Saat Red Sox mendekati batas waktu perdagangan hari Selasa, mereka sekali lagi terjebak di antara peluang jangka pendek untuk lolos ke babak playoff dan keinginan abadi untuk mempersiapkan masa depan.
Chief baseball officer Chaim Bloom telah mengatakan secara terbuka – dan juga secara internal dengan staf – bahwa meningkatkan inti tim yang tahan lama akan menjadi “Bintang Utara” dalam beberapa hari mendatang. Meskipun Red Sox tertinggal 2 1/2 pertandingan dari tempat playoff, banyak orang yang mengetahui pemikiran tim menegaskan kembali bahwa sewa dua bulan bukanlah target tenggat waktu pilihan mereka. Penyewaan bukan merupakan hal yang mustahil, namun bukan merupakan prioritas.
Red Sox mengeksplorasi beberapa target perdagangan, kebanyakan dari mereka adalah pitcher, yang memiliki sisa pilihan dan akan memiliki kendali tim selama beberapa tahun. Beberapa terbukti menjadi pemain liga besar yang akan menghabiskan banyak modal prospek, namun banyak juga yang merupakan pelempar yang kurang mapan seperti pereda Nick Robertson, yang mereka peroleh dalam kesepakatan Kiké Hernández: lengan yang dapat dikontrol dan memiliki sisi atas tetapi dapat memberikan kedalaman langsung.
Meskipun kalah 3-2 pada hari Sabtu di San Francisco, Red Sox telah bermain bagus akhir-akhir ini dan memiliki beberapa pemain kunci (Trevor Story dan Chris Sale yang menonjol di antara mereka) hampir kembali dari cedera panjang. Kecil atau tidak ada kemungkinan Red Sox akan terjual sepenuhnya pada tenggat waktu. Mereka berharap untuk meningkatkan staf pitching dan mungkin menambah lini tengah, tetapi ada kemungkinan tenggat waktu ini dapat mencakup kombinasi jual beli lainnya.
Tim setidaknya mempertimbangkan untuk menukar Adam Duvall (mereka akan berkomitmen pada Jarren Duran di lini tengah, sambil mempertahankan Rob Refsnyder untuk keseimbangan tangan kanan di lini luar), dan masih ada perdebatan mengenai apakah akan menukar James Paxton. Argumen untuk mempertahankannya jelas: rotasi tim sangat tipis, dan Paxton tampil luar biasa. Salah satu argumen untuk memperdagangkannya adalah bahwa ia tetap memiliki risiko cedera yang tinggi, dan perdagangan Lucas Giolito menetapkan harga yang tinggi untuk sewa rotasi. Paxton adalah agen bebas pada akhir musim ini, mereka bisa menjual tinggi setelah tiga bulan yang baik, mendorong risiko cederanya ke orang lain, dan kemudian melengkapi inningnya dengan melakukan pertukaran terpisah untuk pitcher awal lainnya, mungkin yang berada jauh di bawah kontrak. musim.
Jadi, pendekatan Red Sox terhadap tenggat waktu bisa Lihat sedikit seperti apa yang mereka lakukan tahun lalu.
Chaim Bloom mengatakan pembangunan pusat Red Sox akan menjadi prioritasnya pada tenggat waktu perdagangan.
“Sungguh, Bintang Utara kami terus mengembangkan bola di sana. Terus membangun inti kami. Itu akan menjadi peluang paling menarik bagi kami.”https://t.co/FCJC0eAHUC— Chad Jennings (@chadjennings22) 26 Juli 2023
Namun di luar gambaran permukaan tersebut – potensi untuk membeli dan menjual – hanya ada sedikit kesamaan mengenai posisi Red Sox pada tenggat waktu perdagangan ini dengan posisi mereka setahun yang lalu.
Di satu sisi, mereka jauh lebih baik tahun ini.
Red Sox mencapai batas waktu perdagangan tahun lalu setelah menang dua kali berturut-turut untuk mengembalikan rekor mereka ke 0,500 (52-52), tetapi mereka buruk sepanjang bulan Juli. Mereka unggul 10 pertandingan di atas 0,500 pada akhir bulan Juni, tetapi unggul 8-19 pada bulan Juli untuk mencapai batas waktu perdagangan tiga pertandingan dari tempat wild card terakhir. Mereka terikat dengan White Sox dan harus unggul dari tiga tim lainnya. Peluang playoff FanGraphs bervariasi dari hari ke hari, tetapi secara keseluruhan mereka mendekati tenggat waktu dengan peluang sekitar 25 persen untuk lolos ke postseason.
