Itu hanya setengah dari sepak bola, tapi 45 menit dari Tariq Lamptey di Manchester City sudah cukup untuk mendorong keyakinan bahwa bek cepat Brighton & Hove Albion itu kembali ke performa terbaiknya.
Pemain pengganti itu membuat perbedaan pada peningkatan penguasaan bola di babak kedua, yang membuat juara bertahan Premier League itu unggul 2-0. Brighton akhirnya kalah 3-1, namun kemungkinan Lamptey kembali menemukan ketenangannya tepat pada waktunya.
Mantan prospek Chelsea itu langsung menjadi hit di bawah asuhan Graham Potter ketika ia tiba di Stadion Amex pada akhir jendela transfer Januari 2020. Kecepatannya yang luar biasa dan dribblingnya yang sulit dikendalikan pertahanan lawan hingga cedera hamstring membuatnya absen selama sembilan bulan.
Baca selengkapnya: Panduan skuad Piala Dunia Ghana 2022: Tim yang kuat di atas kertas, tetapi akankah mereka bersatu?
Lamptey tidak lagi terlihat seperti pemain yang sama sejak saat itu, namun tanda-tanda baru-baru ini bahwa pemain berusia 22 tahun itu menemukan kembali ketajaman dan semangatnya adalah kabar baik bagi klub dan tim nasionalnya.
Lamptey bisa tampil sebagai starter untuk pertama kalinya sejak April melawan Chelsea asuhan Potter di Amex pada hari Sabtu jika Joel Veltman tidak pulih dari cedera ototnya.
Selain itu, Brighton memiliki tiga pertandingan lagi – bertandang ke Wolverhampton Wanderers, di Arsenal di Piala Carabao dan di kandang melawan Aston Villa asuhan Unai Emery – sebelum Lamptey berangkat ke Piala Dunia bersama Ghana setelah mengalihkan kesetiaan nasionalnya dari Inggris.
Lamptey menghadapi Phil Foden dari City (Foto: Nick Potts / PA Images via Getty Images)
Lamptey bermain untuk Inggris dari usia U-18 hingga U-21, namun orang tuanya berasal dari Ghana dan, dengan banyaknya persaingan di posisinya untuk Inggris, ia pindah pada bulan Juli.
Ghana berada di Grup H di Qatar pada bulan November dan Desember, yang berarti mereka akan menghadapi Portugal yang diperkuat Cristiano Ronaldo, Uruguay yang diperkuat Luis Suarez, dan Korea Selatan yang diperkuat Son Heung-min – panggung besar yang sempurna bagi Lamptey untuk memulai kembalinya ke performa terbaiknya untuk diumumkan.
Pertama, dia perlu memantapkan kembali dirinya sebagai starter reguler di Brighton. Dia adalah salah satu nama pertama di tim yang memulai di bawah Potter, meneror lawan dengan kecepatannya yang luar biasa.
Saat pertandingan di Newcastle pada September 2020, Lamptey mencatatkan kecepatan 22,8mph – salah satu kecepatan tercepat yang dicatat pesepakbola pada tahun itu. Bahkan Kylian Mbappe pun tidak mampu menandinginya. Namun, tiga bulan kemudian karirnya yang dipercepat terhenti karena cedera hamstring yang dideritanya di Fulham, yang memerlukan operasi dan membuatnya absen hingga September 2021.
Baca Juga: Uruguay Kalahkan Ghana 2-0, Tapi Kedua Negara Tersingkir dari Piala Dunia 2022 Karena Kemenangan Korea Selatan
Lamptey sejak itu berjuang untuk mendapatkan tempat reguler. Kesembilan penampilannya musim ini adalah sebagai pemain pengganti. Awal terbarunya membuatnya bermain satu jam dalam kekalahan 3-0 dari Manchester City di Etihad pada bulan April. Secara keseluruhan, 24 dari 58 pertandingan liga untuk Brighton dilakukan dari bangku cadangan.
Pekan lalu ia menggantikan Adam Lallana di 26 menit terakhir saat bermain imbang 0-0 dengan Nottingham Forest dan pengaruhnya dipuji oleh manajer baru Roberto De Zerbi. Dia melanjutkannya dengan penampilannya melawan City akhir pekan lalu, menggantikan Lallana lagi di babak pertama di Stadion Etihad, dengan Brighton tertinggal dua gol dari Erling Haaland.
Dia awalnya bermain sebagai sayap kanan dalam permainan itu, kemudian sebagai bek kanan dalam perubahan sistem ketika Veltman tertatih-tatih.
Dia begitu terlibat sehingga dia melakukan 46 sentuhan, satu lebih banyak dari Pascal Gross, yang baru diganti pada menit ke-87, dan jumlah sentuhan yang sama dengan yang dilakukan Moises Caicedo sepanjang pertandingan.
Dalam cuplikan layar pertama ini, umpan silang dari Solly March menemukan Lamptey berada di ruang kosong di sayap kanan, di tengah pertahanan City.
Lamptey melibatkan Joao Cancelo, sementara Leandro Trossard berlari menuju gawang di sisi lain kotak penalti. Lamptey sekarang memiliki pilihan antara menghadapi Cancelo di luar atau di dalam, atau memberikan umpan silang.
Dia memilih opsi terakhir dan melepaskan umpan silang dengan kaki kanannya melewati dan di belakang pertahanan City untuk ditembus oleh Trossard.
Trossard menguasai bola di depan pengawalnya, Manuel Akanji, namun tidak bisa mengarahkan sundulannya tepat sasaran. Tetap saja, ini adalah tanda bahaya bagi City (atau merah tua mengingat warna seragam Brighton) bahwa keunggulan mereka terancam empat menit setelah Trossard memperkecil ketertinggalan.
Rangkaian tekel berikutnya membuat Lamptey terhubung secara berbahaya dengan Gross, sesaat sebelum Kevin De Bruyne membawa permainan di luar jangkauan Brighton dengan tendangan menakjubkan pada menit ke-75.
Seri dimulai dengan umpan persegi dari Gross ke Lamptey 30 yard dari gawang. March bergerak melebar di sisi kanan untuk memberi Lamptey opsi passing sementara rekan satu timnya lainnya dijaga dengan cermat.
Lamptey mengincar ruang antara Cancelo dan Aymeric Laporte di dalam area penalti City saat ia mengembalikan bola ke Gross, yang tetap berada di posisinya untuk mencari ruang.
Gross melakukan umpan melewati Jack Grealish dan Cancelo yang mengejar. Lamptey kini berada di belakang pertahanan City dan City terancam kebobolan gol penyeimbang.
Sayangnya, kecepatan bukanlah hal yang cocok untuk Lamptey yang berukuran 5 kaki 4 inci (162 cm). Dia mencoba untuk memberikan umpan balik ke depan gawang kepada Danny Welbeck atau Caicedo yang bergerak cepat, namun bola kurang bertenaga dan Ederson menghentikan ancaman tersebut.
De Zerbi ingin melihat lebih banyak permainan kombinasi seperti yang ditunjukkan Lamptey dengan Gross. Orang Italia, bicaralah Atletik mengatakan setelah pertandingan: “Dia perlu berkembang bersama pemain lain karena dia perlu menghalau umpan.”
Lamptey menunjukkan kecemerlangan individu ketika ia muncul tiga musim lalu. Cedera jangka panjang yang dideritanya menyebabkan penyesuaian, namun Potter akan menjadi salah satu orang pertama yang menyadari bahwa ia masih bisa menjadi kekuatan yang kuat bagi Brighton jika diberi kesempatan bermain, dan sekarang juga untuk Ghana di panggung internasional.