Ketika Divin Mubama mencetak gol senior pertamanya untuk West Ham United, salah satu penonton tidak terkejut.
Simon Firth, guru olahraga Mubama di sekolah menengah St Bonaventure di London timur, berada di tribun Bobby Moore saat West Ham menang 4-0 atas AEK Larnaca di Europa Conference League awal bulan ini. Di babak kedua, Mubama menggantikan Jarrod Bowen dan Firth tahu mantan muridnya akan memanfaatkan kesempatannya.
“Saya mengirim pesan kepada Divin pagi itu dan menanyakan apakah dia ada dalam grup tersebut,” kata Firth. “Saya selalu mengatakan saya ingin berada di sana untuk debut kandangnya. Tunangan saya adalah pemegang tiket musiman dan sekitar pukul 16.30 dia bersiap-siap untuk pergi ke pertandingan. Dia membalas pesan saya dan mengatakan dia ada di grup dan saya punya firasat bagus dia akan bermain.
“Saya berpikir, ‘Saya akan sangat kesal pada diri saya sendiri jika dia muncul dan saya tidak ada di sana’. Saya meminta tunangan saya untuk memberi saya tiket. Kemudian dia datang dan menandatangani. Saya mengirim pesan kepadanya setelah itu dan berkata: ‘Saya tidak percaya Anda memiliki pemegang tiket musiman Tottenham yang merayakan gol West Ham.
“Saya menjadi gila dan guru saya menatap saya seperti, ‘Apa yang kamu lakukan?’ Tapi saya harus merayakan gol Divin dan saya sangat senang akhirnya bisa berangkat. Rasanya tidak nyata melihat Divin bermain di level itu.
“Itu bukan pertama kalinya saya melihatnya bermain di Stadion London. Saat dia berusia 13 atau 14 tahun, kami bermain di turnamen Lyca Mobile dan timnya menang. Jadi itu adalah lingkaran penuh bagi Divin. Saya mendapat tiket kertas untuk pertandingan melawan Larnaca dan saya berencana memasangnya di bagian olahraga.”
Gol senior pertama untuk Divin Mubama 🥰@WestHam || #UECL pic.twitter.com/0fkE0AQA1X
— Liga Konferensi Eropa UEFA (@europacnfleague) 22 Maret 2023
Mubama (18) bergabung dengan West Ham ketika dia berusia delapan tahun. Pada Oktober 2021, ia menandatangani kontrak profesional pertamanya, yang akan berakhir pada musim panas 2024, namun memiliki opsi untuk diperpanjang. Pada bulan November, penyerang ini melakukan debut tim utama dalam kemenangan 3-0 atas FCSB di Rumania, juga di Europa Conference League.
Meskipun dia berada di belakang Gianluca Scamacca, Michail Antonio dan Danny Ings dalam urutan kekuasaan tim utama, dia sedang dalam performa terbaiknya untuk akademi, mencetak 21 gol dalam 27 pertandingan. Dia juga bermain untuk Inggris di level pemuda dan mengumpulkan 21 caps dari U-15 hingga U-19.
Mubama lahir di Newham, London Timur dan perjalanan sepak bolanya dimulai di East Ham di St Bonaventure’s, almamater Jermain Defoe (mantan striker West Ham dan Tottenham Hotspur), Chris Hughton (manajer Ghana), Chuba Akpom (striker Middlesbrough) dan Chuks Aneke (gelandang Charlton Athletic).
“Dia mengunjungi sekolah itu tahun lalu dan para siswa menyukainya,” kata Firth. “Anak-anak mengaguminya dan banyak di antara mereka yang bisa memahaminya. Kami memiliki pemain muda menjanjikan lainnya (David Anugo) yang baru saja menandatangani kontrak dengan West Ham. Saya ingin Divin berbicara dengannya dan memberinya nasihat. Kami berharap dia bisa mengikuti jejak Divin.”
Firth mengajar Mubama dari kelas tujuh hingga kelas 11, begitu pula Sam Bartlett, asisten kepala sekolah, yang juga tidak terkejut dengan kemajuan mantan murid tersebut, mengingat dorongan awalnya.
“Dia memiliki etos kerja yang baik dan seorang pemimpin meskipun dia masih sangat muda,” kata Bartlett. “Kami biasa melakukan hal yang disebut turkey run yang dilakukan setelah Natal, hanya agar para pemain dapat membakar makanan yang mereka miliki. Ini lari 2K mengelilingi taman.
