Formula Satu mungkin sedang berlangsung liburan musim semiNamun bukan berarti pekerjaan berhenti, terutama untuk tim-tim lini tengah.
Setelah F1 membatalkan Grand Prix Tiongkok, ada jeda empat minggu pada jadwal 2023. Jeda panjang ini jarang terjadi di F1 – olahraga ini memulai 10 balapan selama 14 minggu dimulai dengan double-header Azerbaijan-Miami di akhir bulan.
Red Bull memimpin setelah Max Verstappen dan Sergio Pérez bertukar kemenangan di tiga balapan pertama. Ini mungkin terlihat seperti puncak klasemen, dengan Red Bull memegang keunggulan 58 poin atas peringkat kedua Aston Martin di klasemen. Meski begitu, bukan berarti para penggemar harus mengabaikan musim ini dan berharap tahun yang lebih kompetitif di tahun 2024.
Lini tengahnya sangat ketat, dengan hanya 11 poin yang memisahkan peringkat kelima dari dua tim terbawah. Tim di seluruh jaringan bekerja dengan cepat dalam melakukan peningkatan. Berbeda dengan liburan musim panas di akhir musim ini, tidak ada penutupan wajib.
Sebelum kita berangkat ke Baku untuk Grand Prix Azerbaijan pada tanggal 30 April, mari kita lihat keadaan enam tim terbawah.
McLaren (5, 12 poin): Sedang meningkat
Mengingat di mana McLaren memulai musim 2023, sungguh mengejutkan melihat mereka melompat ke lini tengah teratas dengan begitu cepat. Hal ini terutama disebabkan oleh manajer mereka, Lando Norris dan Oscar Piastri.
Selama pengujian pramusim, CEO McLaren Racing Zak Brown memberitahukan bahwa tim telah melewatkan target pengembangan selama musim dingin, dan pembuka musim…..mengerikan. Piastri mundur lebih awal, dan saat Norris finis, dia harus masuk pit berkali-kali dan finis P17. Kedua mobil memiliki masalah terpisah.
Para wartawan bertanya kepada Norris apakah “terlalu dini untuk menyebutnya sebagai krisis” di Jeddah, tempat terjadinya kekecewaan terbesar McLaren musim ini. Piastri melakukan kontak dengan Pierre Gasly sejak awal, dan puing-puing dari mobilnya menghantam Norris. Kedua pembalap McLaren harus masuk pit lebih awal. Meski begitu, mungkin masih terlalu dini untuk menyebut hal ini sebagai krisis di Woking.
Menjelang putaran ketiga – balapan kandang Piastri – McLaren tidak mencetak gol. Norris tidak memiliki ekspektasi yang tinggi setelah kualifikasi (dia P13). Namun, menjadi jelas selama balapan bahwa McLaren memiliki kecepatan untuk mengimbangi beberapa grid, seperti AlphaTauri. Kekacauan terjadi, dan kedua pembalap memanfaatkan momen-momen kritis untuk mencapai penyelesaian dua poin. Menghindari masalah sangat penting selama Grand Prix Australia, mengingat banyaknya bendera merah dan standing start.
Semua mata tertuju pada peningkatan yang akan datang untuk Grand Prix Azerbaijan. Namun, penting untuk diingat bahwa sirkuit ini memiliki sudut kecepatan yang lambat, sehingga peningkatan tidak mungkin menjadi solusi ajaib, melainkan sebuah langkah maju.
“Mengenai peningkatan di Baku, kami melihat angka-angkanya menjanjikan,” kata kepala tim Andrea Stella di Jeddah. “Masih belum cukup untuk mencapai tujuan kami musim ini, yakni menjadi mobil empat besar. Hal ini memerlukan peningkatan di Baku, dan kami memerlukan beberapa peningkatan lagi pada Baku yang sedang kami kerjakan.”
Alpine (6, 8 poin): Berbatu, namun mantap
Meski rekan setimnya Pierre Gasly dan Esteban Ocon bertabrakan dan tidak menyelesaikan Grand Prix Australia, Alpine terlihat sebagai tim tercepat kelima di grid. Tampaknya tidak ada masalah berarti pada mobil mereka setelah tiga balapan. Namun, tim yang bermarkas di Enstone harus membawa “peningkatan ukuran yang layak” ke Baku dan “sedikit lebih banyak” untuk Grand Prix Miami seminggu kemudian, kata kepala tim Otmar Szafnauer.
