Untuk merayakan 30 tahun Liga Premier, Atletik memberikan penghormatan kepada 50 penampilan individu terhebat dalam sejarahnya, yang dipilih oleh penulis kami. Kamu bisa baca pengantar Oliver Kay untuk seri Golden Games kami (dan aturan seleksi) di sini – sebaik daftar lengkap semua artikel yang terungkap.
Memilih 50 dari 309.949 pilihan adalah tugas yang mustahil. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan mereka, Anda tidak akan setuju dengan perintahnya. Mereka tidak melakukannya. Daftar ini tidak dimaksudkan sebagai daftar yang pasti. Ini sedikit menyenangkan, tapi semoga sedikit kesenangan akan Anda nikmati antara sekarang dan Agustus.
Sangat mudah untuk terpaku pada umpannya.
Di masa tambahan waktu di Old Trafford, Manchester City sudah unggul 5-1 dan menghitung mundur detik-detik menuju kemenangan terkenal. Joleon Lescott mengumpulkan bola melalui garis gawangnya sendiri dan, hanya ingin menghabiskan waktu, menyundul bola tinggi-tinggi dan menjauh. Chris Smalling, setelah mengejar bayang-bayang sepanjang sore, bergegas untuk mencapainya di depan Edin Dzeko, jauh di dalam area pertahanan City, dan menyundul bola ke tempat yang aman.
Ketika David Silva bergerak kembali untuk mengambil bola, jauh di dalam area pertahanannya di sisi kanan, dengan hanya satu pemain berbaju biru di depannya, tidak ada seorang pun yang merasa seolah-olah City tinggal dua sentuhan lagi untuk bisa lolos ke posisi keenam. Dan jika bola jatuh ke tangan pemain City lainnya di lapangan – Gareth Barry, Samir Nasri, Yaya Toure – mereka tidak akan jatuh. Pemain lain mana pun akan berbalik dan memberikan bola kepada rekan setimnya untuk meraih kemenangan bersejarah.
Tapi tidak Silva. Dengan sentuhan pertamanya, ia mengembalikan bola ke udara, memberikan waktu untuk menyesuaikan kembali kakinya dan memutar searah jarum jam secukupnya. Dan saat bola kembali ke bumi, Silva mengayunkannya ke depan dengan bagian dalam kaki kirinya.
Smalling menyadari apa yang akan terjadi dan mulai berbalik, tapi sudah terlambat. Bola meluncur melewatinya, dengan sempurna membagi dua dirinya dan rekannya Rio Ferdinand. Secara estetis, ini seperti ketika seorang batsman menempatkan bola di antara dua fielder yang bertemu, di luar jangkauan keduanya. Namun ada lapisan kompleksitas lain di sini.
Silva tidak sekedar membagi lapangan. Dia juga mengarahkan bola ke jalur Dzeko, yang berlari ke depan begitu Silva menguasai bola. Dzeko memiliki banyak kelebihan dalam permainannya, namun kecepatan bukanlah salah satunya. Dia bukan pemain yang rekan satu timnya bisa begitu saja memukul bola, mengetahui bahwa dia akan menyelesaikannya. Namun umpan ini sangat tepat sasaran sehingga ketika Dzeko menemuinya, ia berada 30 yard dari gawang United dan baik Smalling maupun Ferdinand tidak dapat menangkapnya. Dzeko melakukan dua sentuhan dengan kaki kanannya. Dengan sentuhan ketiganya, dengan kaki kirinya, ia mengubur bola melewati David de Gea untuk menjadi gol keenam bagi City.
Tiket masuk ini sudah ada hampir 11 tahun yang lalu, tetapi masih terlihat mustahil setiap kali Anda menontonnya. Seperti halnya Silva, visinya adalah satu hal, melihat opsi yang tidak akan dilihat orang lain, beroperasi di lapangan sepak bola yang hiruk pikuk seolah-olah dia memiliki gambaran papan catur tentang hal itu. Dan kemudian tekniknya, gerakan pertama ke atas, pukulan kedua melewati celah, adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Kita bisa membicarakan izin itu sepanjang hari. Apakah ini umpan terbaik dalam sejarah Manchester City? Mungkin. Apakah ini umpan terbaik dalam sejarah Premier League? Siapa tahu? Namun pada akhirnya, fokus secara obsesif hanya pada satu tindakan berarti mengabaikan apa yang sebenarnya membuat Silva begitu istimewa. Ada pemain yang kehebatannya bergantung pada momen puncaknya (misalnya Toure atau Gareth Bale), pemain yang menyukai hal-hal dramatis dan spektakuler, dan yang bisa memenangkan pertandingan dalam dua detik permainan. Dan ada pemain yang kontribusinya lebih lambat, yang lebih mementingkan pengaruh yang konsisten daripada hanya tindakan yang memenangkan pertandingan.
