CLEVELAND – Tiga jam sebelum pertama kalinya pada Jumat malam, Elvis Andrus dengan gembira menggelar lapangan bersama tim barunya di tengah clubhouse.
Secara resmi ditandatangani satu jam lebih awal dan segera masuk ke lineup awal, itu adalah kepergian yang beruntung dari tim Oakland yang sedang membangun kembali untuk Andrus yang berusia 33 tahun, yang melihat waktu bermainnya menurun di tengah pergerakan pemuda meskipun musim ofensif terbaiknya dalam beberapa tahun. Dia bermain di 42 pertandingan playoff karir dan dua Seri Dunia, tetapi belum menikmati bisbol pascamusim sejak 2016.
“Agustus dan September adalah bulan terbaik musim ini, dan seperti yang saya katakan, datang ke sini untuk babak playoff, bahkan lebih baik lagi,” kata Andrus dengan wajah berseri-seri. “Saya ingin berada di lingkungan ini. Saya ingin bersaing untuk babak playoff. Setiap hari berarti, permainan yang bermakna. Saya sangat senang dan gembira berada di sini.”
Ketika empat run ketujuh Guardians menghapus keunggulan 2-0 pada Jumat malam, White Sox kehilangan game ketiga berturut-turut dan tertinggal tiga setengah game di belakang tim Cleveland yang mati-matian mengejar mereka, tetapi juga 5-9 melawan ini musim. . Tidak ada yang bisa mengatakan Andrus tidak berpengalaman dengan bahaya yang harus dihadapi Sox untuk mencapai posisi ini: 61-59, membutuhkan tingkat konsistensi yang belum pernah terlihat sebelumnya untuk memainkan bisbol terbaik mereka selama tujuh minggu terakhir, dan tanpa banyak pekerjaan. pemain inti yang cedera.
Selamat datang di White Sox, Elvis Andrus! pic.twitter.com/giLQdsjVaD
— Chicago White Sox (@whitesox) 19 Agustus 2022
“Jika Anda menyalahkan diri sendiri atas setiap kekalahan, itu akan menjadi musim yang panjang,” kata Lance Lynn, yang menahan Guardians dengan pukulan solo José Ramírez selama 5 2/3 inning dalam kekalahan 5-2. “Kami belum melakukannya, jadi kami tidak berencana melakukannya sekarang.”
White Sox tampaknya kalah karena serangan kontak tinggi Guardians menerobos melawan Reynaldo López — salah satu pereda terbaik tim sepanjang musim — dengan Steven Kwan melakukan slider 2-2 90 mph di cleatnya untuk ‘ pertandingan permainan ganda . inning ketujuh memberikan tingkat tertentu “apa yang dapat Anda lakukan?” perasaan, bahkan sebelum Jake Diekman diretas oleh two walk dan single walk-off two run dari Andres Giménez.
Namun pelanggaran Sox membuat empat dari lima batter pertama terkena line drive dari Triston McKenzie untuk memimpin lebih awal pada inning pertama, kemudian ditutup saat pemain kidal muda Guardian itu melakukan 14 strikeout yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya (dan tidak ada jalan keluar). ) ) selama tujuh babak. Upaya berkelanjutan untuk mengembalikan Yasmani Grandal yang kesulitan ke performa kaliber All-Star membuatnya menghasilkan single two-out yang tajam di set kesembilan, tetapi hanya setelah double inning-nya di set pertama mengakhiri peluang untuk membuka permainan. di awal seri yang bisa mengangkat Sox ke posisi pertama dengan kemenangan besar. Josh Harrison menggandakan diri untuk memimpin inning kelima dan maju ke posisi ketiga di lapangan yang liar, hanya untuk Sox yang merusak penghitungan pelari terbaik ke-28 mereka dari posisi ketiga dengan kurang dari dua out dengan mencetak tiga pukulan berturut-turut.
“Ada beberapa peluang yang tidak kami manfaatkan,” kata Andrew Vaughn. “Beberapa kali terakhir kami menghadapi (McKenzie), dia berada pada kecepatan 88-90 mph (dengan fastball-nya). Malam ini, itulah slidernya. Dia melemparkannya dengan baik dan membuat kami kehilangan keseimbangan.”
