Steve Cohen menghabiskan uang dengan mudah, hampir sembrono, yang menekankan pemahamannya tentang kekayaannya sendiri. Setiap kali para pemain bisbol dan kelas kepemilikannya bertengkar, para pejabat di pihak para pemain marah ketika pertarungan itu digambarkan sebagai “jutawan versus miliarder.” Tidakkah Anda mengerti, orang-orang dari serikat pekerja mungkin berkata, ada berapa juta dalam satu miliar?
Jawabannya tentu saja seribu. Ada seribu juta dalam satu miliar. Dan Cohen, pemilik New York Mets, adalah seorang pria dengan kekayaan lebih dari selusin miliar. Lakukan perhitungan. Dia yakin bisa.
Jika Anda merasa sedikit pusing saat bangun pagi ini, Anda tidak sendirian. Semalam, ketika sebagian besar industri bisbol tertidur, Cohen sedang menegosiasikan kontrak 12 tahun senilai $315 juta yang mengejutkan dengan shortstop agen bebas Carlos Correa. Kesepakatannya, tentu saja, masih menunggu penyelesaian fisik, yang merupakan hambatan besar bagi tim yang mengira telah mengontraknya minggu lalu. Dalam perubahan haluan yang menakjubkan, Correa menyetujui kontrak 13 tahun senilai $350 juta dengan San Francisco, tetapi Giants membatalkan konferensi pers Selasa pagi, dilaporkan karena masalah medis.
Sifat kekhawatiran tersebut tidak diketahui. Tapi itu cukup untuk membuka peluang bagi Mets. Pada malam ketika Correa seharusnya merayakan kehidupan barunya di Bay Area, perwakilannya Scott Boras sedang menelepon pemilik Mets. Cohen telah membagikan sedikit $500 juta kepada agen bebas. Dia merasa timnya membutuhkan pemukul lain untuk menantang Braves dan Phillies di Liga Nasional Timur. Jika perlu menaikkan biaya offseasonnya menjadi $806,1 juta, dan membayar mahal untuk menempatkan Correa di base ketiga di samping shortstop Francisco Lindor, biarlah.
“Kami memerlukan satu hal lagi, dan itu saja,” kata Cohen kepada Jon Heyman dari The New York Post.
Dalam masa jabatannya yang singkat sebagai pemilik Mets, manajer hedge fund mengumpulkan pemain dengan semangat yang sama seperti saat dia mengumpulkan karya seni. Dia mampu untuk menyombongkan diri. Bloomberg memperkirakan kekayaan bersihnya hanya $13 miliar. Dia dianggap sebagai pemilik terkaya di Major League Baseball. Dia bertindak seperti itu.
Ketika musim Mets berakhir pada bulan Oktober, setelah 101 kemenangan di musim reguler tetapi hanya tiga pertandingan pascamusim, ada perasaan kehilangan peluang. Tim ini bisa menjadi bagus lagi pada tahun 2023, tetapi akan sulit untuk mendapatkan kembali keajaibannya. Sejumlah kontributor utama — jagoan Jacob deGrom, bintang dekat Edwin Díaz, pemain luar populer Brandon Nimmo, ditambah starter Chris Bassitt dan Taijuan Walker — akan menjadi agen bebas. Ini akan menjadi tantangan, kata konsensus umum, bagi Mets untuk menutup semua lubang tersebut.
Ini adalah jenis pemikiran yang mengabaikan berapa juta dalam satu miliar—dan mengabaikan pemahaman Cohen tentang matematika.
Setelah membiarkan deGrom berangkat ke Texas, Cohen mulai berbelanja. Dan dia benar-benar tidak berhenti. Selama satu offseason, Mets menandatangani shortstop bintang termuda dari empat bintang yang tersedia (Correa), pitcher paling terampil di pasar (Justin Verlander) dan pereda terbaik (Díaz). Hampir sebagai renungan, tim tersebut menandatangani kembali Nimmo dengan kontrak delapan tahun senilai $162 juta. Sebagai permainan terbalik, Mets melemparkan $75 juta ke pitcher Jepang Kodai Senga. Oh, ngomong-ngomong, ada pembagian $65,5 juta antara starter José Quintana, catcher Omar Narváez, dan duo bantuan Adam Ottavino dan David Robertson.
Biaya tersebut menempatkan proyeksi gaji pajak barang mewah tim sekitar $380 juta, $90 juta di atas ambang batas pajak ketiga, yang disebut “pajak Cohen”. Cohen mengabaikan pajak setelah dikodifikasikan dalam perjanjian perundingan bersama terbaru. “Ini lebih baik daripada jembatan yang dinamai menurut namamu,” katanya. Dia tidak bercanda – dia tidak peduli. Dan jika itu membuat perbedaan, singkatnya sebagian besar kesepakatan ini berarti Mets akan dianggap sebagai favorit bintang dua arah Shohei Ohtani musim dingin mendatang.
Meski begitu, tim berupaya menurunkan sejumlah gaji. Correa membuat baseman ketiga Eduardo Escobar bisa dibuang. Kehadiran catcher James McCann juga mubazir. Manajer umum Billy Eppler dapat berupaya meningkatkan staf pitchingnya dengan mempertahankan prospek seperti Brett Baty dan Mark Vientos di lini luar — yang mungkin menarik bagi White Sox, yang telah mendengarkan tawaran untuk lebih dekat dengan Liam Hendriks. Dengan Lindor dan Correa masing-masing direkrut pada tahun 2030-an, tidak banyak kebutuhan akan pemain muda di sisi kiri lini tengah Mets.
Oleh karena itu, Eppler akan tetap sibuk sepanjang musim liburan. Dia telah bertindak sebagai pembawa acara untuk berbagai konferensi pers selama dua minggu terakhir, dengan Nimmo, Senga dan Verlander semuanya mengunjungi New York. Verlander ditanya Selasa pagi mengapa dia memilih Mets. Jawabannya sama dengan alasan mengapa Correa, yang seharusnya diperkenalkan hari itu juga di San Francisco, kini akan mengabdikan sisa karirnya di Mets.
“Steve,” kata Verlander.
Cohen telah bertindak dengan keterusterangan tanpa henti pada musim dingin ini. Mets perlu lebih dekat. Cohen mengontrak Díaz dengan rekor kesepakatan $100 juta. Mets harus menggantikan deGrom. Masukkan Verlander, yang menyamakan tolok ukur nilai tahunan rata-rata Max Scherzer dengan kontrak dua tahun senilai $86,7 juta. Bahkan setelah pengeluaran hampir setengah miliar, Mets masih membutuhkan bantuan. Saat ada pembukaan dengan Correa, Cohen tak ragu-ragu.
Dan mengapa dia tidak melakukannya? Tahukah Anda berapa juta dalam satu miliar?
Steve Cohen melakukannya.
(Foto teratas Carlos Correa: Jay Biggerstaff/Getty Images))