PHILADELPHIA – Ron Hextall sangat menyukai kembalinya dia ke kota tempat dia pernah bermain di atas es. Bagaimanapun, visinya untuk Penguin akhirnya mulai terlihat, di atas es.
Anggap saja sebagai bukti kemenangan kelima berturut-turut Penguins, kemenangan 4-1 atas Flyers pada Jumat malam di Wells Fargo Center. Jauh dari “Thanksgiving Showdown” yang dimaksudkan untuk tujuan pemasaran, kontes ini setara dengan hoki “Friday Night Smackdown!” – yang bisa dikerahkan para Flyer hanyalah perkelahian.
Penguins memegang pena dan membukukan diri mereka untuk melakukan transisi seperti yang diinginkan Hextall, manajer umum mereka: pencetak gol yang kuat, rebound yang solid, dan dengan keunggulan kedalaman yang nyata.
“Itu adalah sesuatu yang ingin kami bangun,” kata Teddy Blueger tentang keunggulan teritorial Penguin dalam kemenangan ini. Mereka menyelesaikannya dengan keunggulan 28-14 dalam peluang mencetak gol dalam lima lawan lima, seperti yang dilacak oleh Natural Stat Trick.
“Setelah Anda membangun (kepemilikan), Anda memiliki peluang lebih besar untuk berproduksi. Itu adalah sesuatu yang kami coba lakukan sebagai sebuah tim, tapi jelas itu adalah garis kami.”
Memang benar, Flyers telah diretas dengan parah. Sekitar?
The Flyers bukanlah tim yang bagus akhir-akhir ini. Penguin mengatasi mereka menggunakan baris keempat yang terus menunjukkan harapan.
Ambil contoh Blueger, seorang center dengan silsilah lini ketiga, tetapi tetapkan posisi karena Penguin dapat mengalahkan Sidney Crosby, Evgeni Malkin dan Jeff Carter di center. Sebuah argumen dapat dibuat — bahkan mungkin untuk Penguin — bahwa pada saat ini dalam karirnya, Blueger adalah pemain no. 3-pusat adalah. Dia memainkan gaya penutupan saat bertahan, tetapi permainan menyerangnya berkembang hingga dia mampu mengatur penguasaan bola.
Dia melakukan hal itu melawan Flyers.
“Dia (pria) yang sangat dinamis,” kata Josh Archibald dari Blueger. “Dia punya skill, terutama keluar dari zona kami. Dia sangat tenang dan lurus dengan kepingnya. Bagi kami, itu adalah hal yang besar – kami dapat menurunkan tekanan, dan dia dapat mulai mengerjakannya.”
Tidak ada yang cocok untuk Anda 💛 pic.twitter.com/Ul1VGMHgbK
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 26 November 2022
Blueger adalah orang yang mengatur tiga dari empat gol Penguins. Yang pertama oleh Archibald, dan dua yang terakhir oleh Ryan Poehling.
“Garis itu bermain sangat baik bagi kami,” kata pelatih Mike Sullivan.
“Mereka adalah garis pertahanan yang teliti, hemat, dan terutama. Mereka berkompetisi dalam pucks dan ketika mereka bisa menyerang seperti yang mereka lakukan, itu hanyalah bonus tambahan bagi kami.”
Adil itu adil. Dan jika Hextall dikritik karena pergerakannya di luar musim selama rentetan tujuh pertandingan tanpa kemenangan Penguin yang sudah lama berlalu, dia layak mendapat pujian karena proyeksi baris keempat dimulai dengan sendirinya. Dia mengontrak Archibald di akhir hari pembukaan agen bebas musim panas lalu dan menangkap Poehling sebagai bagian dari kesepakatan yang menukar Mike Matheson dengan Jeff Petry.
Hextall telah lama mengatakan bahwa dia mencoba membuat Penguin “lebih sulit untuk dilawan”.
Setiap GM mengatakan hal serupa tentang timnya.
Masalahnya, sepertinya Hextall melakukannya.