Alpine finis keempat dalam pertarungan tahun lalu, unggul 14 poin dari McLaren. Namun melalui tiga balapan pertama pada tahun 2023, kedua pembalap hanya menyelesaikan satu balapan – poin ganda di Arab Saudi. Hal ini sangat kontras dengan pembuka musim, di mana Ocon diberikan serangkaian penalti waktu dan akhirnya mundur dari balapan. Gasly melanjutkan untuk mencetak poin. Jeddah menjadi momen teratas berdasarkan skor tim. Namun kecepatan balapan Alpine tidak sesuai dengan performa mereka selama latihan hari Jumat, ketika mereka terlihat setara dengan Ferrari, Aston Martin, dan Mercedes.
Kemalangan yang dialami Australia kemungkinan besar akan berdampak buruk dan dapat mempengaruhi tampilan perbaikan di Baku jika segala sesuatunya berjalan sesuai rencana. Tapi Ocon nampaknya optimis dengan masa depan Alpine, kata per motorsport.com“Saya berada di pabrik setidaknya satu atau dua hari dalam seminggu. Saya pergi ke departemen luar angkasa, saya melihat gambar masa depan, saya melihat konsep mobil masa depan, apa yang akan kami bawa ke mobil. Dan ada banyak ide menarik.”
Szafnauer merasa Alpine bisa bertarung meski tim lain membawa peningkatan pada balapan mendatang seperti McLaren dan Mercedes. Namun kuncinya adalah alat simulator dan performa mobil saling berkorelasi. “Kami memiliki korelasi yang baik tahun lalu, dan jika hal ini terus berlanjut dan jika kami terus mendorong peningkatan, kami akan membawa perjuangan pengembangan tersebut selama musim ini kepada pihak lain di sekitar kami.”
Tergesa-gesa (7, 7 poin): Berusaha menuju konsistensi
Haas adalah contoh kisah underdog saat Tim AS bangkit dari belakang grid. Sejak tidak mencetak gol pada tahun 2021, Haas telah naik kembali ke relevansi lini tengah, finis kedelapan pada tahun 2022 dengan 37 poin dan sekarang duduk di urutan ketujuh setelah dua poin dalam balapan terpisah.
Momen puncak dan kekecewaan besar tim mungkin terjadi di balapan yang sama: Grand Prix Australia. Di luar tikungan 2 dengan enam lap tersisa, Kevin Magnussen melewati pembatas dan membuat ban belakang kanannya beterbangan. Perlombaan akhirnya diberi bendera merah, tetapi saat restart, bendera merah lainnya segera berkibar setelah beberapa insiden melumpuhkan beberapa mobil. Nico Hülkenberg menavigasi jalannya dari start P9 saat restart setelah Magnussen jatuh ke posisi keempat ketika mobil kembali masuk pit pada lap 57.
Namun, Hülkenberg tidak finis di sini karena cara FIA menentukan perintah restart terakhir di belakang safety car. Dia tergeser dari posisi kedelapan menjadi ketujuh karena penalti Carlos Sainz. Pembalap Jerman itu konsisten (terutama di kualifikasi) untuk Haas, mencapai Q3 dalam dua dari tiga balapan.
Haas mungkin berada dalam posisi yang baik sekarang – posisi serupa sebelum kemerosotan baru-baru ini – karena tidak harus memperbaiki masalah mobil tahun ini sambil mengerjakan musim depan. Bukan rahasia lagi bahwa beberapa musim terakhir adalah masa-masa sulit bagi Haas antara pandemi COVID-19 dan perubahan susunan pembalap (dan kebisingan di sekitarnya). Dan dengan sponsor utama baru di MoneyGram, mereka dapat memberikan stabilitas keuangan kepada Haas. Waktu akan menjawabnya, tetapi Haas tampaknya siap untuk melanjutkan performa stabilnya.
Alfa Romeo (8, 6 poin): Rumit
Sudah berada di posisi terbawah grid, Alfa Romeo mencetak dua gol dalam tiga balapan berkat posisi kedelapan Valtteri Bottas di Bahrain dan posisi kesembilan Zhou Guanyu di Australia sebelum jeda. Ini adalah susunan pemain yang tidak diragukan lagi berhasil – seorang veteran dengan pengalaman memenangkan Grand Prix dan seorang pembalap muda yang terus tumbuh lebih kuat dengan kecepatan tinggi.
panggil Guanyu Alfa Romeo bukanlah “tim lini tengah yang paling konsisten”, dan Bottas menunjukkan bahwa kecepatannya menurun. Dia mengalami perjalanan yang relatif “kesepian” di Melbourne, finis di luar poin. Bottas mengatakan tim memiliki “beberapa ide” tentang apa yang perlu ditingkatkan.
