SEATTLE – Sulit untuk menebak bantuan apa yang akan diberikan Texas Rangers kepada Dallas Keuchel yang tidak bisa diberikan oleh Chicago White Sox dan Arizona Diamondbacks, tetapi mereka akan mencobanya. Tim mengumumkan Senin malam bahwa mereka telah menandatangani Keuchel dengan kesepakatan liga kecil.
Selalu ada intrik ketika pemenang Cy Young Award tersedia, dan Keuchel mencentang kotak itu. Dia memenangkan penghargaan pada tahun 2015 sebagai jangkar rotasi Astros, mencatatkan rekor 20-8 dengan ERA 2,48, mencetak 216 pukulan dan berjalan 51 dalam 232 babak. Namun, untuk konteksnya, pemenang NL Cy Young tahun itu adalah Jake Arrieta, yang juga berstatus bebas transfer dan sudah berstatus bebas sejak September lalu. Melihat angka-angka terbaru Keuchel sedikit mengurangi kegembiraan: Antara White Sox dan Diamondbacks musim ini, dia mencatatkan rekor 2-7 dengan ERA 8,53, dengan 38 strikeout dan 27 walk dalam 50 2/3 inning.
TEX telah menyetujui persyaratan kontrak liga kecil dengan LHP Dallas Keuchel, dan dia diperkirakan akan melapor ke Round Rock (AAA) akhir pekan ini. Pemenang AL Cy Young Award 2015 adalah pemenang 2 kali All-Star dan 5 kali Gold Glove Award. Dia membuat 12 start untuk CWS dan ARI pada tahun 2022.
— Humas Texas Rangers (@TXRangersPR) 26 Juli 2022
Meskipun penandatanganan ini mungkin tidak memberikan banyak harapan, hal ini memberikan beberapa subplot yang menarik ketika Rangers mendekati batas waktu perdagangan. Pertanyaan yang paling jelas: apakah penambahan starter kidal veteran menandakan kepergian starter kidal veteran – yaitu Martín Pérez?
Tidak secepat itu. Sumber tim menunjukkan bahwa meskipun Rangers mendengarkan pertanyaan tentang Pérez, ada lebih banyak motivasi untuk mempertahankannya daripada menukarnya. Ya, ada nilai sentimental seorang pemain yang kembali ke tim aslinya dan akhirnya masuk tim All-Star pertamanya di usia 31 tahun. Meskipun tim belum menawarkan perpanjangan kontrak kepada Pérez, manajer umum Chris Young mengatakan awal bulan ini bahwa Rangers akan “terbuka” terhadap gagasan tersebut.
Namun ini bukan hanya kisah menyenangkan tentang kembalinya Pérez. Dia juga salah satu dari dua anggota rotasi yang sangat andal, bersama Jon Gray. Dane Dunning, Glenn Otto, dan Taylor Hearn telah menunjukkan kilatan kesuksesan, namun mereka semua — pada tingkat yang berbeda-beda — kesulitan saat memasuki dunia game. Sementara itu, bullpen, yang begitu dominan di bulan Juni, melemah karena beban halaman kalender bulan Juli.
Sederhananya, Rangers membutuhkan inning dari starter mereka. Jika mereka berada dalam satu atau dua permainan dari posisi wild card, mereka memerlukan inning tersebut dengan variasi berkualitas tinggi. Namun tim tersebut memasuki Senin malam dengan rekor 43-51, tujuh game dari posisi wild card ketiga, dengan empat tim lain di antara mereka dan Mariners yang berada di posisi ketiga.
Sementara itu, orang-orang yang diharapkan Rangers sebagai pilihan untuk kedalaman rotasi pertengahan musim sebagian besar gagal memaksa tim untuk mempromosikan mereka. AJ Alexy menyelesaikan bulan Juni dengan ERA 7,03 dan sejak itu dipindahkan ke tugas bantuan. Cole Winn tentu saja memiliki rekor 6-1, tetapi dia juga mencatatkan sekitar ERA 5,93 dengan 63 strikeout dan 48 walk dalam 71 1/3 inning di Round Rock. Apalagi usianya sudah 22 tahun. Baik usia maupun kinerja tidak akan menunjukkan keputusan yang akan datang. Kolby Allard, Kohei Arihara, Jake Latz, Tyson Miller? Tidak ada yang dominan.
Satu-satunya pengecualian mungkin adalah Cole Ragans, yang memulai musim di Double-A Frisco. Sejak promosi pertengahan Juni, ia unggul 2-2 dengan ERA 3,62, mencetak 42 pukulan dan hanya melakukan sembilan pukulan. Namun manajer Chris Woodward telah mengindikasikan di masa lalu bahwa tim perlu melihat lebih dari sekedar beberapa permulaan sebelum pertimbangan apa pun akan diberikan pada panggilan liga besar. Ragans telah menjadi starter dalam tujuh pertandingan, dan meskipun tidak ada jumlah permulaan yang ajaib yang akan membuat tungku liga kecilnya berbunyi bip dan memberi tahu tim bahwa dia siap, setiap permulaan membuatnya semakin dekat.
Sementara itu, dengan White Sox membayar sebagian besar kontrak Keuchel senilai $18 juta, tidak ada salahnya membayar gaji liga kecil kepada Keuchel untuk melihat apakah masih ada keajaiban yang tersisa di lengannya. Jika ada, Rangers dapat menggunakan bantuan langsung dalam rotasi saat Ragans terus berkembang menjadi pitcher liga utama, bersama Jack Leiter dan lainnya.
Jika Keuchel tidak bisa membantu, Rangers tidak akan mengeluarkan banyak biaya: Untuk pemain dengan resumenya, bayarannya cenderung berkisar antara $20.000 hingga $30.000 per bulan. Ada sekitar 2 1/2 bulan tersisa di musim liga kecil. Jika Keuchel lolos ke liga besar, dia akan dibayar dengan porsi yang diprorata dari gaji minimum liga utama sebesar $700.000 (kecuali jika kontraknya menyatakan sebaliknya, tetapi untuk pemain di organisasi ketiganya tahun ini, hal itu tidak mungkin).
Bukan itu yang ada dalam pikiran penggemar di luar musim ketika ada rumor ketertarikan pada pemenang Penghargaan Cy Young tiga kali untuk musim 2022. Dan siapa yang bisa mengatakan apa yang ada dalam pikiran kantor depan selama beberapa minggu ke depan? Namun untuk saat ini, penandatanganan tersebut merupakan penandatanganan berisiko rendah yang dapat memenuhi kebutuhan mendesak di Arlington. Dalam hal ini, ini bukan tentang bantuan apa yang bisa diberikan Rangers kepada Keuchel, melainkan lebih pada harapan bahwa dia masih memiliki bantuan untuk diberikan kepada mereka.
(Foto: Paul Rutherford / USA Today)