Selama empat hari terakhir, organisasi Bills diguncang oleh tuduhan terhadap mantan pemain tim Matt Araiza.
Araiza dan dua mantan rekan setimnya di San Diego dituduh melakukan pemerkosaan beramai-ramai terhadap seorang siswa sekolah menengah berusia 17 tahun tahun lalu, menurut gugatan perdata yang diajukan Kamis di California.
Tim melepaskan Araiza pada hari Sabtu, dan pelatih Sean McDermott serta manajer umum Brandon Beane segera menjawab pertanyaan untuk menjelaskan proses mereka melalui keseluruhan situasi selama hampir setengah jam. Itu adalah proses pemikiran organisasi dari tingkat makro, meskipun dinamika ruang ganti bisa sangat berbeda.
Tuduhan Araiza dan perhatian yang diberikan terhadap RUU tersebut serta setiap langkah yang diambilnya merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam perspektif nasional.
Pemain sering kali memilah-milah situasi seperti ini karena dalam hal ini mereka memiliki permainan dalam 10 hari yang membutuhkan perhatian penuh mereka di tempat kerja. Namun topik tersebut juga bisa menjadi topik hangat dalam percakapan dengan orang yang mereka cintai.
Center Mitch Morse mengatakan ada banyak percakapan yang baik dan sehat antar pemain di ruang ganti.
“Pertama-tama, ini adalah topik yang sensitif, tetapi sulit untuk tidak menghilangkan unsur kemanusiaan darinya,” kata Morse. “Sulit untuk tidak bangkit kembali karena sebagai pribadi… Anda ingin memberi seseorang — mereka tidak bersalah sampai terbukti bersalah, tapi sulit ketika Anda melihat putri atau putra Anda dan berkata: ‘Bagaimana saya bisa melakukannya? menempatkan anak-anak saya pada posisi di mana mereka bukan pelaku atau korban?'”
Kami melepaskan Punter Matt Araiza. pic.twitter.com/dlmKJnEj7v
— Uang Kerbau (@BuffaloBills) 27 Agustus 2022
“Awalnya pasti ada kejutan,” tambah Morse. “Anda memiliki naluri itu, lalu Anda mengambil langkah mundur dan memikirkan situasinya sendiri. … Pada akhirnya, menurut saya (RUU tersebut) membuat keputusan yang tepat.”
Tekel kiri Dion Dawkins membahas fokus pada tugas yang ada sambil menyeimbangkan percakapan dan potensi pembelajaran yang pasti akan bermanfaat.
“Ini sulit lho, karena saya punya tiga anak,” kata Dawkins. “Saya punya dua anak perempuan dan satu laki-laki. Setiap kali terjadi sesuatu seperti seorang pria, Anda akan berpikir ‘Sial, saya punya anak. Saya punya saudara perempuan, saya punya ibu, saya punya anak perempuan.’ Kau tak pernah tahu.”
Meskipun terkadang sulit untuk memisahkan percakapan sulit di rumah dan di tempat kerja, hampir secara bersamaan, tim tampaknya bersedia untuk melanjutkan. Morse, Dawkins dan keselamatan Jordan Poyer, tiga pemimpin veteran dalam daftar Bills, semuanya siap untuk melupakan empat hari terakhir.
“Pikiran selalu datang, tapi Anda hanya harus berusaha menjaga pikiran tetap lurus dan tidak memikirkan hal-hal yang sebenarnya tidak dapat Anda kendalikan,” kata Dawkins. “Karena jika Anda memikirkan hal-hal kacau lainnya yang terjadi di dunia ini, Anda benar-benar akan mengalami kegagalan fungsi. Itu terlalu banyak untuk dipikirkan, tahu?”
Poyer ibu tentang optimisme untuk kontrak baru
Hari pertama kamp pelatihan membawa momentum terhadap potensi kontrak baru antara keselamatan Jordan Poyer dan Bills seperti yang telah kita lihat. Drew Rosenhaus, agen Poyer, menghadiri latihan hari Senin dan Poyer mengakui Rosenhaus akan membahas RUU tersebut. Ada juga rasa optimisme saat terakhir kali Poyer berbicara bahwa sesuatu bisa terjadi, karena Poyer berada di tahun terakhir kontraknya dan tidak segan-segan menginginkan kenaikan gaji. Namun, sejak hari itu, Poyer mengalami cedera siku yang memaksanya melewatkan beberapa minggu latihan, sehingga memberikan banyak waktu latihan bagi keselamatan cadangan Jaquan Johnson. Dan yang patut dipuji bagi Johnson, dia menjalani musim panas yang luar biasa, sehingga memberi Bills beberapa hal untuk dipikirkan di masa depan. Poyer berada di usianya yang ke-31, dan Johnson bisa menjadi pengganti yang cocok sebagai starter mulai tahun 2023.
Poyer kembali berlatih hari Sabtu dengan seragam non-kontak dan berharap siap untuk Pekan 1. Namun seiring berjalannya kontrak, dia belum menawarkan sebanyak yang dia lakukan pada akhir Juli. Poyer ditanya apakah dia optimis akan memiliki kontrak baru dengan Bills.
“Seperti yang saya katakan, saya di sini,” kata Poyer. “Saya ingin terus bermain sepak bola dan terus memainkan sepak bola terbaik saya di sini di Buffalo selama saya bisa, berapa pun lamanya. Namun saya di sini bersama para pemain sekarang dan siap menyerang musim ini.”
