Anggap ini sebagai titik terendah baru.
Itu penduduk pulau memainkan hoki 24 menit terbaik mereka dalam beberapa minggu dengan memimpin 3-0 atas Huruf kapital Senin malam di UBS Arena. Dalam pertandingan terbesar mereka musim ini melawan tim solid yang mungkin harus mereka kejar, mereka mendapat gol Sebastian Aho, Matt Martin Dan Hudson Mardi Gras sekaligus mengungguli Washington 13-7 saat gol ketiga menyelinap melalui Fasching Darcy Kuemper sekitar empat menit memasuki babak kedua.
Namun pukulan telak dari Alexander Ovechkin terus berlanjut Jean-Gabriel Pageau mungkin seharusnya setidaknya dua menit di bawah umur untuk pemeriksaan ilegal di kepala mengubah permainan. Washington mencetak gol tiga setengah menit setelah Pageau yang goyah harus dibantu ke ruang ganti (dia akhirnya kembali), mengurangi keunggulan Islanders sampai mereka menyamakan kedudukan di babak ketiga dan memenangkannya dalam perpanjangan waktu. Dmitry Orlovtujuan ketika dia lepas Mathew Barzal dan menari sendirian Ilya Sorokin.
“Jelas ini adalah pertandingan besar,” kata Martin. “Mereka tidak punya niat untuk pergi secara diam-diam. Masih ada area yang bisa kami bersihkan.”
Ada. Dan semuanya berasal dari kurangnya pelanggaran. Terlalu banyak pemain kunci yang tetap tenang, bahkan setelah Islanders mencetak tiga gol melawan Capitals, karena mereka datang dari pemain bertahan keenam mereka, pemain sayap lini keempat. dan sekarang yang menghabiskan sebagian besar karirnya di AHL sebelum musim ini.
Brock Nelson tidak mencetak gol dalam 13 pertandingan. Josh Bailey memiliki satu gol dalam 15 pertandingan terakhirnya. Zach Parise Dan Anthony Beauvillier hanya memiliki satu gol dalam 10 gol terakhir mereka. Nuh Dobson belum mencetak gol dalam 14 pertandingan terakhirnya. Simon Holmstrom masih hanya mencetak satu gol dalam 18 pertandingan karier pertamanya. Ini semua adalah sembilan penyerang teratas yang mendapatkan menit-menit penting, dan, dalam kasus Dobson, pemain bertahan ofensif terbaik mereka.
Untuk semua pembicaraan tentang perubahan sistem dan berharap menjadi tim ofensif yang lebih berbahaya musim ini di bawah bimbingan Lane Lambert daripada Barry Trotz, Islanders berada di urutan ke-22 di liga dalam hal gol per pertandingan (3,02) pada hari Selasa. Itu persis di mana mereka menyelesaikan musim lalu, meski rata-rata 2,79 gol per pertandingan. Meskipun mereka masih sama-sama memimpin liga dalam hal gol dari pemain bertahan (27), mereka berada di urutan ke-23 dalam hal gol dari pemain depan (109).
Hingga saat itu, liga cenderung mengarah pada pelanggaran dalam beberapa musim terakhir karena kecepatan dan keterampilan elit mengambil alih. masuk pada Selasa malam, NHL tim rata-rata mencetak 3,17 gol per pertandingan, naik dari 3,14 gol per pertandingan musim lalu, yang merupakan angka tertinggi sejak 1993-94 yang mencapai 3,24. Persentase penyelamatan rata-rata liga sebesar 0,905 musim ini akan menjadi yang terendah sejak 2005-06.
Jadi, apakah manajer umum Lou Lamoriello gagal beradaptasi dengan zaman modern? Kurangnya aktivitasnya dalam mengubah kelompok penyerang, sementara mungkin terlalu mengandalkan inti pertahanan yang kuat dan tujuan elit, menunjukkan bahwa, ya, hal itu mungkin bisa dilakukan. Penduduk pulau tidak hanya terlihat seperti mereka sudah selangkah lagi untuk menjadi kompetitif. Ini mungkin tim yang membutuhkan pemain sayap yang tinggi, terampil dan cepat, dan setidaknya satu atau dua pemain lagi yang memiliki kemauan dan kemampuan untuk unggul di depan gawang.
Dan mereka khususnya terpapar dalam enam minggu terakhir.
Sejak 29 November, Islanders memiliki rekor 8-10-4, memberi mereka persentase 0,455 poin — peringkat 24 di NHL selama rentang waktu tersebut dan di belakang tim sejenisnya. Philadelphia Dan Ottawa (keduanya 0,545). Agar Islanders 23-18-4 mencapai 97 poin — yang mungkin tidak cukup — mereka harus menggunakan 21-11-5 selama 37 pertandingan terakhir mereka. Dan tidak akan mudah bagi mereka untuk mengambil peran apa pun sebelum minggu perpisahan/istirahat All-Star di akhir bulan dengan pertandingan melawan kuncian playoff seperti Boston, Carolina, Toronto Dan Vegas di cakrawala, dan yang lainnya bertahan Kerbau Dan Detroit mengejar mereka di klasemen Wild Card.
Tidak ada yang lebih mematikan bagi Islanders saat ini selain permainan kekuatan mereka yang buruk, yang hanya mencapai 11,5 persen, angka terendah di liga sejak 29 November. Mereka mencetak tujuh gol dalam 61 peluang, dan juga kebobolan empat gol jarak pendek. Perbedaan +3 itu juga merupakan yang terakhir di liga selama rentang waktu tersebut (Colombus adalah urutan ke-31 dengan diferensial +6).
