Untuk merayakan 30 tahun Liga Premier, Atletik memberikan penghormatan kepada 50 penampilan individu terhebat dalam sejarahnya, yang dipilih oleh penulis kami. Kamu bisa baca pengantar Oliver Kay untuk seri Golden Games kami (dan aturan seleksi) di sini – sebaik daftar lengkap semua artikel yang terungkap.
Memilih 50 dari 309.949 pilihan adalah tugas yang mustahil. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan mereka, Anda mungkin tidak setuju dengan perintahnya. Mereka tidak melakukannya. Daftar ini tidak dimaksudkan sebagai daftar yang pasti. itu sedikit menyenangkan tapi mudah-mudahan Anda akan bersenang-senang antara sekarang dan Agustus.
Ketika Pep Guardiola tiba di Manchester City pada tahun 2016, hari-hari Sergio Aguero terasa seolah-olah tinggal menghitung hari.
Guardiola, menurut teori, pasti tidak akan mengakui pencetak gol gempal yang tidak berlatih dan bekerja keras. Ketika Gabriel Jesus – mesin pers futuristik – bergabung dengan City dari Palmeiras pada Januari 2017, Aguero tampaknya akan digantikan. Dalam beberapa hari, Jesus menjadi starter di lini depan dan Aguero berada di bangku cadangan.
Empat setengah tahun berlalu hingga Mei 2021 dan Guardiola merayakan gelar Liga Premier ketiganya bersama City. Itu adalah pertandingan terakhir Aguero untuk City sebelum pindah ke Barcelona. Dan Guardiola menangis saat membahas kontribusi Aguero terhadap kesuksesannya. “Kami sangat mencintainya, dia adalah orang yang spesial bagi kami semua,” kata Guardiola. “Kami tidak bisa menggantikannya, kami tidak bisa.”
Selama beberapa tahun itu, Aguero mengubah dirinya dari pemain yang hampir digantikan menjadi pemain yang tidak akan pernah bisa benar-benar tergantikan. Dia mengawinkan gaya alaminya – terspesialisasi, kejam, egois – dengan konsep permainan Guardiola yang menyeluruh. Hasilnya adalah sebuah iterasi baru dari Aguero: sangat mematikan di depan gawang, namun lebih cerdas dan terintegrasi ke dalam tim dibandingkan sebelumnya. Ini adalah, hingga cedera lututnya pada Juni 2020, yang terbaik dan terlengkap yang pernah dialami Aguero City. Dan penampilan empat golnya melawan Leicester City pada Februari 2018 sama bagusnya dengan apa pun yang ia hasilkan.
Kita harus jujur tentang apa yang tidak terjadi. Itu bukanlah penampilan yang heroik melawan rintangan (City unggul 1/4 dari bandar judi sebelum kick-off). Itu bukanlah pertaruhan gelar yang penuh pertaruhan dan pertaruhan besar (City unggul 16 poin dari Manchester United dengan kemenangan). Itu juga bukan titik balik bagi Aguero (dia mencetak sembilan gol dalam sembilan gol terakhirnya di pertandingan ini). Itu bahkan bukan pertandingan paling menarik di akhir pekan: United asuhan Jose Mourinho kalah 1-0 di Newcastle keesokan harinya.
Aguero mempunyai lebih banyak gol dan permainan terkenal daripada ini di City. Yang teratas tentu saja adalah Queens Park Rangers pada Mei 2012, salah satu gol terpenting dalam sejarah sepak bola Inggris modern. Setelah itu, tergantung apa yang Anda cari. Jika Anda menginginkan kepentingan dalam perebutan gelar, maka ada laga tandang melawan Burnley dan Brighton pada tahun 2019. Jika Anda menginginkan kecemerlangan individu, ada laga tandang melawan Tottenham Hotspur pada tahun 2011 atau Old Trafford pada tahun 2013. Jika Anda menginginkan perpaduan keduanya — berkualitas tinggi, sangat penting – ada laga tandang melawan Norwich pada tahun 2012, dan laga kandang Liverpool pada tahun 2019. Jika Anda menginginkan momen yang mengakarkan pentingnya Aguero dalam sejarah kota ini, adalah Napoli pada tahun 2017.
