Rasanya ini akan menjadi musim yang menentukan bagi Allan Saint-Maximin Karier Newcastle United. Ini adalah kampanye ketika dia mulai memberikan hasil yang konsisten untuk tim, atau berisiko tertinggal sebelum proyek kepemilikan yang menarik benar-benar dimulai.
Suara orang-orang di sekitar klub menunjukkan hal itu sepanjang musim panas. Eddie Howe secara terbuka mengisyaratkan penilaiannya tentang posisi pemain Prancis itu setelah rezim pra-musim yang melelahkan yang bertujuan untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan dari Saint-Maximin.
Ada unsur pendekatan wortel-dan-tongkat dalam manajemen halus Howe terhadap percikan kreatif Newcastle. Pertama secara pribadi, dalam pertemuan individu dengan Saint-Maximin dan sesi pelatihan yang diberikan kepadanya, dan sekarang secara publik.
Saint-Maximin “menghancurkan satu lawan satu”, kata Howe; Faktanya, pelatih kepala menegaskan bahwa “dari sudut pandang menyerang” tidak ada seorang pun di “dunia sepak bola” yang lebih baik daripada pemain sayap dalam situasi seperti itu. Klaim tersebut cukup masuk akal – 10 keterlibatan (lima gol dan lima assist) dari 35 penampilan Premier League musim lalu hampir tidak bisa dibandingkan dengan penyerang elit dunia – namun jika menyangkut dribblingnya yang dinamis dan kemampuannya untuk mempermalukan bek sayap lawan. , hanya sedikit pemain yang bisa dianggap setara dengannya.
Namun, seperti yang ditegaskan Howe, Saint-Maximin perlu memberikan pengaruh yang lebih besar pada permainan – dan dia perlu menemukan cara untuk memastikan bahwa dia bukanlah titik lemah dalam unit off-ball yang efisien dan penuh sesak.
“Pesan besar saya kepadanya di akhir musim lalu adalah, ‘Secara fisik, kami harus mencoba dan memaksimalkan kemampuan Anda,’” kata Howe. “Itu ada di setiap area permainannya; jadi lebih banyak berlari ke depan, untuk mendapatkan lebih banyak posisi mencetak gol. Harapan dari Maxi adalah dia harus mampu menghasilkan upaya fisik yang saya ingin tim hasilkan.”
Meningkatkan penampilan Saint-Maximin menjadi lebih penting setelah musim panas yang sejauh ini membawa frustrasi dalam pencarian klub untuk mencari bala bantuan di lini serang.
Hugo Ekitike tidak akan bergabung setelah menandatangani kontrak dengan Paris Saint-Germain, sementara target utama Moussa Diaby dan Alexander Isak tampaknya tidak mungkin tercapai karena masalah harga. Dengan belum adanya inspirasi baru untuk memicu serangan Newcastle, sangat penting untuk menemukan cara memaksimalkan bakat alami Saint-Maximin demi kepentingan tim.
Pemain berusia 25 tahun itu tetap bertahan, bersama dengan Callum Wilson, pemain penyerang terpenting Newcastle. Namun, ada peluang kecil dan singkat yang bisa ditinggalkan Saint-Maximin selama jendela ini.
Tottenham Hotspur, Chelsea dan beberapa tim Eropa diyakini telah melakukan penyelidikan awal melalui perantara, berharap bisa mendaratkan pemain Prancis itu dengan harga murah, dengan harapan bahwa kekayaan pemilik Newcastle akan menyebabkan belanja besar-besaran dan Saint – Maksimalkan kelebihan terhadap kebutuhan. Tapi Newcastle hanya bersedia menjual Saint-Maximin dengan biaya lebih dari £40 juta ($48 juta), yang akan diinvestasikan kembali di grup mereka.
