Saat peluit panjang berbunyi, Joelinton membungkuk, tangan di paha, dan menghembuskan napas. Dia tampak sangat kelelahan. Jamaal Lascelles, Newcastle UnitedKapten ‘, mengangkat rekan setimnya untuk memeluknya, sebelum Eddie Howe memeluk pemain Brasil itu.
Selama babak apresiasi pasca pertandingan, pemain berusia 26 tahun itu tetap bertahan, berjalan di belakang, bertepuk tangan kepada penggemar, dan membenturkan dada kirinya. Dia adalah orang terakhir yang meninggalkan terowongan dan memberkati dirinya dengan tanda salib saat meninggalkan lapangan.
Itu adalah penampilan penuh semangat dari Joelinton. Sang pemain bisa dibilang tampil sebagai man-of-the-match saat menang 1-0 Fulham: dia dinamis, fokus dan tampaknya bertekad untuk membenarkan tempatnya di XI, yang diragukan setelah kejadian minggu ini.
Saat Howe tertidur pada hari Rabu, 24 jam setelah kemenangan di perempat final Piala Carabao kota Leicester, tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa, jika kebugarannya memungkinkan, dia akan menurunkan tim yang tidak berubah melawan Fulham. Keesokan paginya, Howe bangun dan diberitahu Joelinton ditangkap sekitar pukul 01.20 dan didakwa mengemudi dalam keadaan mabuk.
Manajer Newcastle mempertimbangkan selama hampir tiga hari tentang apa yang harus dilakukan.
Dalam seminggu di mana Newcastle mencapainya semifinal pertama mereka sejak 2005 dan tetap berada di urutan ketiga Liga PrimerHowe mengalami situasi yang mungkin paling menguji selama 14 bulan masa jabatannya — setidaknya di luar lapangan.
Dari segi performa, Joelinton otomatis menjadi pilihan di tim terkuat Howe, baik sebagai penyerang kiri atau no. 8. Kelahirannya kembali sebagai seorang yang kuat secara fisik dan agresif dalam satu tahun terakhir merupakan hal yang krusial bagi transformasi setelah pengambilalihan; alih-alih menjadi penyerang tengah yang dicemooh, dia kini menjadi pemain box-to-box yang terkenal.
Namun tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk terhadap Joelinton memastikan bahwa pemilihan tim Howe tidak lagi hanya didasarkan pada sepak bola. Optik, eksternal dan internal, harus diperhitungkan, serta disiplin tim.
Howe mengakui “kejutannya” di Joelinton pada hari Jumat. Dia menekankan bahwa dia harus “memilih tim terbaik untuk memenangkan pertandingan” tetapi juga bahwa dia harus “mempertimbangkan situasi”, berulang kali menegaskan bahwa “sebagai klub kami memahami gravitasinya”.
Howe menghabiskan dua hari untuk meneliti pendapat para pelatih, pemain, orang kepercayaannya di luar klub dan Joelinton sendiri. Baru pada Sabtu sore, setelah diskusi yang intens dan panjang dengan staf ruang belakangnya, Howe akhirnya memutuskan pemain Brasil itu akan menjadi starter.
“Saya mengadakan pertemuan panjang dengan staf pelatih saya kemarin sore setelah latihan di mana kami membahas keseluruhan skenario,” kata Howe. “Pada akhirnya saya harus mengambil keputusan – dan saya melakukannya. Saya tidak meremehkan apa yang dilakukan Joe, namun ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan dan saya merasa itu adalah keputusan yang tepat pada saat itu.”
Moral akan diperdebatkan pada waktunya – dan apakah Howe telah menetapkan preseden tentang bagaimana dia menangani pelanggaran disiplin tim di masa depan – tetapi sampai Joelinton muncul di Pengadilan Newcastle Magistrates pada hari Kamis, 26 Januari, ada batasan hukum tentang apa yang bisa dilakukan. . diterbitkan.
Apa yang bisa dikatakan adalah bahwa resolusi Howe memperjelas betapa Newcastle bergantung pada Joelinton.
Beberapa pendukung telah menyarankan hal ini Allan Saint-Maximinyang belum pernah tampil sebagai starter di Premier League sejak 28 Agustus, terutama karena cedera, dapat dimasukkan sebagai pemain pengganti serupa.
Namun bagi Howe, hal itu bukanlah proposisi sederhana seperti yang disiratkan oleh banyak orang. Ketika Saint-Maximin memulai sebagai penyerang kiri, Howe Joelinton bermain di belakang sebagai no. 8, pada dasarnya melindungi pemain Prancis itu secara defensif. Tentu saja, jika dia mencoret pemain Brasil itu, itu bukanlah pilihan.
Terlebih lagi, Newcastle “sudah ringan” di lini tengah, seperti yang diakui Howe usai pertandingan.
Bruno Guimaraes, Joe Willock Dan Sean Longstaf telah unggul baru-baru ini tetapi mereka juga tidak tertandingi dalam peran awal mereka karena Joelinton tampil mengesankan sebagai penyerang kiri. Dengan Jonjo Shelvey absen karena cedera betis, Newcastle tidak memiliki gelandang senior lain yang tersedia – masalah ini diperparah Elliot Anderson terlewatkan karena masalah kebugaran.
Saat Guimaraes kemudian tertatih-tatih di babak pertamasetelah bermain selama setengah jam setelah mengalami cedera pergelangan kaki, hal itu semakin menegaskan kepercayaan tim terhadap Joelinton.
Sebagai penyerang, Joelinton sangat cocok dengan Willock sebagai pemain no. 8; pasangan ini saling tumpang tindih dan tumpang tindih, bergantian bermain di tengah atau melebar.
Setelah Saint-Maximin memasuki babak pertama, Joelinton kembali turun ke lini tengah dan membantu Newcastle mendapatkan kendali lebih besar di sana.
Selama 20 menit terakhir, kapan Alexander Ishak, pemenang pertandingan, diperkenalkan, Joelinton bahkan melakukannya dengan baik sebagai bagian dari poros ganda dengan Longstaff dalam formasi 4-2-3-1. Ini adalah posisi yang jarang digunakan pemain berusia 26 tahun itu sebelumnya.
Saat ia melakukan dua tekel dan mendapatkan tendangan bebas di area berbahaya pada menit ke-61, ia disambut dengan nyanyian, “Dia orang Brasil, harganya hanya £40 juta”. Itu bukan seluruh penonton, dan itu hanya terdengar pada satu kesempatan, tapi itu menunjukkan pengaruh Joelinton di lapangan dalam prosesnya.
Sidang pengadilan pemain berlangsung dua hari setelahnya Piala Liga leg pertama semifinal vs Southampton, dan lima hari sebelum penetapan kepulangan. Dia tidak terkena skorsing internal klub untuk pertandingan ini dan Howe belum mengungkapkan secara pasti apa hukuman Joelinton – jika ada – yang akan dijatuhkan, setelah mengatakan itu akan “ditangani secara internal”.
Penampilan Joelinton menunjukkan bahwa ia membenarkan pemilihan melawan Fulham dari sudut pandang sepakbola murni. Namun dari segi persepsi, sangat mengejutkan melihat Joelinton bermain setelah beberapa hari yang sulit bagi Howe dan klub.
(Foto teratas: Stu Forster melalui Getty Images)