Newcastle United berjarak 90 menit dari 90 menit. Dorongan lain dan ini adalah Wembley dan kemudian dorongan terbesar dari semuanya, untuk menghilangkan beban sejarah yang menindas: kegagalan dalam mencapai kejayaan, persaingan ketat, semua musim yang steril. Satu demi satu pertandingan, tidak ada apa pun dalam konteks 15 pertandingan tak terkalahkan mereka di Premier League, tapi juga segalanya. Hanya dua masa kehidupan lagi yang harus dilalui.
Permainan lain dan kemudian permainan lain. Seberapa sulitnya?
Para veteran musim 1995-96, dengan keunggulan 12 poin dan 15 pertandingan tersisa, akan memanggil Anda kembali dengan nama Peter Schmeichel dan Eric Cantona, Stan Collymore dan Graham Fenton. Di balik kekecewaan indah Kevin Keegan terjadi final Piala FA pada tahun 1998 dan 1999 dan menghasilkan dua tendangan penalti lagi. Selalu ada tahun depan; tahun depan dan tahun depan, sampai tahun-tahun itu habis. Sulit, kan.
Atau kembali ke tahun 1955, ketika mereka terakhir kali memenangkan trofi domestik dan di kandang Wembley di mana Bobby Robson, yang saat itu menjadi pemain Fulham, menyaksikan Newcastle mengalahkan Manchester City 3-1 di Piala FA. Dia akan “tertawa karena tidak percaya pada gagasan bahwa tim terkenal ini tidak akan meraih trofi besar domestik lainnya selama lebih dari setengah abad,” tulisnya lama setelahnya. Jadi fans tidak berharap United menang, tapi mereka menginginkannya dan mendambakannya, dan emosi itu bisa sangat kuat.
Tinggal dua pertandingan lagi.
Obsesi Newcastle untuk memenangkan sesuatu terkubur ketika Mike Ashley memilikinya. Mereka tersingkir di putaran ketiga dan keempat dan menerima kekalahan seperti pot, ketika klub meresmikan pendekatan mereka terhadap kompetisi knock-out dengan ungkapan tanpa cinta “bukan prioritas”. Mereka terus kalah, namun tidak ada rasa cemas, tidak ada rasa rindu, karena yang ada hanyalah kekalahan. Kini rasa gatalnya kembali muncul.
Mereka mendorong dan mencakar di sini. Newcastle dan nyaris celaka mereka telah menjadi sesuatu lagi, dalam skala yang jauh lebih kecil: Joe Willock dua kali memecahkan atmosfer internal dengan tembakan dan Joelinton menemukan orbit sebelum memasukkan bola dan itu VAR, kawan, lelucon yang luar biasa, apa itu, Anda bercanda, buatlah VAR-mu, Nick Pope pria yang luar biasa, Alexander Isak muncul, Big Joe akhirnya berhasil dan ha ha ha ha, kami mencintaimu VAR, dan VAR untuk perdana menteri!
Bagaimana kita bisa mengalami hal ini lagi, sekali lagi, dua kali lagi?
Seperti yang dilakukan Joelinton, kami harus kembali lagi. “Dia memiliki mental yang sangat kuat. Perjalanannya sendiri di Newcastle akan menunjukkan hal itu,” kata Howe tentang pemain Brasil itu. “Seseorang yang memiliki ketahanan yang nyata tidak akan putus asa, dalam kesuksesan atau saat-saat yang lebih mengecewakan dan ketika kami membutuhkannya lagi, dia menggantikan Alex yang bermain sangat bagus di sisi sayap. Saya sangat senang untuk Joe setiap kali dia mencetak gol karena dia memberikan kepercayaan diri yang dihasilkan oleh gol tersebut.”
Itu belum cukup, belum. Tak seorang pun yang mengenal Newcastle akan berani berpikir bahwa, tidak ketika hal tersebut telah terjadi begitu lama, atau ketika, dalam kata-kata Robson, dekade-dekade yang tandus “kini menjadi bagian dari apa artinya menjadi Newcastle dan masa keemasannya.” sejarah”. Belum selesai, tapi tidak pernah lebih dekat dari itu, tidak untuk satu generasi. “Katakan pada ibuku, ibuku, kami tidak akan pulang untuk minum teh, kami akan pergi ke Wembley,” teriak para pendukung.
Satu pertandingan lagi dan mereka akan membanjiri London seperti lautan hitam dan putih yang asam.
