Segalanya menjadi sangat buruk pada Senin malam sehingga koboi di Stadion Raymond James hampir tidak menendang bola. Itu karena dua yang pertama berakhir di tribun setelahnya Brett Maher sangat gagal dalam upaya poin ekstra berturut-turut.
Jika Cowboys kehilangan yang ketiga, mereka akan menggunakan salah satu dari yang seharusnya Tampa Bay Buccaneers menendang bola
“Ini seperti badai sempurna di hari yang buruk,” kata koordinator tim khusus Dallas, John Fassel.
Fassel telah melatih unit tim khusus di NFL sejak tahun 2005. Dia belum pernah bersama tim yang harus melakukan tendangan ketiganya. Dia juga tidak pernah mengalami seorang penendang gagal dalam empat upaya poin tambahan berturut-turut.
Fassel yakin Maher mengalami yips, sebuah istilah yang sering digunakan dalam olahraga untuk menggambarkan hilangnya suatu keterampilan secara tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan. Ia mewujudkannya dengan penendang sebelumnya, khususnya bernama Sebastian Janikowski dan Greg Zuerlein.
“Saya percaya pada tangan yang hangat dan saya percaya pada plesternya,” kata Fassel. “Sangat. Terkadang Anda bertanya-tanya bagaimana Anda bisa mendapat masalah, dan terkadang Anda bertanya-tanya bagaimana Anda bisa kembali ke tangan yang hangat. Dan saya pikir itu adalah melangkah ke garis dan menembak. (Maher) melewatkan beberapa lemparan bebas (Senin malam).
“Saya tidak tahu apa itu, tapi saya percaya pada gipsum dan tangan hangat. Dia memiliki tangan yang hangat. Mari kita hadapi itu. … Dan kemudian terjadilah yips. Jadi, saya perkirakan akan ada tawaran yang menarik.”
Maher membuat 50 dari 53 poin tambahannya sepanjang musim. Dia memasukkan 29 dari 32 percobaan gol lapangannya, termasuk melakukan 9 dari 11 dari jarak lebih dari 50 yard. Sepanjang karirnya, Maher mencatatkan 128 dari 134 percobaan poin tambahan.
Tapi Senin malam mengkhawatirkan. Dalam pertandingan playoff ketiga dalam karirnya, Maher melewatkan empat poin tambahan pertamanya sebelum akhirnya mencetak poin kelimanya. Untungnya bagi dia dan Cowboys, permainannya tidak pernah cukup ketat untuk membuat perbedaan. Dallas maju ke babak divisi dengan a kemenangan wild card 31-14 yang meyakinkan tentang Buccaneer.
“Saya jelas tidak melakukan bagian saya (Senin malam),” kata Maher. “Tim ini terlalu bagus untuk maju jika saya tidak melakukannya, jadi kembalilah ke sana minggu ini.”
Cowboys berencana untuk mempertahankan Maher pada hari Minggu di San Francisco.
“Ya, ya,” kata Fassel. “Jika kamu bertanya padaku, tentu saja.”
Pemilik Cowboys dan manajer umum Jerry Jones mengatakan Selasa pagi mereka akan “melihat” situasi mereka. Dia juga mengatakan bahwa tendangan Maher mungkin bisa berdampak pada Dallas untuk lebih sering mencetak dua touchdown.
“Ini benar-benar akan menjadi kemunduran besar untuk memasuki sisa turnamen ini, sisa playoff ini, dengan hasil yang goyah,” kata Jones dalam penampilan radio mingguannya di 105.3 The Fan di Dallas.
Pelatih Cowboys Mike McCarthy mengatakan setelah pertandingan bahwa rencananya adalah tetap menggunakan Maher.
“Kami akan terus maju,” kata McCarthy, Selasa. “Mulai sekarang, itulah rencananya.”
“Pada akhirnya, kita semua mempunyai tugas yang harus diselesaikan,” tambah McCarthy. “Dia tahu dia harus mengarahkan bola ke posisi tegak. Dan dia sangat produktif dan konsisten untuk kami. Ini seperti apa pun, kami semua bekerja satu sama lain setiap hari dan itulah yang saya yakini dan saya percaya pada dia dan caranya.
“Saya pikir banyak hal dalam bisnis ini, terutama permainan ini, Anda belajar lebih banyak dari pengalaman Anda ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda dan bukan kesuksesannya. Jadi sama seperti seluruh tim sepak bola kita. Kami keluar dari Washington dan mendapat pukulan di rahangnya dan saya pikir kami meresponsnya dengan jelas. Saya pikir dia pasti memilikinya dalam dirinya.”
