Padres memaksimalkan rotasi yang jarang terjadi karena pertanyaan tentang masa depan masih ada

SAN DIEGO – Enam pelempar pemula tiba di Petco Park awal pekan ini untuk menemukan hadiah kejutan menunggu mereka. Joe Musgroveitu Orang tua’ ace yang sedang naik daun, mengatur agar rekan rotasinya menerima kaus bola basket khusus dengan nama belakang dan nomor seragam bisbol mereka. Pakaian baru ini langsung menjadi hit. Seperti halnya perayaan di ruang istirahat yang didokumentasikan Polaroid, Musgrove dimulai, rekan satu timnya menerima apa yang mereka lihat sebagai sikap tulus dari salah satu atlet paling dicintai di San Diego.

Pada hari Jumat melawan Pegunungan Rocky, pemain kidal itu kembali melakukan pertandingan tanpa gol, menurunkan ERA-nya menjadi 1,50 dan memimpin klub kampung halamannya meraih kemenangan ke-10 dalam 11 startnya. Pada pertandingan pertama pemimpin ganda hari Sabtu, Padres sekali lagi mengandalkan kekayaan poin awal mereka, kali ini dengan kemenangan 2-1. Dengan Mike Clevinger dalam daftar cedera COVID-19, Nick Martinez mengambil gundukan itu sehari lebih awal dari perkiraan semula dan menembakkan bola sekali lari 5 2/3 inning.

Sebelum seri tersebut, para pelempar dan lawan Padres sama-sama membicarakan salah satu unit bisbol paling produktif, dengan Musgrove yang memimpin.

“Saya suka rotasi ini,” kata Martinez. “Saya pikir langit adalah batasnya bagi kita.”

“Mungkin yang terbaik dalam bisbol, dari segi kedalaman, performanya,” kata manajer Rockies Bud Black. “Hukum.”

“Ini sangat menyenangkan,” kata Sean Manaea. “Orang-orangnya asyik berada di sekitar, dan Anda pasti bisa melihat terbentuknya persaudaraan.”

Padres mulai membangkitkan harapan langka musim ini. Pelanggaran tersebut, yang tidak aktif hampir sepanjang musim, menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Pelempar awal berkembang pesat sejak Hari Pembukaan. Tim, berdasarkan petunjuk dari manajer Bob Melvin, menganjurkan pentingnya fokus yang cermat. Hidup di saat ini lebih mudah dengan rotasi yang mendalam.

“Filosofi saya adalah kami harus selalu memaksimalkan apa pun yang kami miliki pada tahun tertentu,” kata Melvin. “Saya datang ke sini bukan untuk melihat lima tahun ke depan. Saya datang ke sini untuk melihat tahun ini. Saya pikir salah satu alasan saya berada di sini adalah karena tim mencari masa kini, bukan masa depan.”

Namun pertanyaan-pertanyaan tertentu mengenai masa depan masih muncul. Hanya berapa harganya akankah diperlukan penandatanganan musgrove untuk perpanjangan jangka panjang? Seberapa besar keinginan Padres untuk mendapatkan pesaing Cy Young Award yang menjabat sebagai pemimpin clubhouse dan duta waralaba? Apa yang terjadi jika mereka tidak mempertahankan Musgrove – dan jika beberapa orang lainnya pergi bersamanya? Mungkinkah San Diego, yang saat ini sedang sibuk memulai perekrutan, akan mengalami sedikit kelaparan pada tahun depan?

Beberapa manajer di liga mengklaim bahwa peluang terbaik Padres untuk mencapai Seri Dunia — dan banyak yang melihatnya sebagai peluang sah — adalah tahun ini. Seperti Musgrove, rekan-rekan pemula Manaea dan Clevinger sedang mendekati agen bebas yang potensial. Martinez memiliki opsi pemain. Tim ini mempunyai banyak uang yang keluar dari pembukuan, namun belum tentu memiliki jumlah fleksibilitas yang sesuai.

Tahun depan, Padres memberikan $110 juta hanya untuk delapan pemain, menurut FanGraphs. Perkiraan angka pajak barang mewah mereka sudah di atas $140 juta. Pelempar awal di bawah kendali klub tahun depan adalah Yu Darvish, Blake Snell Dan MacKenzie Gore; organisasi ini kekurangan bantuan di tingkat atas; dan pelanggarannya mungkin merupakan bidang yang lebih membutuhkan.

Darvish, anggota rotasi tertua dan paling berprestasi, tetap menjadi salah satu starter terbaik dalam permainan ini. Mantan pemenang Cy Young Award, Snell adalah salah satu pemain olahraga yang paling membuat frustrasi. Gore, mungkin dalam perkembangan paling menggembirakan di tahun 2022, adalah favorit awal Liga Nasional untuk Rookie of the Year.

Sementara itu, Adrian Morejon tidak pernah melakukan 70 inning di musim profesional, dan pemain kidal itu masuk dalam daftar cedera COVID-19 pada hari Sabtu bersama Clevinger. (Sebelum pertandingan kedua pemimpin ganda hari Sabtu, Melvin dan pelatih bangku cadangan Ryan Christenson memasukkan protokol COVID-19; pelatih kendali mutu Ryan Flaherty ditunjuk sebagai manajer akting.) Seperti Morejon, Michael Baez menjalani operasi Tommy John tahun lalu dan mungkin paling cocok dalam peran bantuan hibrida. Ryan Cuaca, draft pick putaran pertama dan satu kali wahyu pendatang baru, telah melihat stoknya turun di Triple A, di mana prospek yang menonjol tipis. Padres terus tertinggal dari organisasi lain dalam hal mengubah senjata yang tidak diketahui menjadi liga utama yang berguna.

