PHOENIX — Bill Belichick meninggalkan pertemuan liga tahunan menuju sirkuit hari profesional, satu kesempatan terakhir untuk melihat bagaimana prospek yang memenuhi syarat bekerja.
Dengan sebagian besar agen bebas di kaca spion, Belichick sekarang akan mengalihkan perhatiannya ke NFL Draft dengan ide bagus tentang seperti apa daftar pemainnya yang dia inginkan pada akhir April.
“Melihat banyak pemain dalam draft ini, tapi kami pasti belum sampai di sana – sebulan lagi,” kata Belichick.
Patriot tidak punya mengkilap kebutuhannya, namun ada beberapa tempat di mana mereka memerlukan penguatan. Dengan itu, mari kita atur ulang dan berikan beberapa pemikiran tentang rancangan rencana Patriots tahun 2023 setelah gelombang pertama agen bebas.
• Tekel ofensif paling masuk akal bagi Patriots di ronde pertama. Mereka melakukan cukup banyak hal selama agen bebas untuk menawarkan fleksibilitas dengan pilihan ke-14 karena tekel kanan (terima kasih kepada Riley Reiff), cornerback (Jonathan Jones) dan penerima lebar (JuJu Smith-Schuster) bukan kebutuhan seperti dulu.
Tapi melihat kontrak yang diberikan Patriots, tekel ofensif adalah posisi paling penting yang harus ditangani Pertama.
Trent Brown memasuki tahun terakhir kontraknya. Reiff, yang dianggap sebagai starter, akan datang ke New England dengan kontrak satu tahun. Ya, Pats mungkin merasa nyaman dengan tekel ofensif mereka pada tahun 2023, tetapi situasi saat ini setelah musim depan suram.
Konferensi Pers Langsung Bill Belichick 27/3: https://t.co/id5tLpcD8U
— Patriot Inggris Baru (@Patriots) 27 Maret 2023
Itulah mengapa sangat penting bagi Patriots untuk melakukan tekel ofensif muda yang bagus pada bulan April ini. Mereka bahkan tidak membutuhkan pemain itu untuk segera memulai. Mereka hanya perlu memastikan dia siap untuk memulai pada tahun 2024 (dengan kontribusi apa pun pada tahun 2023 sebagai bonus yang bagus).
Ya, akan sangat bagus jika Patriots dapat menambahkan receiver lebar untuk memberikan lebih banyak bantuan kepada Mac Jones. Dan putaran kedua mereka akan berada dalam kondisi yang jauh lebih baik dengan tambahan tendangan sudut pada putaran pertama.
Namun menemukan tekel ofensif untuk lima tahun ke depan adalah tugas paling mendesak bagi Patriots dalam rancangan ini.
LEBIH DALAM
Papan Besar NFL Draft 2023: Peringkat 100 prospek teratas yang diperbarui dari The Athletic
• Jika ada pass rusher dan quarterback di 13 pick pertama, yang tampaknya sangat mungkin terjadi, akan sangat masuk akal bagi Patriots untuk melakukan trade kembali. Tentu saja ada risiko dalam tindakan tersebut. Tidak lebih dari empat atau lima tekel ofensif yang dinilai oleh sebagian besar ahli draft (Peter Skoronski, Paris Johnson Jr., Broderick Jones, Anton Harrison dan mungkin Darnell Wright) sebagai pilihan pasti pada putaran pertama. Dan Anda bisa mengambil risiko untuk pindah terlalu jauh kembali dan kehilangan salah satu pemain yang Anda inginkan.
Tetapi jika serangan awal dari edge rusher dan quarterback berarti ada beberapa tekel ofensif, penerima lebar dan cornerback yang masih dimiliki Patriots. 14 bertahan, dapat menukar kembali, katakanlah, tujuh tempat menjadi langkah yang masuk akal.
Jadi, apa bentuk kompensasi untuk tindakan seperti itu? Dua tahun lalu, Viking turun dari No. 14 ke No. 23 dan menambahkan dua pilihan putaran ketiga ke penghitungan mereka. Hal seperti itu mungkin masuk akal bagi Belichick jika dia ingin mengincar cornerback atau wide receiver di akhir ronde pertama.
• Salah satu pemain yang menurut saya belum cukup dikaitkan dengan Patriots dalam draft tiruan adalah cornerback Oregon Christian Gonzalez. Mungkin perlu perbaikan yang tepat agar Gonzalez bisa turun ke peringkat 14, karena kita memiliki Deen Brugler Gonzalez yang menduduki peringkat cornerback teratas di kelas ini.
Namun jika dia terpuruk, dialah yang dibutuhkan Patriots. Dia memiliki ukuran (6-kaki-1) yang tidak dimiliki Patriots pada posisinya dan memasangkannya dengan kecepatan kilat. Gonzalez berlari 4,38 detik sejauh 40 yard, salah satu bek bertahan tercepat dalam kombinasi tersebut.
Meskipun ukurannya membuatnya menjadi prototipe sudut luar, Gonzalez juga memainkan beberapa slot di Oregon, memberikan keserbagunaan posisi yang dihargai oleh Belichick.
Jika Gonzalez tersedia di No. 14, dia akan menjadi salah satu dari sedikit pemain yang saya pilih untuk melakukan tekel ofensif.
• Pada titik ini, saya pikir Patriots memandang penerima lebar sebagai kebutuhan paling mendesak ketiga di belakang tekel ofensif dan cornerback.
Mereka berpikir Tyquan Thornton akan meningkat, bahwa Smith-Schuster akan mengungguli Jakobi Meyers dan bahwa Mike Gesicki menawarkan sesuatu dalam permainan passing yang tidak mereka miliki dengan Jonnu Smith.
Semua ini berarti bahwa Patriots tidak memandang receiver lebar sebagai masalah mendesak seperti yang dilakukan banyak pihak luar.
Segalanya bisa berubah, tetapi untuk saat ini saya melihat Patriots mempertimbangkan penerima yang lebar di putaran pertama jika mereka melakukan pertukaran kembali.
LEBIH DALAM
Robert Kraft meningkatkan tekanan pada Patriots, mengatakan ‘sangat penting’ mereka kembali ke babak playoff
• Satu posisi yang tampaknya lebih tinggi dari yang diharapkan dalam radar Patriot adalah keselamatan. Setelah kehilangan Devin McCourty hingga pensiun, Patriots tidak menandatangani jaminan agen bebas baru. Bahkan jika rencananya adalah Jalen Mills bermain di sana lebih sering dan bahkan jika Kyle Dugger menjadi salah satu pemain terbaik liga di posisi itu, Pats masih bisa menggunakan kedalaman.
Adrian Phillips berusia 31 tahun, dan Mills berstatus bebas transfer setelah musim 2023.
Semua ini bisa menyebabkan Patriots merancang keselamatan di ronde ketiga.
• Sepertinya sudah pasti bahwa Pats akan merancang pemain berkaki kuat yang mampu menangani kickoff. Mereka memiliki 11 draft pick tertinggi di liga dan dapat menggunakan salah satu dari empat (!) pick putaran keenam pada pemain seperti itu.
Salah satu opsi yang mungkin dalam skenario itu adalah pemain Oklahoma Michael Turk, yang mengesankan para pelatih Patriots selama Shrine Bowl.
(Foto oleh Broderick Jones: Stacy Revere/Getty Images)