BARU YORK — orang Yankee pemilik Hal Steinbrenner dan slugger agen bebas Hakim Harun telah bertemu tatap muka sejak offseason dimulai, dan pertemuan itu khususnya hanya terdiri dari mereka berdua yang membahas masa depan organisasi, dan harapan Steinbrenner bahwa Judge akan tetap menjadi pusat dari semuanya.
Steinbrenner mengakui bahwa dalam beberapa tahun terakhir, ketika berbicara langsung dengan pemain yang ingin dipertahankan Yankees, dia belum “sebaik yang seharusnya”. Namun pemiliknya mengambil pendekatan yang lebih langsung dengan pemain yang menjadi Yankee berikutnya yang dikenal hanya dengan satu nama. Rut. diarahkan mantel DiMaggio. Yogi. Agak putih. Buaya. Maris. Reggie. Lembut. sungai. jeter. Hakim.
“Saya benar-benar menyampaikan bahwa saya ingin dia menjadi Yankee selama sisa hidupnya,” kata Steinbrenner kepada sekelompok kecil wartawan. MLB pertemuan pemilik hari Selasa. “Tidak diragukan lagi. Dia tahu sisanya adalah untuk dia dan keluarganya dan ke mana mereka ingin pergi setelah ini, tapi kami akan melakukan apa yang kami bisa. Saya dapat meyakinkan Anda.”
Biasanya, pembicaraan agen bebas hanya ditangani oleh manajer umum Brian Cashman dan timnya, serta pemain dan perwakilannya. Kemudian Steinbrenner mendapatkan persetujuan akhir untuk setiap langkah yang dilakukan. Namun dalam kasus ini, Steinbrenner mengatakan penting untuk bertemu langsung dengan Judge karena dia ingin menunjukkan dengan jelas bahwa dia sangat berarti bagi Yankees.
Steinbrenner mengingat kegembiraan di ruang draft Yankees pada malam mereka memilih Hakim di putaran pertama tahun 2013. Dia ingat kegembiraan melihatnya mencetak home run di pertandingan liga besar pertamanya. Setiap offseason dan batas waktu perdagangan sejak tahun 2013, tim akan secara konsisten bertanya tentang ketersediaan Judge dan Steinbrenner akan dengan cepat mengatakan tidak. Jika dia menandatangani kembali, tampaknya Hakim akan menjadi kapten Yankees pertama sejak Derek Jeter.
“Dia adalah segalanya yang Anda inginkan dari seorang Yankee,” kata Steinbrenner tentang Judge. “Yang bisa saya katakan kepada Anda adalah dia tahu bagaimana perasaan keluarga saya terhadapnya dan bagaimana perasaan saya terhadapnya.”
Hal Steinbrenner di Yankees masih mengeluarkan uang untuk meningkatkan roster jika mereka merekrut kembali Aaron Judge: “Kami memiliki banyak kemampuan – dan Aaron (Judge) dan saya membicarakan hal ini – untuk membuat hal-hal lain juga terjadi.”
— Chris Kirschner (@ChrisKirschner) 15 November 2022
Steinbrenner tidak meninggalkan keraguan dalam pertemuan 30 menitnya dengan wartawan bahwa dia akan melakukan apa yang diperlukan untuk memastikan Judge adalah seorang Yankee selama sisa karirnya. Keyakinan dalam suaranya menunjukkan keyakinan bahwa Hakim akan berada di lapangan yang tepat pada Hari Pembukaan untuk Yankees dan bukan Raksasa San Franciscoyang membuka musim di Bronx dan dianggap no. 1 pesaing untuk mendaratkannya di hak pilihan bebas. Presiden operasi bisbol Giants Farhan Zaidi mengatakan pada pertemuan GM di Las Vegas bahwa timnya memiliki kemampuan finansial untuk merekrut siapa pun di pasar. Ya, begitu pula Yankees.
“Sejujurnya, anggaran saya untuk Judge akan sesuai dengan apa yang saya rasa bisa kami lakukan,” kata Steinbrenner. ‘Tentu saja itu tidak terbatas. … Menurut pendapat saya, kami akan dapat merekrut Aaron. Itu tidak akan menghentikan saya untuk menggambar orang lain. Beberapa orang akan keluar dari dewan lebih cepat daripada yang lain, dan jika itu adalah seseorang yang kami butuhkan atau rasakan kami butuhkan, saya harus membuat keputusan untuk terus mengembangkan klub dan tidak menahan diri sampai kami menemukan Aaron yang tidak.”