Maher, 33, telah berkembang di NFL selama dekade terakhir. Ini adalah ketiga kalinya dia bersama Cowboys. Dia menandatangani kontrak dengan Dallas sebagai agen bebas pada tahun 2013, tetapi dibebaskan sebelum musim dimulai. Setelah menghabiskan empat tahun berikutnya di Liga Sepak Bola Kanada, Maher menjadi penendang Cowboys selama musim 2018 dan 2019. Masalah akurasi membuat Dallas melepasnya pada akhir musim 2019. Selama dua tahun berikutnya, Maher bekerja untuk Jet, Washington, orang Texas, Kardinal Dan Orang Suci. Dia kembali ke Cowboys selama kamp pelatihan pada bulan Agustus setelah Dallas melepaskan rookie yang belum direkrut Jonathan Garibay. Maher kemudian mengalahkan Lirim Hajrullahu untuk jabatan tersebut.
“Saya berbicara dengan Brett (Selasa pagi),” kata Fassel. “Kami melakukan percakapan yang baik tentang (Senin malam) karena menurut saya hal terbesar bagi kami adalah tidak berpura-pura hal itu tidak terjadi dan terus berjalan. Kami melakukan pendekatan dari sudut pandang ‘apa yang terjadi’, secara mental dan fisik. Kami membicarakan rencana kami minggu ini. Jadi, kami akan melanjutkan dengan rencana normal.
“Dia kecewa, sama seperti saya. Saya ikut merasakan penderitaan semua pemain. Jadi, sebagaimana mestinya dia sebagai pesaing. Dia tahu ini hanya hari yang buruk di kantor. Saya sangat yakin dia akan pulih. Ya, itu pasti sebagian bersifat psikologis. Saya tidak berpikir ada sesuatu yang bersifat fisik. Dua yang pertama, jika Anda bertanya kepadanya, dia sedikit malas dengan penyelesaian pada yang pertama dan agak menyelesaikan yang kedua. Lalu dia mengoreksi secara berlebihan pada yang ketiga. Dan yang keempat hanyalah proses spiritual.”
LEBIH DALAM
Sturm: The Cowboys melepaskan bintang mereka pada Tom Brady dengan cara yang spektakuler
Setelah kegagalan ketiga Maher, liputan TV ESPN menunjukkan Cowboys QB yang jelas-jelas frustrasi Atap Prescott menampar helmnya di pinggir lapangan dan berkata, “Lakukan f—- dua!”
Prescott mengatakan dia berbicara dengan Maher setelah pertandingan tentang reaksi emosionalnya.
“Saya penggemar terbesar ‘Money’ Maher,” kata Prescott. “Tentu saja (saya) diperlihatkan video saya, itu hanya emosi, itu bagian darinya. Saya berbicara dengannya secara individu, setelah pertandingan memintanya untuk melepaskannya, kami akan membutuhkannya. Saya baru bermain seminggu yang lalu, maksud saya, itu terjadi. Tapi ketika Anda percaya satu sama lain, Anda percaya pada apa yang kami mampu lakukan dan mengetahui apa yang telah dilakukan orang itu, dengan ketangguhan yang dia tunjukkan secara pribadi sepanjang kariernya, saya yakin dia akan kembali minggu depan dan akan menjadi sempurna dan membantu kami menang.”
Prescott tidak sendirian. Beberapa rekan satu tim dan pelatih memberikan dukungannya usai pertandingan.
“Saya merasa sangat beruntung memiliki rekan satu tim, ruang ganti, dan staf kepelatihan yang saya miliki,” kata Maher. “Ini benar-benar mengangkat semangat saya. Saya menghargai mereka satu per satu. Sudah waktunya bagi saya untuk melakukan bagian saya.”
Fassel mencatat bahwa tempat Cowboys akan bermain pada hari Minggu bukanlah lingkungan yang paling ramah terhadap kicker. Stadion Levi’s adalah venue outdoor dengan lapangan rumput dan angin dapat menjadi faktornya. penendang 49ers Robbie Gould adalah 30 dari 31 memberikan poin ekstra di sana musim ini. Maher belum pernah bermain di Levi’s Stadium.
“Kembalilah,” kata Maher tentang prosesnya minggu ini. Pukul beberapa bola, semoga minggu latihanmu menyenangkan, persiapkan diriku untuk berangkat.
(Foto teratas Brett Maher: Julio Aguilar/Getty Images)