Dan sebaik apa pun momen itu, itu hanyalah dua sentuhan di akhir pertandingan yang sudah dimenangkan City. Untuk memahami kejeniusan Silva yang sebenarnya, Anda harus mengambil langkah mundur dan melihat seluruh kontribusinya pada sore hari itu, dan pada salah satu pertandingan terpenting dalam sejarah modern City.
Penampilan Silva lebih dari satu operan (Foto: Laurence Griffiths/Getty Images)
Silva bukan hanya seseorang yang muncul di akhir pertandingan dengan satu momen ajaib. Dia berlari sepanjang pertandingan, dari peluit pertama hingga peluit terakhir. Menonton Silva selama 90 menit berarti menyaksikan seseorang mengetahui kelemahannya, memikat lawan untuk memberi ruang bagi orang lain. Bahkan jika apa yang dia lakukan tidak mencolok – melirik ke belakang, gerakan pendek, melirik ke bahu yang lain, umpan pendek – efek gabungannya sangat seismik. Jauh sebelum tendangan voli yang terkenal itu melewati celah bagi Dzeko untuk mencetak gol keenam, Silva telah mengikat United.
Secara nominal, Silva menjadi starter di sisi kanan formasi 4-4-2 City hari itu. Tapi dia bukan orang yang patuh memegang posisinya. Dia akan melayang untuk merasakan ruang, menciptakan ruang, dan kemudian kembali lagi untuk mengeksploitasinya.
Ambil saja gol terbuka City. James Milner – pemain sayap yang jauh lebih konvensional di sisi berlawanan – melakukan lemparan ke dalam dari kiri ke Toure. Tapi Silva telah datang jauh-jauh dari sisi yang ditunjuknya untuk mendapatkan bola dari Toure, di celah yang seharusnya menjadi tempat lini tengah United.
Satu-satunya lawan yang waspada terhadap bahaya adalah Wayne Rooney, mengejar ke belakang, namun Silva cukup gesit untuk menghindarinya dan membawa bola ke depan. Milner, sementara itu, melepaskan bola ke depan menuju byline. Silva melakukan umpan itu, dia bermain dengan sangat baik, sangat membebani pemain yang berlari di depannya. Milner menarik bola kembali ke dalam kotak dan di sana, melesat ke arahnya, adalah Silva, pemain yang memulai pergerakan tersebut. Nemanja Vidic berlari menyeberang untuk mencegatnya, jadi Silva menirukan bola. Bola terus bergulir ke Mario Balotelli, yang belum ada yang bisa menangkapnya, dan ia melepaskan tembakan kaki sampingnya ke sudut bawah gawang. City unggul 1-0.
Jika gol pertama City adalah tentang pergerakan cerdas Silva dan rasa ruang, maka gol kedua mereka juga mencerminkan kehebatannya dalam memanipulasi bola. City menguasai bola di sisi kanan, Silva memintanya dari Milner, menahannya di bawah tekanan Anderson dan Patrice Evra dan memberikannya kepada Micah Richards. Silva berbalik, menjauh dari Anderson menuju kotak penalti, mendapatkan bola kembali dari Milner dan seolah-olah melakukan byline. Dengan Anderson di punggungnya, Silva berputar kembali ke dalam menjauh dari gawang, dan Anderson mengikuti.
