidak realistis, untuk mendapatkan perjalanan yang saya jalani selama lima tahun dan tidak mengalami malam yang buruk, malam yang sulit dan kritik,” katanya. “Itu adalah bagian dari pekerjaan.”
🗣 “Malam ini adalah pengalaman yang mendera”
Itu @Inggris bos menjawab beberapa pertanyaan sulit 👀#C4Sepak Bola | #Tiga Singa pic.twitter.com/3GKbByLqgC
— Saluran 4 Olahraga (@C4Sport) 14 Juni 2022
Namun dorongan lain dari Southgate adalah membalas kritik tersebut. Dia jelas berpikir bahwa apa yang dia sebut sebagai “komentar reputasi” tidak adil setelah kampanye Nations League ini (dan dalam kampanye 2020-21), terutama karena dia gagal menurunkan tim dengan kekuatan penuh di kedua kampanye tersebut.
Dia menyadari kritik ini sebelum pertandingan ini dan berbicara tentang betapa dia tidak setuju dengan “narasi” setelahnya Jerman pertandingan, ketika Inggris kalah tetapi bermain imbang 1-1 di babak kedua. Southgate menunjukkan bagaimana persepsi telah berubah hanya dalam “10 hari” terakhir dan menjelaskan bagaimana, apa pun yang terjadi di Nations League, rekor turnamennya masih berbicara sendiri. Dan ini adalah pertandingan yang menilai pendahulunya.
Pada akhirnya, semua analisis Southgate bergantung pada hal ini. Apa pendapat kita tentang dua kampanye turnamen tersebut? Kemajuan satu kali, menunjukkan lebih banyak kecerdikan dan gaya dibandingkan tim Inggris mana pun dari generasi ke generasi? Atau hanya dua musim yang beruntung, memanfaatkan hasil imbang, bola mati, dan (terkadang) keunggulan kandang, sebelum secara teratur kalah dari lini tengah bagus pertama yang mereka hadapi?
Dulu, publik sepak bola Inggris berpandangan sama, bahwa mereka sangat berterima kasih kepada Southgate atas karyanya sehingga mereka bisa mengabaikan kekurangannya di bidang lain. Namun bagaimana jika masyarakat tidak lagi merasakan hal tersebut? Bagaimana jika mereka kini naik ke posisi kedua, sehingga kesuksesan turnamen Southgate seperti sekarang tidak terlihat mengesankan seperti sebelumnya.
Rasanya selama beberapa tahun terakhir Southgate telah mendapatkan begitu banyak kredit di bank sehingga dia mampu menanggung beberapa hari buruk di kantor. Namun minggu ini terasa seperti minggu dimana kredit mengering. Jika demikian, Southgate akan mendapat kerja keras lainnya di musim dingin ini dan juga hal lainnya: mendapatkan kembali pujian dari para penggemar.
(Foto: ADRIAN DENNIS/AFP via Getty Images)