Jadi dengan semua pilihan lain yang lebih jelas untuk dipilih, mengapa harus melakukan pekerjaan pembongkaran rumah rutin ini? Mengapa memilih sesuatu yang mirip dengan intimidasi garis datar, atau bahkan, menggunakan istilah modern, “stat-padding”? Mengapa tidak melakukan sesuatu yang lebih menarik, lebih menantang, lebih dramatis, lebih kompetitif?
Ya, karena itu adalah sesuatu yang istimewa: seorang pemain hebat yang fisiknya prima, tetapi lebih pintar dari sebelumnya. Dia tetap mematikan di depan gawang, masih mempertahankan seluruh ototnya, masih beberapa bulan sebelum ulang tahunnya yang ke-30. Namun Aguero juga yang mengembangkan permainannya agar sesuai dengan gaya permainan Guardiola. Aguero yang bisa menekan dari depan sama baiknya dengan Raheem Sterling dan Bernardo Silva, yang bermain di kedua sisinya di lini depan City. Mungkin Aguero yang bermain di bawah Roberto Mancini dan Manuel Pellegrini lebih eksplosif, tapi Aguero yang bermain untuk Guardiola lebih lengkap. Dan tidak ada penampilan yang lebih lengkap dari penampilan melawan Leicester ini.
Semuanya dimulai dengan sebuah gol yang tampak begitu mudah sehingga hanya bisa dicetak oleh seorang perampok ulung. (Itu terjadi di awal babak kedua, dengan kedudukan imbang 1-1, saat Anda mungkin berpikir Leicester akan menyerang dan mencoba membuat frustrasi City.) Namun ketika Kevin De Bruyne menguasai bola di sebelah kiri, Aguero berada di posisi yang tepat. mampu melakukan umpan maju sederhana antara Harry Maguire dan Christian Fuchs menuju gawang. Bahkan dengan tangan terangkat untuk menunjukkan kepada De Bruyne – dan semua orang – apa yang dia rencanakan.
Bagaimana tepatnya Aguero berhasil menghindari deteksi masih menjadi misteri. Jumlahnya tidak diketahui saat ini – itu adalah golnya yang ke-140 di Premier League. Namun anehnya Maguire dan Fuchs tampak berpuas diri ketika Aguero, salah satu striker terbaik di generasinya, langsung melewati mereka dan menggulirkan bola ke gawang.
Ini adalah salah satu bakat yang dimiliki para pemburu liar, yaitu kemampuan untuk tidak terdeteksi. Apa yang membuat Aguero hebat sangat jelas terlihat – kecepatannya, tembakannya yang kuat – tetapi ada juga kehalusannya, seperti misteri di dalam kotak penalti. Tidak ada striker City lain dalam beberapa tahun terakhir yang memiliki hal itu, dan meskipun Jesus memiliki banyak kekuatan sebagai pemain, ia tidak pernah mampu bersaing dengan naluri memburu Aguero. Bahkan Erling Haaland, meskipun dia menarik dengan caranya sendiri, tidak memilikinya.
Jika gol pertama adalah gol klasik seorang pemburu, gol kedua tampil menonjol dengan memasukkan unsur Aguero baru dan Aguero tradisional. Bagian pertama adalah tentang tekanan. Ini dimulai dengan Kyle Walker, di musim pertamanya di City, menyerang untuk memberikan tekanan pada Maguire. Dia memberikan umpan balik kepada Kasper Schmeichel dan Aguero mendorongnya untuk mencoba dan memaksakan kesalahan. Schmeichel mengejar tendangannya, melemparkannya ke udara, dan ditepis oleh Fernandinho. Bahwa Aguero melakukan hal tersebut dan memaksa pergantian penguasaan bola adalah bukti bagaimana ia belajar dari Guardiola, yang awalnya khawatir dengan cara Aguero tidak menguasai bola.
Fernandinho memberikan umpan kepada De Bruyne, yang menemukan Aguero tepat di dalam kotak penalti, di celah lebar antara Maguire dan Aleksandar Dragovic. Aguero melakukan sentuhan pertama dengan tangan kanannya dan memindahkan bola ke posisi menembak di sebelah kanan gawang. Dia kemudian memukul bola dengan keras dan cepat ke tiang gawang, dan setelah memukul Schmeichel di tengah jalan, bola itu masuk untuk yang kedua.