Penguins memiliki rekor 5-1-1 sejak tujuh pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan. Hasil positif mereka dimulai dengan mencadangkan Kasperi Kapanen — pemain yang ditunjuk kembali oleh Hextall pada offseason yang lalu (hei, tidak ada GM yang sempurna!) — dan perpindahan Brian Dumoulin ke pasangan bertahan ketiga.
Namun, Penguins juga telah menang lima dari enam sejak Blueger kembali ke lineup mereka setelah absen pada awal musim ini karena cedera tubuh bagian atas yang mengganggu yang membuatnya frustrasi dan Penguins tanpa salah satu faktor X mereka. Itu akan menjadi Blueger, tetapi juga garis yang dia mulai berlabuh.
“Ini adalah peran yang besar, peran yang membangun momentum,” kata Bryan Rust. “Jelas lebih sulit melakukan serangan dari sana. Namun mereka adalah orang-orang yang hebat dalam mencetak gol penalti bagi kami, dan mereka juga berperan besar dalam membangun momentum bagi kami.”
Pengamatan
• Keputusan lucu Marcus Pettersson untuk melepaskan sarung tangan melawan Nicolas Deslauriers dari Flyers ketika hasilnya masih diragukan. The Flyers mencoba bangkit kembali dalam permainan itu dengan beberapa kebebasan, dalam hal ini pada Kris Letang.
“Dia akan melakukan hal yang sama untuk saya,” kata Pettersson tentang Letang. “Peluangnya ada di sana.”
Para pemain Penguins sangat memuji Pettersson karena bertaruh dengan Deslauriers, salah satu petarung andal di liga. Begitu pula Sullivan.
“Dia rekan setim yang luar biasa,” kata Sullivan. “Dia pria yang kompetitif, peduli dengan rekan satu timnya. Untuk membela Tangier dalam situasi seperti itu – dia melawan anak tangguh di sisi lain – sulit untuk diartikulasikan dari sudut pandang saya.
Pettersson adalah salah satu pemain Penguins yang paling dicintai. Permainannya telah berkembang pesat, tetapi dia selalu menjadi salah satu pemain dengan karakter tertinggi di daftar pemain.
Raut wajahnya saat melawan Deslaurier sungguh tak ternilai harganya. Pettersson jelas tahu bahwa dia terlibat dalam hal itu. Fakta bahwa dia punya peluang menunjukkan banyak hal.
• Tristan Jarry menghadapi penalti pertamanya musim ini dan melakukan penyelamatan bagus.
Akses Ditolak 🚫 pic.twitter.com/3BKfUKUjTw
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 26 November 2022
Jarry mulai bermain mendekati performa yang dia tunjukkan di awal musim, ketika dia adalah tipe penembak yang agresif dan menantang. Pergerakan lateralnya tepat pada peregangan terakhir ini.
• Tidak heran jika Pierre-Olivier Joseph duduk Sabtu malam melawan Maple Leafs di PPG Paints Arena. Bukan berarti dia buruk melawan Flyers, tapi dia tidak cukup baik pada hari Jumat untuk menjamin Chad Ruhwedel tidak mendapatkan kesempatan untuk menghilangkan karat dan menonton.
• Perpindahan Petry ke posisi puncak sepertinya akan membuahkan hasil. Tidak akan berani memprediksi kapan. Tapi dia ada di unit itu karena satu alasan: untuk menembak. Cepat atau lambat, rekan-rekan satu unitnya yang berkekuatan tinggi akan menyadari bahwa dia terbuka, jalur tembak adalah miliknya, dan permainan paling cerdas adalah membiarkannya melakukan rip.
Ya, mereka harus mengakui hal yang sama. Anda tidak pernah tahu dengan grup ini.
Namun kenyataannya: Petry berhasil melakukannya ketika diberi kesempatan untuk melakukannya.
• Penguins memenangkan pertandingan pertama mereka dengan logo Robo Penguin sebagai lambang utama sejak musim 2000-01. Mereka 0-2 musim ini dengan apa yang disebut kaus retro terbalik.
Kira-kira itu berarti kutukannya sudah terbalik?
Tidak terlalu. Namun kemenangan ini adalah sebuah permulaan.
(Foto teratas Ryan Poehling, Teddy Blueger dan Josh Archibald: Kyle Ross / USA Today)