Masalah bagi Anderson adalah luasnya ruang tempat dia dulu berada. Milner berlari ke arahnya dan Silva berputar ke belakang dengan gesit dan menggulirkan bola langsung ke sana. Milner, tiba-tiba, menguasai bola di sisi kotak enam yard dan, yang luar biasa, tidak ada satu pun bek United yang berada di dekatnya. Sebelum Anderson, Ferdinand, Evra atau siapa pun menyadari betapa kacaunya mereka, Milner melepaskan tendangan ke gawang dan Balotelli memasukkannya ke tiang jauh. 2-0 Kota.
Sejak saat itu, kontes sudah hampir berakhir. United dikurangi menjadi 10 pemain sebelum gol kedua Balotelli, namun mereka tetap mengerahkan pemainnya untuk kembali bermain. Darren Fletcher sendiri mencetak gol yang sangat bagus, namun City memilihnya sesuka hati, Sergio Aguero mencetak gol berikutnya. Gol keempat dilesakkan oleh Dzeko dari sepak pojok Silva, namun gol kelima jauh lebih relevan dengan tujuan kami.
Pada titik ini, United berantakan, kelelahan dan letih. Barry memenangkan bola di tengah dan kini City melakukan serangan balik tiga lawan dua. Dzeko menguasai bola di tengah, dengan Aleksandar Kolarov di kiri dan Silva di kanan. Dia menggulirkan bola melalui kaki Ferdinand ke Silva, berlari melewati area di mana, setidaknya secara teori, bek kiri United seharusnya berada. (Lawan terdekatnya sebenarnya adalah Danny Welbeck.) Silva membobol gawang De Gea, menunggu, menunggu, menggeser untuk mendapatkan sudut yang tepat, dan kemudian menendang bola melalui kaki rekan senegaranya yang terbuka. De Gea gagal karena frustrasi dan malu.
![David Silva, Manchester City](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/07/28062358/GettyImages-130134366-scaled.jpg)
(Foto: Laurence Griffiths/Getty Images)
Saat itu sebelum assist terbaik yang pernah Anda lihat, Silva menampilkan salah satu penampilan terhebat sepanjang masa di Premier League. Umpan terakhir kepada Dzeko hanyalah sebuah perkembangan. City telah mengalahkan rival terbesar mereka – dan juara bertahan Premier League – 6-1 di laga tandang. Tujuh bulan kemudian, City menjadi juara Premier League untuk pertama kalinya, gelar pertama dari empat gelar liga yang mereka menangkan selama Silva berada di sana.
Melihat ke belakang selama 11 tahun, terlihat jelas betapa besarnya pergeseran kekuasaan antara City dan United yang terjadi pada saat ini. (Sebenarnya, hal itu tidak dimulai pada hari ini, tapi di semifinal Piala FA di Wembley enam bulan sebelumnya.) Apakah hal-hal akan terjadi dengan cara yang sama tanpa kemenangan 6-1 ini, dan tanpa penampilan Silva ini, kita tidak akan pernah tahu.
Tapi yang kita tahu adalah ketika City menegaskan superioritas mereka atas United sejak saat itu, terutama di Old Trafford, Silva selalu menjadi bagian integral. Hal yang luar biasa adalah bahwa penampilan ini bukanlah penampilan yang hanya terjadi satu kali saja melainkan pengaturan standar yang Silva terus capai selama bertahun-tahun.
Bayangkan kemenangan terkenal City lainnya di Old Trafford selama satu dekade Silva di klub. Skor 3-0 pada Maret 2014 yang membawa mereka menuju gelar Manuel Pellegrini. Skor 2-1 pada September 2016 yang menegaskan keunggulan awal Pep Guardiola atas Jose Mourinho. Skor 2-1 pada Desember 2017 yang efektif membawa gelar liga pertama Guardiola. Skor 2-0 pada April 2019 yang membantu mengamankan gol keduanya.
Dalam setiap hal tersebut, Silva sama ahli dan pentingnya seperti yang ia lakukan pertama kali pada tahun 2011. Dalam hal konsistensi, sulit untuk memikirkan siapa pun yang bisa menyamainya dalam 10 atau 15 tahun terakhir. Ini mungkin adalah sore terbaiknya dengan warna biru, tetapi kejeniusan Silva yang sebenarnya adalah bahwa karya serupa dengan yang ini dapat ditulis tentang salah satu dari lusinan karya lainnya.
(Foto teratas: Getty Images/Desain: Sam Richardson)