Dalam hal memberikan kontrak baru kepada Judge, bagian dari perhitungan dalam pengambilan keputusan Steinbrenner adalah bahwa dia memahami bagaimana perasaan penggemar tentang mengontraknya kembali. Steinbrenner tidak ada di media sosial. Namun dia sangat menyadari pola pikir fans Yankees.
“Mereka benar-benar mengharapkannya dan dapat dimengerti bahwa mereka melakukannya,” katanya tentang penandatanganan kembali Hakim. “Itulah sebabnya kami akan bekerja keras melakukan segala yang kami bisa untuk mewujudkannya.
“Saya yakin Anda akan berbicara dengannya suatu saat nanti,” kata Steinbrenner, mengacu pada kemungkinan konferensi pers di masa depan setelah Hakim menandatangani kembali. “Saya yakin dia ingin menjadi Yankee. Saya pikir ada hal baik yang terjadi di sini.”
Steinbrenner telah dikritik sepanjang masa jabatannya karena tidak beroperasi dengan cara yang sama seperti ayahnya, George, yang akan mengeluarkan uang secara bebas untuk agen bebas terbesar atau menukar pemain muda untuk mendapatkan veteran yang lebih mapan, berapa pun biayanya. Yankees memiliki gaji tertinggi ketiga dalam bisbol musim ini, yang ditunjukkan oleh Steinbrenner ketika orang berpikir dia tidak mengeluarkan cukup uang. Tapi mereka kelelahan karena lintas kota bertemusebuah tim yang tidak begitu dihargai seperti Yankees. Steinbrenner tidak percaya pada pola pikir bahwa menghabiskan “trilyunan dolar” akan menghasilkan kejuaraan karena keseimbangan kompetitif saat ini jauh lebih baik dibandingkan satu dekade lalu, katanya.
“Kami berada di peringkat ketiga (gaji) tertinggi dalam bisbol, dan dua peringkat lebih tinggi dari kami tidak sebaik kami,” kata Steinbrenner. “Itu Penghindar – pasar besar seperti kami dan tentu saja kami sering dibandingkan dengan mereka – mereka memasukkan banyak uang ke dalam gaji mereka setiap tahun. Berapa banyak Seri Dunia yang mereka menangkan dalam 10 atau 15 tahun terakhir? Itu sulit. Memenangkan kejuaraan itu sulit. Saya tidak membuat alasan dan memang terdengar seperti itu. Kalau dilihat secara obyektif memang sulit. Kami akan melakukan hal yang sama setiap tahun, yaitu menurunkan tim berkaliber juara yang bisa melakukan itu.”
Penandatanganan kembali Judge tetap menjadi prioritas No. 1 bagi Steinbrenner dan Yankees di luar musim ini dalam upaya mereka untuk menurunkan tim kaliber kejuaraan untuk tahun 2023. Tim telah mengurung baseman pertama Anthony Rizzo hingga kesepakatan dua tahun senilai $34 juta dengan opsi klub senilai $17 juta untuk tahun 2025 dan pembelian $6 juta yang meningkatkan uang jaminannya menjadi $40 juta. Penandatanganan itu hanya membantu peluang Yankees untuk merekrut kembali Judge, karena dia dan Rizzo semakin dekat, dengan Rizzo dianggap sebagai wakil kapten tidak resmi dari clubhouse.
Namun, diperlukan lebih banyak perbaikan untuk Yankees saat mereka tersapu Houston Astros di Seri Kejuaraan Liga Amerika. Cashman menyebut Astros sebagai “tim yang lebih baik” dan tim yang “menghancurkan” Yankees. Steinbrenner mengakui Astros lebih sukses daripada Yankees dan mereka perlu mengejar ketinggalan.
Tidak jelas kapan akan ada resolusi terhadap hak pilihan bebas Hakim, namun Steinbrenner mengatakan tidak peduli berapa lama keputusannya diambil, hal itu tidak akan menghentikan Yankees untuk mengambil tindakan tambahan. Dia tidak memiliki angka gaji yang pasti dalam pikirannya. Namun dia mengindikasikan bahwa meskipun mereka mencapai titik di mana angkanya tetap, jika mereka harus melakukan penyesuaian lebih tinggi, mereka akan melakukannya.
Steinbrenner mengatakan dia memberi tahu Hakim bahwa Yankees akan melakukan apa yang diperlukan untuk membangun penantang gelar di sekelilingnya.
“Kami memiliki banyak kemampuan – dan Aaron serta saya membicarakan hal ini – untuk mewujudkan hal-hal lain juga,” kata Steinbrenner.
(Foto teratas Hal Steinbrenner: Kim Klement / USA Today)