Tahun ini, Red Sox memiliki rekor 56-48, dua game di kolom kekalahan di belakang Astros untuk wild card terakhir. Mereka dikejar oleh banyak tim – setidaknya empat di belakang mereka dan patut dikhawatirkan – tetapi FanGraphs memberi Red Sox peluang 35 persen untuk lolos ke postseason. Daripada tersandung pada bulan Juli, Red Sox berada dalam kondisi terbaiknya, mencatatkan rekor 15-6 pada bulan tersebut dengan kemenangan seri yang solid melawan Blue Jays, Rangers dan Braves. Dua dari perdagangan tenggat waktu tahun lalu – memperoleh infielder Enmanuel Valdez dari Astros dan penangkap Reese McGuire dari White Sox – membantu mereka musim ini.
Jadi mengapa Red Sox tidak terjual lebih banyak tahun lalu?
Salah satu alasannya adalah banyaknya chip perdagangan mereka yang tidak memiliki nilai besar pada saat itu. Di antara agen bebas mereka yang tertunda, Michael Wacha, Rich Hill dan Matt Strahm terluka (Hill secara teknis keluar dari IL pada 1 Agustus); sementara kecepatan fastball rata-rata Nathan Eovaldi turun lebih dari 2 mph, dia baru-baru ini melewatkan waktu karena cedera punggung, dan dia memiliki ERA 11,08 dalam tiga permulaan bulan Juli. Kecepatan keluar rata-rata dan persentase slugging JD Martinez turun, dan dia hanya memiliki 0,662 OPS dengan hanya empat home run dalam dua bulan sebelumnya. Xander Bogaerts memiliki klausul larangan perdagangan yang menurut Red Sox tidak akan dia tinggalkan.
Seandainya mereka mendapatkan keuntungan yang berharga, beberapa orang yang mengetahui pemikiran Red Sox mengatakan bahwa mereka akan menjual lebih banyak pada tenggat waktu tahun lalu, namun chip perdagangan terbaik mereka hampir tidak mencapai nilai puncak, dan kantor depan memutuskan bahwa sebagian besar penawaran telah tercapai. tidak layak menyerah musim ini. Kalau dipikir-pikir, mereka jelas seharusnya menjual lebih banyak agar bisa berada di bawah ambang batas pajak barang mewah, namun mereka berharap Eovaldi, Martinez, dan yang lainnya akan bangkit kembali dan lolos ke babak playoff, namun ternyata tidak terjadi.
Jika Red Sox ingin menjualnya kali ini, tentunya mereka memiliki peluang yang lebih baik. Mereka telah menukar Hernández dengan beberapa obat pereda tingkat atas, dan agen bebas lainnya yang tertunda, Duvall, Paxton, dan Justin Turner, bermain cukup baik untuk mewakili nilai perdagangan yang signifikan (di antara kelompok tersebut, perdagangan Turner tampaknya paling kecil kemungkinannya). Obat pereda veteran Richard Bleier dan Joely Rodriguez juga bisa menjadi pilihan dalam perundingan perdagangan berkat kemunculan Brennan Bernardino dan Chris Murphy sebagai opsi bantuan kidal.
Namun perbedaan utama antara tahun ini dan tahun lalu adalah pemahaman yang lebih jelas tentang apa yang sedang dibangun Red Sox.
Ketika tim 2022 mendekati tenggat waktu, sangat sedikit di rosternya yang menyarankan agar tim inti liga utama berkumpul. Rafael Devers tentu saja menonjol, tetapi hanya sedikit aset jangka panjang tim lainnya yang tampil sebaik pertarungan organisasi. Banyak yang masih belum memiliki rekor liga utama untuk dibicarakan.
Ceritanya terluka, begitu pula Sale, dan Garrett Whitlock baru saja kembali dari IL. Triston Casas belum tiba di liga besar, Jeter Downs gagal dalam debutnya, Jarren Duran sedang berusaha untuk diturunkan pangkatnya, dan Bobby Dalbec sedang tren ke arah yang salah. Alex Verdugo memiliki OPS 0,683, Brayan Bello memiliki ERA 8,83, dan Connor Wong hanya memiliki 21 pukulan liga besar atas namanya. Red Sox sedang bertransisi dari satu era ke era berikutnya, dan melihat ke mana tujuan mereka memerlukan banyak perhatian, harapan, dan impian.
Tahun ini masa depan tidak begitu kabur dan tidak pasti. Devers menandatangani perpanjangan offseason, Masataka Yoshida berkembang dalam debut liga besarnya, dan Casas, Duran, Bello dan Wong — dan lainnya — lebih terlihat seperti pertandingan jangka panjang. Red Sox memiliki landasan baru untuk berkembang.
Tujuan mereka pada tenggat waktu perdagangan ini belum tentu untuk membeli atau menjual. Itu untuk membangun.
(Foto Adam Duvall dan Alex Verdugo: D. Ross Cameron / USA Today)