Apa yang membuat Aguero begitu sempurna adalah gol tersebut merupakan salinan dari golnya yang paling terkenal, gol kemenangan melawan QPR hampir enam tahun sebelumnya. Bukan hanya mencetak poin yang sama, namun pola kedua golnya pun identik. Tendangannya ke gawang Leicester mungkin melebar satu yard, beberapa yard dari sudut kanan kotak enam yard. Melawan Leicester dia melakukan satu sentuhan ekstra, dan terjadilah pemisahan dari Dragovic sebagai dia menembak, dan bukan, seperti yang dilakukan Taye Taiwo, sebelumnya.
Namun rasanya mustahil untuk tidak merasakan deja vu menyaksikan gol Leicester, terutama bagi mereka yang memikirkan pemenang QPR. Rasa ruang yang sama, tembakan awal dan kuat yang sama, cara dia meninggalkan tanah saat bersentuhan dan kemudian turun ke kanan dan tersandung keluar lapangan sebelum pergi untuk merayakannya. (Kali ini selebrasinya tidak terlalu riuh, dan kali ini kausnya tetap dipakai.) Tapi itu sendiri merupakan tanda lain dari kecemerlangan Aguero, pengulangan yang konsisten atas hal-hal sulit yang ia lakukan.
Jadi itu adalah dua gol untuk Aguero dan gol ketiga bahkan lebih baik lagi. Sekali lagi, ini dimulai dengan Aguero yang menekan dari depan dan melakukan apa yang biasa dilakukannya. Saat Maguire diserahkan ke Schmeichel, dia langsung mendapat tekanan dari Silva dan Aguero. Schmeichel, yang mungkin panik saat terakhir kali ia mencoba melakukan tendangan panjang, mencoba memberikan umpan pendek pertama kepada Dragovic. Namun bola malah mengarah ke Aguero. Dari sana, naluri lama mengambil alih: sentuhan pertamanya sempurna, dia menendang bola ke depannya, dia melebarkan langkahnya untuk menyambutnya, dan segera sampai di sana untuk mengangkat bola dan melewati Schmeichel. untuk menyelesaikan hattricknya. Itu merupakan hat-trick kedelapannya di Premier League (dan ia mencatatkan empat hattrick lagi setelahnya.)
Tiga gol yang semakin berkualitas kemudian, semuanya tercipta dalam waktu 29 menit, dengan klimaksnya masih akan datang. Itu adalah menit terakhir pertandingan dan City memimpin 4-1. Phil Foden mengoper bola ke Aguero 25 yard dari gawang. Dia mengambil sentuhan untuk mengatur dirinya dan kemudian menggiring bola sekuat tenaga ke arah gawang. Bola itu melayang tepat di atas kepala Schmeichel sebelum ia bisa menggerakkan lengannya yang lelah untuk sampai ke sana, membentur bagian bawah mistar gawang, melepaskan tembakan kembali ke dalam sangkar gawang, dan kembali ke atap gawang lagi.
Kekuatan tembakan Aguero bukanlah sesuatu yang mengejutkan – lihat saja betapa kerasnya ia mencetak gol keduanya – namun sebagian besar golnya untuk City tercipta di dalam kotak penalti. Beberapa gol yang ia cetak dari jarak jauh sangat menonjol (ingat debutnya melawan Swansea City pada tahun 2011). Dia akhirnya menjadi pengambil penalti, atau di masa mudanya, seseorang yang berlari di belakang pertahanan lawan. Dia bukanlah orang yang terjatuh jauh dari gawang dan menguji kiper. Tapi mungkin kali ini, setelah mencetak tiga gol, dia ingin mencoba sesuatu yang berbeda.
Bahkan empat gol tersebut bukanlah sesuatu yang unik dalam konteks karier Aguero sendiri. Dia mencetak empat gol melawan Tottenham pada tahun 2014 dan mencetak lima gol melawan Newcastle pada tahun berikutnya. Tapi ini adalah fase pertama era Aguero, sebelum Guardiola, ketika dia beruntung bisa memainkan permainan alaminya. Penampilan ini mungkin merupakan puncak dari Aguero era Guardiola, penampilan terakhirnya sebagai pemain top, dan paling lengkap.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Sam Richardson)