Arsenal telah mengambil langkah proaktif pertama mereka untuk meningkatkan musim 2021-22 mereka dengan meyakinkan Vivianne Miedema untuk memperpanjang masa tinggalnya di klub.
Kontrak pemain berusia 25 tahun itu akan berakhir pada musim panas ini, dan hubungan dengan juara bertahan Liga Champions Barcelona semakin meningkat dalam beberapa pekan terakhir, namun penyerang asal Belanda itu memilih untuk menjalani musim keenam di London utara.
Mengamankan masa depannya, meskipun dalam jangka pendek, sangat penting bagi Arsenal untuk membangun momentum musim yang membuat mereka finis sebagai runner-up WSL, satu poin di belakang tim Chelsea yang mengklaim gelar ‘menang untuk tahun ketiga dalam a baris.
Konfirmasi kesepakatan ini terjadi dalam seminggu setelah kemenangan final musim hari Minggu lalu melawan West Ham United dan menjadi leg pertama musim panas Wanita Arsenal adalah buktinya, terutama mengingat musim 2021-22 mereka adalah tahun tanpa trofi namun penuh semangat. Itu adalah musim yang berakhir dengan fondasi, dengan dampak langsung dari pelatih kepala baru Jonas Eidevall yang agak tidak terduga.
Di lapangan, Arsenal memulai dengan baik, tidak terkalahkan di liga hingga Januari – satu-satunya kekalahan liga mereka dalam 22 pertandingan – dan membawa perburuan gelar hingga hari terakhir.
Di latar belakang, Arsenal telah melakukan investasi di tim wanita mereka dengan meningkatkan staf medis, dengan fisioterapis tim pria sejak lama, Gary Lewin, ditunjuk sebagai kepala kedokteran olahraga dan ilmu olahraga yang baru, bersama dengan ahli gizi baru. Klub juga telah mulai membagikan beberapa alat analisis yang digunakan oleh tim putra dan meningkatkan fasilitas pelatihan untuk tim wanita di markas Arsenal di London Colney.
Dengan rangkaian kejadian tersebut, mereka memiliki cetak biru untuk meyakinkan Miedema agar memperpanjang masa tinggalnya bahkan setelah akhir musim 2022-23. Rekan setimnya Leah Williamson berada dalam posisi yang sama musim panas lalu, menandatangani kontrak jangka pendek sebelum diyakinkan oleh apa yang dilakukan Arsenal di dalam dan di luar lapangan untuk kembali berkomitmen pada kontrak jangka panjang pada bulan Januari.
Ambisi Miedema adalah menjuarai Liga Champions. Ini juga merupakan ambisi jangka panjang Arsenal, seperti yang diungkapkan Eidevall dan CEO klub, Vinai Venkatesham, saat mengumumkan kontrak baru sang pelatih pekan lalu. Tidak ada seorang pun yang berkhayal mengharapkan tujuan tersebut tercapai musim depan, namun langkah menuju tujuan tersebut akan sangat penting – dan itu dimulai dengan menantang gelar WSL lagi.
Musim ini meletakkan fondasinya, dengan Arsenal mengalahkan Chelsea begitu dekat. Aspirasi jelas Eidevall untuk meningkatkan permainan Arsenal di bawah tekanan dan bertahan sebagai sebuah unit telah membantu menjembatani kesenjangan antara mereka dan pemain London barat asuhan Emma Hayes, tetapi mereka juga telah diperlihatkan tolok ukur berikut yang harus mereka capai di berbagai titik di musim ini dan Miedema kemungkinan akan mencermati bagaimana kinerja Arsenal dalam mencapainya.
Ada dua faktor utama yang menjadi pendorong dalam hal ini.
Yang pertama adalah Eidevall memahami dengan jelas di mana dia melihat langkah evolusi selanjutnya untuk tim ini.
Setelah menyelesaikan tahun debutnya dengan kemenangan di West Ham, dia berkata: dia ingin timnya menerapkan gaya mereka dengan lebih baik di pertandingan besar dan berkembang melawan tim-tim yang dianggap sebagai area yang perlu dikembangkan. Pada poin kedua, ia menyebutkan harapan memainkan pertandingan internal melawan tim akademi putra (U15 dan U16) untuk membantu persiapan menghadapi peningkatan intensitas tersebut.
Kejelasan mengenai langkah klub selanjutnya akan sangat berarti dan dihargai baik oleh tim putra maupun putri.