Hari ini terasa seperti sebuah kota yang sedang bergerak, Stasiun Pusat Southampton penuh dengan pendukung, 3.200 dari mereka berkumpul dan menuju ke Stadion St Mary, di mana Newcastle menang 4-1 dua bulan sebelumnya dan Eddie Howe pertama kali meminta gelar, lalu tertawa . berguling ke belakang dan meringis, menjawab dengan, “Aku tidak menyangka hal itu akan keluar dari mulutmu”. Namun dia dan para pemainnya menjadikan hal yang tidak terduga sebagai hal biasa.
Untuk pertandingan keempat berturut-turut, tim tidak berubah, terakhir kali kebobolan di liga di sini pada bulan November. Untuk game ke 10 berturut-turut, clean sheet untuk Pope, yang satu ini menggerogoti dan mengkhawatirkan, tapi tetap utuh. “Dia brilian untuk kami,” kata Bruno Guimaraes setelahnya. “Saya pikir dia saat ini adalah kiper terbaik di dunia.” “Nick maju dan menahan kami,” kata Howe. “Dia luar biasa tahun ini.”
Che Adams dari Southampton melihat tendangannya diselamatkan oleh Nick Pope yang gigih (Foto: Zac Goodwin/PA Images via Getty Images)
Clean sheet lainnya – hanya hasil buruk lainnya – berarti Wembley.
Hanya dua kekalahan musim ini dan satu sejak Agustus, dan jika beberapa pertandingan terakhir lebih sulit, mereka masih menemukan jalan. Pope menjatuhkan Moussa Djenepo ketika dia keluar untuk memimpin pembersihan. Sean Longstaff menendang bola menjauh dari Newcastle dengan tendangan bebas. Ketika Duje Caleta-Car diusir, Jacob Murphy menyuruhnya kembali ke terowongan. Nathan Jones menyebut Newcastle, “Tim paling atletis dan fisiknya di liga.” Mereka memasukkan Anda dan menyelesaikannya.
Jacob Murphy melambaikan tangan kepada Duje Ćaleta-Car setelah diusir keluar lapangan 🟥😅 pic.twitter.com/ImEYRK8pWu
— Sepak Bola Harian (@footballdaily) 24 Januari 2023
Jadi centang dan lakukan lagi: satu, dua, sesederhana itu.
Namun ternyata tidak. Bagaimana itu bisa terjadi? “Siapa pun yang memberi tahu Anda bahwa ini bukan pertandingan terpenting musim kami sejauh ini adalah bercanda,” kata penggemar Newcastle, True Faith. “Siapa pun yang mengatakan kepada Anda bahwa finis keempat di liga lebih penting daripada memenangkan trofi adalah hal yang lucu.” Sejak pengambilalihan, ada hari-hari yang terasa ringan – hal baru dalam antisipasi – tetapi sekarang kotor, berat, dan lelah. Maknanya nyata.
Pengadilan mundur. “Tantangan bagi saya sebagai manajer hanyalah mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya,” katanya. “Proses di balik pertunjukan kami harus sangat konsisten. Ini adalah babak pertama dan kami unggul 1-0 dan itu saja. Kami senang dengan pekerjaan kami, namun jalan masih panjang. Sayangnya, dalam karier bermain saya, saya merasakan begitu banyak kekecewaan dari momen-momen kesuksesan yang potensial, sehingga bagi saya, saya sangat tenang, sangat tenang, mengetahui bahwa ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
“Saat kemenangan menanti, ada rasa tak terkalahkan seperti menaiki gelombang kegembiraan, namun kalah dan keputusasaan ada di bawah tanah,” kata Robson tentang Newcastle, tim yang ia dukung dan kemudian ia kelola. “Kontrasnya bisa sangat parah, sangat parah. Menang adalah hal yang mudah dalam sepak bola; Menderita kekalahan, bangkit dan kembali lagi membutuhkan sebuah bentuk keberanian.” Dia benar, tentu saja, seperti biasa, tapi tidak sepenuhnya. Tidak secara pasti.
Menang, atau keinginan untuk menang, tidaklah semudah itu. Tidak sekarang. Hanya satu detik lagi yang diperlukan hingga bertahun-tahun berlalu dan rasanya begitu dekat, begitu jauh, begitu berharga, begitu mungkin, begitu liar dan liar. Tinggal dua masa kehidupan lagi.
(Foto: Getty Images; grafik: Sam Richardson)