“Pada salah satu pelajaran olahraga ketika Divin duduk di kelas tujuh, saya berkata kepada kelasnya: ‘Kita akan lari kalkun lima kali hari ini’. Tapi sebenarnya saya mentraktir mereka sesi sepak bola. Semua anak laki-laki berkata, ‘Oh, itu buruk sekali’.
“Divin keluar dari ruang ganti dan berkata, ‘Pak, saya tahu bagaimana saya akan memenangkan perlombaan. Saya akan memberi sedikit jarak antara saya dan rekan-rekan saya di babak pertama. Pada putaran kedua, ketiga dan keempat saya akan berlari dengan kecepatan konstan dan kemudian pada putaran kelima saya akan memenangkannya’. Dia selalu memiliki dorongan itu.”
Divin Mubama, kiri, dan Jamal Baptiste sebelum pertandingan persahabatan pramusim musim panas lalu (Foto: Ian MacNicol via Getty Images)
Selain mengemudi, Firth mengenang bakat awal Mubama: “Kami melawan beberapa tim sekolah yang bagus dan itu akan menjadi pertandingan yang sulit, tapi kami akhirnya menang 3-0. Pelatih lainnya akan berkata: ‘Bagaimana hal itu bisa terjadi?’. Saya akan berkata, ‘Kami punya Divin dan dia memanfaatkan semua peluangnya’. Dia selalu berada di depan semua orang, tapi terkadang Anda tidak pernah tahu pada usia itu. Apa yang meyakinkan saya bahwa dia berbakat adalah ketika orang-orang mulai menonton pertandingan kami karena dia.
“Saya selalu mengatakan kepadanya bahwa dia harus berlatih dengan kaki kanannya. Kemudian, dalam satu pertandingan, dia mencetak gol dari titik tersebut sekitar tiga menit setelah pertandingan. Setelah itu dia menatapku seolah ingin berkata: ‘Bagaimana kabarnya Pak?’. Dia akan selalu memimpin dengan memberi contoh.
“Jika kami sebagai pelatih pergi ke sekolah lawan, dia akan selalu meminta saya untuk memberi tahu dia ketika kami berjarak 10 menit. Ia selalu membawa speaker agar ia bisa memainkan musik inspiratif untuk memotivasi rekan satu timnya. Dia melakukan itu untuk membuat mereka siap secara rohani.”
Di West Ham, kapten klub Declan Rice memberikan pengaruh positif. Awal musim ini, pemain internasional Inggris itu menarik pemain muda itu ke samping setelah latihan untuk mengingatkannya akan pentingnya bekerja keras ketika diberi kesempatan. Penandatanganan musim panas juga ingin membantu.
“Semua orang di tim utama membantu saya dengan memberikan saran, terutama bek tengah seperti Nayef Aguerd,” kata Mubama. “Hanya soal apa yang harus dilakukan dan apa yang tidak boleh dilakukan, jadi dia sangat baik.”
Pelatih akademi Gerard Prenderville juga menuntut Mubama, yang etos kerjanya menular ke rekan satu timnya di U18. Pada bulan April, tim asuhan Kevin Keen akan menghadapi Manchester City di semifinal FA Youth Cup di Stadion London, sebuah kompetisi di mana Mubama telah mencetak lima gol dalam tiga penampilan.
“Sebagian besar siswa kami berencana menghadiri pertandingan FA Youth Cup dalam beberapa minggu,” kata Firth.
Ada satu lagi pengalaman masa sekolah Mubama yang dibahas Bartlett. Saat Mubama duduk di bangku kelas 11, teman baiknya Kayjon Lubin ditikam hingga tewas. Penyerang tersebut memberikan penghormatan kepada pemain berusia 15 tahun itu dalam sebuah postingan Instagram.
“Kayjon satu tahun dengan Divin dan mereka sangat dekat,” kata Bartlett. “Mereka sering naik sepeda pulang bersama. Hal ini meninggalkan dampak yang signifikan pada Divin dan kami semua. Saya rasa itu memberi perspektif Divin. Hal ini memberinya proses berpikir: ‘Saya tidak melakukan ini hanya untuk saya sekarang’.
“Itulah mengapa kami sangat bangga padanya. Mengingat lingkungan tempat dia dibesarkan dan kehilangan seseorang yang dekat dengannya, dia menggunakannya sebagai motivasi untuk terus maju dalam perjalanannya. Ini menginspirasi rekan-rekannya.”
(Foto teratas: Clive Rose melalui Getty Images)