Label harga tersebut telah menghilangkan minat serius terhadap sang penyerang, namun perwakilannya telah mengajukan permohonan untuk kontrak baru, dengan persyaratan yang lebih baik, untuk klien mereka, mengingat perubahan status klub sejak pengambilalihan dan kedatangan pemain yang telah melampaui sebelumnya. satu. orang yang berpenghasilan tertinggi dalam hal gaji mereka.
Newcastle diyakini telah berbicara dengan kubu Saint-Maximin tentang kemungkinan meningkatkan kesepakatannya pada tahap tertentu, namun juga diperkirakan telah memperingatkan mereka bahwa ia harus menunjukkan bahwa ia memerlukan paket upah yang lebih tinggi.
Kebiasaannya melupakan peraturan standar umum tim di sekitar tempat latihan terus mengganggu dan dia perlu berusaha untuk mematuhinya dengan lebih baik. Misalnya, Saint-Maximin diulangi bahwa dia harus berhenti memarkir mobilnya di tempat yang tidak tepat dan sebagai gantinya menggunakan tempat yang ditentukan di Benton.
Data yang dikumpulkan oleh analis Newcastle menunjukkan bahwa skuadnya lebih bugar dari sebelumnya – penampilan Jonjo Shelvey yang ramping dan tubuh Elliot Anderson yang kencang memberikan bukti visual – dan keganasan serta volume tekanan mereka selama pertandingan persahabatan pra-musim menyoroti mengapa mereka harus memiliki daya tahan yang tinggi. . Howe ingin Newcastle berkembang di semua aspek pada musim 2022-23 dan dia tidak ingin tim lain bertahan lebih lama dari timnya.
Pada sesi latihan pada hari Minggu di Saalfelden, selama kamp pelatihan Newcastle di sana, staf pelatih melakukan latihan menekan dan menyelam secara rutin. Intensitas dan fisik yang ditampilkan sangat kuat – bahkan lebih hebat dibandingkan pertandingan-pertandingan papan atas – dan Saint-Maximin adalah salah satu dari mereka yang menerima semangat verbal dari rekan satu timnya, mengawasi grup itu sendiri sehingga mereka secara kolektif dapat memberikan performa terbaiknya. standar yang diharapkan Pengadilan.
Namun musim lalu, Saint-Maximin menyelesaikan 90 menit dalam 20 kesempatan, lebih dari dua kali lipat dari dua musim sebelumnya di Newcastle, dan rata-rata mencatatkan 87 menit per start – dari 79 menit pada 2019-20 dan 74 menit pada 2020-21 – dia masih tampak lelah di akhir pertandingan, sering terpincang-pincang dan gagal mundur untuk berkontribusi dalam bertahan.
Tim ilmu olahraga menyiapkan program yang dirancang secara individual yang bertujuan untuk mengatasi masalah ini, termasuk kembalinya pemain Prancis ke lapangan Kufstein Arena, setelah penampilannya selama 30 menit sebagai pemain pengganti, untuk menembak – dan melakukan latihan lari cepat di bawah bimbingan Graeme. . Jones, asisten pelatih kepala.
“Kami benar-benar bekerja dengan Maxi selama pramusim,” kata Howe. “Dia berada di posisi yang sangat bagus, menurut saya. Dia tampak bahagia, dia terlatih. Dia menyampaikan semua yang kami minta untuk disampaikan. Anda tahu, kami mendorongnya secara fisik, jawabnya. Jadi saya berharap untuk musim yang sangat, sangat bagus.”
Jika Saint-Maximin bisa mulai menentukan permainan dengan lebih teratur untuk Newcastle, maka dia bisa menjadikan dirinya sebagai pemain kunci di tahun-tahun mendatang. Namun jika inkonsistensinya terus berlanjut, Saint-Maximin bisa menggantikannya dengan penyerang yang bisa diandalkan di masa depan.
Itulah mengapa ini adalah musim yang penting bagi Saint-Maximin.
(Foto teratas: Serena Taylor/Newcastle United via Getty Images)