Jawaban Poyer hanya berfokus pada saat ini, yang menambahkan lapisan menarik lainnya pada keputusan keamanan RUU yang akan datang.
McKenzie tidak berpartisipasi; Morris meninggalkan latihan lebih awal dan apa dampaknya bagi ruang TE
Saat kamp pelatihan dan pramusim selesai, Bills beralih ke mode musim reguler dengan hanya beberapa sesi latihan pertama yang terbuka untuk media. Sudah cukup lama sembilan pemain tidak ambil bagian dalam sesi tersebut. Daftar tersebut termasuk penerima lebar Isaiah McKenzie, Marquez Stevenson dan Tanner Gentry, OJ Howard, gelandang ofensif Greg Mancz dan Tommy Doyle, tekel bertahan Tim Settle dan Eli Ankou dan cornerback Tre’Davious White. Semua kecuali Ankou dan White terlihat bekerja di pinggir lapangan dengan staf kekuatan dan pengondisian. Bills belum memberikan indikasi cedera McKenzie, tapi dia pergi ke ruang ganti lebih awal saat latihan hari Sabtu. McKenzie kebanyakan mengerjakan sepeda latihan.
Situasi kebuntuan ini patut diwaspadai. Howard tidak berbuat banyak dalam dua latihan terakhir, dan pemain muda Quintin Morris mengalami cedera dalam perjalanan ke udara. Morris berhenti saat menjalankan suatu rute, mencoba berjalan di sana, namun akhirnya beberapa anggota staf pelatihan atletik datang untuk memeriksanya. McDermott dan Beane juga berlari ke arah Morris sebelum pemain tersebut akhirnya berjalan ke ruang ganti. Morris tampaknya telah melakukan segalanya dengan benar untuk mencapai angka 53 minggu ini, tetapi cederanya, jika serius, dapat memperumit segalanya.
Cedera Quintin Morris yang terjadi. Tertangkap dengan baik @JonScottTV https://t.co/H2swqveYAo
— Joe Buscaglia (@JoeBuscaglia) 29 Agustus 2022
Morris masih mencari sisi kanan untuk membuat tim dalam kapasitas tertentu. Mereka menyukai perkembangannya, dan mereka ingin memiliki kendali roster dengan Morris dengan kesepakatan berbiaya rendah setidaknya untuk tiga musim ke depan. Cederanya mungkin mengharuskan Bills untuk mempertahankan empat pemain dalam daftar pemain. Dalam proyeksi daftar 53 orang terakhir saya, saya meminta Bills mempertahankan keempat Morris, Howard, Dawson Knox dan Tommy Sweeney sebelum cedera, dengan syarat mereka dapat mencoba menukar Howard. Sekarang, mereka mungkin harus mempertahankan Howard sebagai pemain kedalaman dengan kemungkinan peningkatan beberapa formasi ketat musim ini.
Hanya sedikit penumpang yang dibebaskan, tapi kapan tagihannya harus dibayarkan?
Saat Bills beralih ke posisi punt, dua nama terkenal tersedia pada hari Senin. The Titans melepaskan veteran lama Brett Kern, sementara Broncos melakukan hal yang sama dengan Sam Martin. Kedua pemain tersebut adalah veteran dan akan memberikan ketenangan pikiran kepada Bills karena mengetahui bahwa mereka akan memiliki seseorang yang dapat mereka percayai dalam menguasai bola dan sebagai pemegang gawang.
Di antara keduanya, ada hubungan yang jelas dengan Kern yang dapat menguntungkannya. Kern dibesarkan di Grand Island, hanya 30 menit berkendara dari Stadion Highmark. Kern, 36, adalah pemain Pro Bowl tiga kali, dengan penampilan terakhirnya pada tahun 2019. Dia juga belum pernah bermain di Super Bowl. Kesempatan bermain untuk tim kampung halamannya, yang juga merupakan pesaing juara, mungkin merupakan kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan. Dengan Bills keluar dari situasi sulit dengan penumpang, Kern akan menjadi tambahan yang bagus di setiap level.
Seperti yang Anda harapkan (tapi siapa yang bisa berasumsi?), Bills telah melakukan kontak dengan pemain Pro Bowl agen gratis dan Brett Kern asli Grand Island.
— Tim Graham (@ByTimGraham) 29 Agustus 2022
Mungkin kepentingan terbaik Bills adalah menunggu untuk merekrut pemain mereka sampai sehari setelah batas waktu terakhir sehingga mereka dapat mempertahankan pemain cedera yang mereka sukai. Jika mereka menempatkan pemain di cadangan cedera sebelum pemotongan, itu secara efektif akan mengakhiri musim pemain tersebut, karena mereka tidak akan diizinkan untuk kembali pada tahun 2022. Tetapi jika mereka dimasukkan ke dalam daftar 53 pemain dan kemudian ditempatkan di IR, pemain tersebut akan memenuhi syarat untuk kembali tahun itu sebagai salah satu pemain cadangan yang ditunjuk untuk kembali ke tim karena cedera. Ini adalah cara untuk mempertahankan lebih dari 53 pemain dalam daftar aktif dan alat pembangun daftar yang tidak boleh diabaikan karena cedera (Stevenson, Mancz, Doyle, Morris dan Howard) menumpuk.
(Foto Jordan Poyer: Rich Barnes / USA Today)