Seberapa besar hal itu menggagalkan mereka? Nah, dalam pertarungan lima lawan lima, Islanders sebenarnya mengungguli lawan mereka dengan 11 gol sejak 29 November (46-35), rekor terbaik ke-11 di liga. Tingkat gol yang diharapkan sebesar 51,7 persen adalah yang ke-14 di NHL sejak itu, menurut Natural Stat Trick. Tidak buruk.
Namun di liga yang pertandingannya sering ditentukan oleh satu atau dua gol, pertarungan ini harus membuahkan hasil. Jika Islanders hanya mencetak beberapa gol lagi dalam beberapa pekan terakhir, kemungkinan besar mereka masih berada di posisi playoff karena skor mereka 11-10-4 dalam pertandingan yang ditentukan oleh satu atau dua gol.
“Tentu saja itu sulit,” kata Noah Dobson Senin pagi tentang permainan kekuasaan. “Sebagai sebuah grup, kami tahu kami mampu menampilkan permainan kekuatan terbaik dan kami tahu apa yang perlu kami lakukan untuk mengeksekusinya. Itu hanya tergantung pada eksekusi. Beberapa pertandingan terakhir kami menggerakkan bola dengan baik dan memiliki beberapa peluang. Jika kami mulai mendapatkannya, kami rasa kami bisa kembali memanas dan itu bisa menjadi keuntungan bagi tim kami. Ketika pertandingan yang lebih ketat datang, pertarungannya begitu besar, Anda harus mencoba mendapatkannya.”
Beberapa angka yang mendasari pertarungan menunjukkan bahwa penduduk pulau mungkin menjadi korban nasib buruk. Dan ketika permainan kekuasaan tidak produktif, hal itu mungkin akan selalu benar. Menurut Natural Stat Trick, perkiraan gol Islanders per pertandingan adalah 14,15 sejak 29 November – atau peringkat 19 di liga, dan lebih dari dua kali lipat dari tujuh gol yang sebenarnya mereka miliki.
Pada saat yang sama, kekeringan kekuatan mereka pasti ada hubungannya dengan tidak memiliki cukup pemain akhir dalam daftar, sebuah kritik umum yang seharusnya diatasi di offseason.
Salah satu pelatih NHL yang telah melihat Islanders musim ini tetapi tidak diperbolehkan berbicara secara terbuka tentang lawannya baru-baru ini memberikan penilaiannya terhadap tim secara keseluruhan. Dia tidak terlalu pesimistis seperti banyak pengguna Twitter akhir-akhir ini, tapi dia masih percaya bahwa tim perlu meningkatkan kelompok penyerang mereka.
“Pastinya bermain lebih cepat dalam menyerang tahun ini dan memasukkan lima orang pada tes awal mereka,” katanya. “Hal yang sulit untuk menjaga permainan tetap hidup secara ofensif. Berbeda sekali dengan tahun lalu, namun tetap memiliki etos kerja yang bertanggung jawab dan bermain dengan cara yang benar. Jelas (mereka) rindu Adam Pelech. Dobson adalah bek spesial.
“Saya pikir mereka membutuhkan seorang striker – seseorang yang bisa menembakkan bola ke gawang. Mereka punya (ketangguhan) dan etos kerja, tapi jika mereka bisa menambahkan penembak murni, mereka akan menjadi tim lain yang sangat solid di Timur.”
Eksekutif liga lainnya, yang tidak diizinkan untuk berbicara mengenai catatan tersebut, kurang optimis dan juga menunjukkan hal yang sudah jelas — bahwa tidak ada cukup pencetak gol murni bagi Islanders untuk dianggap sebagai pesaing utama. Selain itu, sulit untuk mempertahankan gaya bermain mereka malam demi malam, yang mungkin membantu menjelaskan mengapa penduduk pulau tampaknya menemui jalan buntu akhir-akhir ini.
“Mereka tidak punya banyak hal (di lini depan). Mereka punya (Mathew) Barzal dan kemudian Nelson bagus, tapi pemain-pemain yang lebih tua lah yang berada di atas bukit.”
Eksekutif tersebut melanjutkan: “Mereka mempunyai beberapa keterampilan, namun masih lambat. Mereka menekankan lebih banyak kerja keras, banyak tekanan puck, banyak dump-in, hal-hal seperti itu – bukan banyak penguasaan puck. Mereka hanya terburu-buru, terburu-buru, terburu-buru. Hal ini didasarkan pada kerja keras, hiruk pikuk. Sulit untuk bermain. Ini bekerja ketika Anda segar, tetapi seiring berjalannya musim, Anda menjadi semakin tidak segar.”
Mungkin itu tercermin di es akhir-akhir ini. Kritik umum yang Lambert ingin sampaikan secara konsisten adalah ketidakmampuan Islanders untuk unggul di depan gawang. Dia menyebutkannya lagi Senin pagi sebelum pertandingan Capitals.
Ketika ditanya setelah pertandingan pada hari Senin apakah tim ini memiliki pemain yang tepat dalam daftar pemain yang dapat menyelesaikan peluang mereka, dia menyatakan bahwa dia masih yakin mereka memilikinya.
“Sangat. Kami menciptakan peluang,” kata Lambert. “Ada orang-orang tertentu yang pernah mengalami kekeringan, dan mereka akan keluar dari situ.”
Beberapa mungkin akan melakukannya. Tapi apakah itu akan cukup bagi Islanders untuk menang secara konsisten untuk lolos ke babak playoff mungkin masih sulit dicapai saat ini kecuali Lamoriello akhirnya melakukan sesuatu untuk mengubah keadaan.
(Foto: Brad Penner / USA TODAY Sports)