Andrus tiba bersama White Sox sebagai bukti celah penghentian untuk shortstop All-Star mereka yang cedera, Tim Anderson, seperti yang diharapkan dapat ditemukan oleh tim mana pun pada akhir Agustus. Namun kenyataan dari situasi tim masih berupa mencari jalan pintas untuk menggantikan pemain elit, yang salah satunya seharusnya menjadi bagian dari alasan mengapa Sox diharapkan menjadi pemain biasa-biasa saja. mungkin kelemahan tim yang lebih besar. Luis Robert adalah pemain lain yang tidak memulai pertandingan ketujuh berturut-turut karena apa yang disebut sebagai cedera pergelangan tangan kiri. Manajer White Sox Tony La Russa mengisyaratkan bahwa Robert bisa lolos ke seri ini dengan putaran latihan memukul yang mengesankan pada Jumat malam. Tapi Robert tampak sangat terbatas selama putarannya, tidak memiliki kekuatan seperti biasanya pada skala dan melepaskan tangan kirinya dari pemukul di akhir beberapa ayunannya.
Dengan latar belakang itulah Eloy Jiménez, yang pukulan ganda pada inning pertama adalah salah satu dari hanya dua pukulan ekstra-base untuk barisan Sox yang haus kekuasaan, yang pergi dengan lutut kanan terkilir setelah ayunan inning kedelapan yang canggung menimbulkan begitu banyak kekhawatiran—bukan untuk menyebutkan riwayat cederanya yang panjang. La Russa mengatakan ada optimisme awal bahwa Jiménez akan segera mengatasi masalah ringan ini, dan pemain sayap kirinya berjalan melewati clubhouse setelah pertandingan tanpa masalah. Jiménez belum mencapai puncak kekuatan ofensifnya, masih mencapai .311/.362/.460 dan dapat terlihat seperti kekuatan ofensif yang tidak dapat disangkal karena kekurangan lainnya tidak menjadi masalah.
Semakin banyak barisan Sox kehilangan pemain elitnya karena cedera, semakin besar masalah pendekatan pelanggarannya. Semakin banyak serangan yang mereka lakukan melawan lawan yang secara fundamental kuat seperti The Guardians, semakin banyak hal bergantung pada keputusan individu yang dibuat oleh La Russa. Dalam hal ini, hasil hari Jumat tidak bergantung pada La Russa yang secara sengaja melakukan perjalanan ke rookie Guardians Oscar Gonzalez dengan hitungan 1-2, memuat base seperti yang bersedia dilakukan oleh manajer Sox setelah base pertama dibuka (dalam hal ini oleh a pencurian ganda yang dengan mudah dilakukan oleh Guardian), itu hanya menegaskan kembali bahwa dia tidak mundur dari alasan kejadian sebelumnya dan kemarahan yang diilhaminya – di dalam dan di luar organisasi White Sox.
Gonzalez, kurang dari 200 penampilan dalam karir liga besarnya yang menjanjikan, secara mengejutkan memiliki garis karir .310/.322/.414 setelah unggul 1-2 memasuki hari Jumat dengan pukulan inferior di belakangnya. Sampel penampakan 59 pelat yang kacau dari prospek muda yang menjanjikan namun jelas bukan prospek elit inilah yang akan menjadi pembenaran untuk mengabaikan logika yang telah teruji oleh waktu dan banyaknya data yang ada. tukang daging mana pun siapa pun yang tertinggal jauh dalam skor berada pada posisi yang sangat dirugikan. Jika ada, langkah ini secara statistik lebih berani daripada menghindari All-Star Trea Turner dalam situasi ini dua bulan lalu, yang segera diikuti oleh home run Max Muncy tiga kali yang memenangkan pertandingan. Tetapi karena Jimmy Lambert menginduksi lalat lemah ke kanan dari Owen Miller yang dengan patuh ditandai oleh Vaughn untuk membuat pangkalan-pangkalan itu terdampar, kemungkinannya untuk dipertimbangkan kembali oleh La Russa bahkan lebih kecil daripada kasus sebelumnya, yang jelas tidak banyak.
“Hal yang paling konyol di musim ini adalah (reaksi terhadap) skor 1-2,” kata La Russa usai pertandingan. “Bukankah pemain baseball yang kukenal akan muncul untuk (Turner) daripada Muncy.”
Gerakan-gerakan ini, bersama dengan cederanya, kurangnya kekuatan dan cara berjalan ekstra-base, kegagalan untuk memanfaatkan peluang mencetak gol, atau bahkan La Russa menuduh Guardian lawan ceroboh untuk melakukan hal yang tinggi dan in-plate yang dilakukan Vaughn di pertandingan. inning kedelapan, menjadi bagian andalan White Sox 2022. Mereka semua dipajang pada Jumat malam untuk Andrus, atau siapa pun yang ingin mengenal klub White Sox palsu ini, dan mencoba mencari tahu mengapa mereka berada di tempat itu.
(Foto Elvis Andrus: Jason Miller/Getty Images)