Tentu saja, mereka juga mengumpulkan sekelompok senjata liga besar yang langka. Rotasi San Diego musim ini bisa dianggap sebagai yang terbaik dalam sejarah franchise. Para starter memasuki akhir pekan dengan gabungan ERA 3,02; rekor klub dibuat pada tahun 1971, ketika rotasi tersebut berakhir dengan ERA 3,22. Dan setiap agen bebas potensial setidaknya memiliki minat untuk bertahan di tahun 2023.

Ketertarikan Musgrove terhadap kampung halamannya telah banyak didokumentasikan. Sumber mengatakan minggu ini bahwa perwakilannya dan Padres telah berbicara baru-baru ini sejak tim mencoba untuk memperpanjang kontraknya di awal musim. Tidak ada kesepakatan dalam waktu dekat, meskipun Padres dilaporkan telah mendekati keinginan kontrak Musgrove. Pemain kidal ini telah menangani kemungkinan gangguan dengan mudah sejauh ini, tetapi dia tidak akan menjelaskan lebih lanjut.

“Terserah mereka apakah mereka mau membayar saya untuk tinggal di sini,” kata Musgrove pekan lalu. “Saya pikir saya bosan terus-menerus memikirkan hal yang sama yang sebenarnya tidak dapat saya kendalikan. Tapi… itu cukup mudah. Agen saya menghilangkan banyak tekanan dari saya dengan pembicaraan dan hal-hal lainnya. Saya mengatakan kepadanya pada musim semi bahwa saya tidak ingin hal itu berlanjut sepanjang musim.”

Diperoleh dari Oakland pada akhir pelatihan musim semi, Manaea menikmati kemajuannya untuk Melvin. Dia telah melihat saudaranya, Dane, seorang korps rumah sakit Angkatan Laut yang ditempatkan di Camp Pendleton, lebih sering daripada musim mana pun dalam karir bisbol profesionalnya.

Namun, mungkin tidak ada kejelasan mengenai situasi Manaea sampai situasi Musgrove diselesaikan. Meski begitu, peluang Manaea untuk menguji agen bebas tetap tinggi. Agennya, Scott Boras, biasanya mengarahkan kliennya ke jalur tersebut.

“Di mata saya, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu,” kata Manaea. “Saya hanya akan mulai melakukan yang terbaik dan melakukan apa yang saya bisa, dan semua itu akan beres dengan sendirinya.”

Sementara itu, Manaea menghadirkan produksi berkualitas kepada staf dan kesembronoan ke clubhouse. Dia menempati peringkat tepat di belakang Musgrove di babak. Melvin telah lama menggambarkan Manaea sebagai “Rekan Tim Terbaik Dunia”. Musgrove dan Manaea telah menjadi mentor paling menonjol sejak awal bagi Gore, yang, selain awal yang buruk pada Sabtu malam, telah bertindak lebih seperti seorang veteran daripada pemula berusia 23 tahun.

Martinez, 31, adalah tambahan yang disambut baik sebagai swingman serba bisa. Dalam memilih tim liga besar pertamanya sejak 2017, ia menghargai fleksibilitas. “Saya pikir ini membantu, terutama mengingat usia saya,” kata Martinez, yang menghabiskan empat musim di Jepang. Padres mengontraknya dengan kontrak empat tahun senilai $25,5 juta yang mencakup tiga opsi pemain. Opsi pertama bernilai $6,5 juta, atau jika Martinez membuat setidaknya 20 start tahun ini, $7,5 juta. Tidaklah berlebihan untuk berpikir dia bisa mendapatkan lebih banyak uang, setidaknya pada tahun 2023, dengan kembali ke hak pilihan bebas.

“Saya pikir fokus kami saat ini adalah masa kini… dan ingin meninggalkan semuanya untuk musim ini,” kata Martinez. “Kami akan membahasnya pada akhir.”

Akuisisi Manaea dan Martinez dilakukan pada saat yang tepat. Snell terus-terusan ngemil terlalu banyak demi sebotol makanan paling mahal. Keluarga Padres terbuka untuk memperdagangkannya, tetapi nilainya menurun. Clevinger baru tampil sembilan kali sebagai starter dalam 21 bulan, diperlambat oleh operasi Tommy John keduanya dan sekarang menjalani tugas COVID-19 IL. Secara teori, biaya perpanjangan atau kontraknya kembali bisa relatif murah, namun hal itu akan memperhitungkan risiko cedera yang signifikan. Tampaknya penting untuk mempertahankan setidaknya satu dari agen bebas potensial lainnya. Musgrove akan menjadi prioritas utama selama dia tidak menandatangani kontrak setelah tahun 2022.

Keluarga Padres memanfaatkan apa yang mereka miliki saat ini. Akhir pekan ini, setelah Clevinger jatuh sakit, mereka terpaksa membatalkan rencana menggunakan rotasi tujuh orang untuk satu putaran. Mereka segera menyesuaikan diri – melanjutkan rotasi enam orang terdalam dalam bisbol.

“Di awal musim, saya bahkan tidak menyangka, tapi itu resep yang cukup bagus,” kata Melvin. “Kami mungkin harus melihat beberapa batasan inning pada Gore nanti. Pada saat ini, tidak ada alasan untuk melakukan hal lain.”

(Foto teratas Joe Musgrove: Orlando Ramirez / USA Today)