Saat ini terdapat sedikit margin untuk kesalahan di lini tengah, dan pengembangan akan sangat penting pada musim ini. Alfa Romeo sudah membawa pembaruan dengan menambahkan sayap depan, hidung, dan perakitan baru di Melbourne. Perwakilan tim Alessandro Alunni Bravi menceritakan formula1.com mobil ini merupakan evolusi alami dari apa yang kami luncurkan di Jepang tahun lalu. Kami akan melakukan peningkatan untuk (balapan berikutnya di) Baku, Imola dan Barcelona.”
AlphaTauri (ke-9, 1 poin): Dimana-mana
AlphaTauri adalah salah satu tim yang lebih mengkhawatirkan dalam daftar ini. Ketua tim Franz Tost menyatakan keprihatinannya di Arab Saudi, dengan mengatakan: “Para insinyur mengatakan kepada saya bahwa kami membuat kemajuan yang baik, namun saya tidak lagi mempercayai mereka.” Dia kemudian menggandakan komentarnya.
Tost juga tak segan-segan menyebutkan permasalahan yang dialami mobilnya, seperti kurangnya downforce dan tidak stabil saat mencoba mengerem di awal musim. Dengan pembaruan yang datang “hampir setiap balapan”, pertanyaannya adalah apakah itu akan cukup. Peningkatan signifikan pertama terjadi di Melbourne dengan lantai baru.
“Dan saya pikir semua hal kecil yang terus kami bawa – tidak seperti ada game changer, Anda tidak beralih dari P15 ke P8 – semua detail kecil membuat perbedaan,” kata Nyck de Vries. motorsport.com. “Dan terus-menerus Anda mencari dan menemukan lebih banyak lagi, dan semoga Anda mendekati 10 besar.”
Rookie tersebut merupakan satu dari dua pembalap yang belum mencetak poin. Yuki Tsunoda mencatatkan finis P11 berturut-turut sebelum menembus 10 besar Australia menyusul penalti Carlos Sainz.
Williams (ke-10, 1 poin): Getaran yang bagus
Williams telah mengalami banyak perubahan baru-baru ini ketika tim menyambut pembalap pemula di Logan Sargeant dan kepala tim di James Vowles. Dulunya sering bersaing dengan tim-tim besar, tetapi Williams baru-baru ini berada di basement F1, finis di posisi terbawah klasemen empat dari lima musim terakhir. Namun butuh waktu, meski ada hal positif yang terlihat sejauh musim ini, bagi Williams untuk bangkit kembali.
“Ini hanya untuk memahami di mana Williams berada. Saya mendapatkan keuntungan berada di sebuah organisasi di mana jika Anda memerlukan sesuatu, Anda memintanya, Anda diberikan itu. Kami memiliki segalanya yang dapat Anda bayangkan,” kata Vowles di Bahrain. “Ini sangat kontras dengan keadaan saya sekarang, terutama dalam kondisi pembatasan biaya, di mana sulit untuk meminta atau bahkan membayar untuk apa yang Anda butuhkan.”
Ada juga lowongan staf lainnya, seperti posisi direktur teknis, yang belum terisi. Sumpah menginginkan seseorang dengan pengalaman F1 dalam peran tersebut – “seseorang yang pernah berperan dan mungkin menginginkan perubahan pemandangan atau seseorang yang benar-benar menghadapi tantangan dan siap serta menunggu serta memiliki semua kemampuan untuk melakukannya tetapi belum memiliki kesempatan.
Meskipun tidak memiliki TD, mobilnya lumayan, dan cerita tim tetap relatif positif setelah tiga balapan meskipun ada DNF ganda di Australia. Alex Albon berhasil meraih poin di Bahrain dan tampil di Q3 di Melbourne. Meski mobil memang memiliki kelemahan, namun tampaknya pemahamannya lebih baik.
“Yang jelas dari tiga balapan pertama kami berada dalam posisi untuk memperebutkan poin di semuanya,” kata Vowles dalam videonya.Putusan Vowles: Australia.’ “Perlu kesempurnaan, tapi mobilnya ada. Dan itu memberi saya harapan saat kami melewati sisa musim ini bahwa kami memiliki mobil yang akan ada di sana.”
Foto Grand Prix Bahrain: Peter Fox/Getty Images