Penting juga ketika Venkatesham berbicara tentang waktu pengumuman bersama kontrak baru manajer pria dan wanita Mikel Arteta dan Eidevall, yang ditandatangani sebelum akhir musim masing-masing tim. Dia berkata: ‘Kami ingin memasuki musim panas dengan pasti dan jelas bagi semua orang. Untuk para pemain kami, tipe pemain yang mungkin ingin kami tarik, untuk staf dan pendukung kami.”
Peran Miedema dalam tim juga akan menjadi bonus. Meski bermain sebagai striker di atas kertas hampir sepanjang waktunya bersama Arsenal, ia tidak pernah membatasi dirinya hanya menjadi pemain nomor 9. Bahkan selama perebutan gelar WSL tahun 2018-19, ketika ia mencetak 22 gol dan membuat 10 assist di liga, ia cenderung tertahan di kantong nomor 10.
“Saya paham orang-orang biasanya melihat bola dan siapa yang mencetak gol, tapi sesekali alihkan pandangan Anda dari bola dan lihat gerakan yang dia lakukan,” kata pelatih kepala saat itu Joe Montemurro setelah kemenangan 4-0 atas Brighton yang memastikannya. . kejuaraan.
“Dia adalah pemain yang cerdas dan menciptakan ruang bagi pemain lain. Pergerakannya dapat menyeret pemain bertahan untuk melakukan hal tersebut. Gol kedua kami adalah miliknya. Kami mengerjakannya minggu ini, dia menarik seseorang menjauh dan Katie McCabe berlari dari dalam dan mencetak gol.”
Aspek permainan Miedema ini telah membantu menghidupkan kembali musim Arsenal setelah striker Swedia Stina Blackstenius mulai lebih reguler dalam peran No.10 pada bulan Januari.
Assistnya yang sempurna (bola melengkung ke belakang dari dalam area pertahanan Arsenal) untuk Blackstenius melawan Manchester United adalah contoh yang paling mencolok, tapi dia berkembang sebagai pemain no. Nomor 10 dengan pemain asal Swedia itu di atas adalah tema yang konsisten. Tiga dari lima assistnya setelah pergantian tahun (Miedema mencetak total delapan assist di musim liga) adalah untuk Blackstenius, yang menyelesaikan musim dengan rasio tembakan ke gawang terbaik kedua yaitu 0,33 (enam dari 18 percobaan). ) di liga.
Beth Mead adalah penerima dua assist Miedema lainnya ketika dia bermain sebagai pemain no.10 musim ini. Jika penyerang sayap secara aktif mencoba menyamai kontribusi gol/assistnya, dia, bersama dengan Nikita Parris, Caitlin Foord, dan Mana Iwabuchi, akan terus mendapatkan keuntungan dari dinamika ini.
Perpanjangan masa tinggal Miedema di Arsenal sangatlah besar, meski hanya untuk satu tahun lagi. Dia adalah pencetak gol terbanyak sepanjang masa WSL dan tim nasional Belanda dengan masing-masing 72 dan 92 gol, dan kualitasnya sangat berharga.
Kehilangan dia musim panas ini akan membuat tujuan Arsenal dan Eidevall untuk menantang gelar dan melangkah lebih jauh ke Liga Champions dibandingkan perempat final yang mereka capai tahun depan jauh lebih sulit daripada sebelumnya. , menghibur.
Namun, di sinilah tongkat estafet berpindah ke Eidevall dan Arsenal.
Seperti halnya Williamson musim lalu, mereka harus tampil baik di dalam dan di luar lapangan untuk memastikan masa tinggal Miedema diperpanjang.
Ambisinya untuk mengangkat trofi Liga Champions dengan seragam Arsenal bukannya tidak mungkin tercapai, mengingat kualitasnya. Fakta bahwa dia baru berusia 26 tahun pada musim panas ini berarti masih ada waktu yang cukup untuk mewujudkan ambisi tersebut tanpa terburu-buru mengambil keputusan jangka panjang.
Hal ini menguntungkan Arsenal karena mereka memiliki satu tahun lagi untuk membuktikan bahwa mereka mampu mencapai target tersebut. Namun dengan hal tersebut, muncul tanggung jawab untuk mendukung semua kemajuan dari musim ini dan mengembangkannya lebih jauh lagi ketika musim berikutnya dimulai.
(Foto: David Price/Arsenal FC via Getty Images)